……


    “你今晚没有安排?真不可思议。”回去的路上，艾瑞克勋爵一路喋喋不休。


    “我们最受欢迎的亨利.莱克先生，怎么不去跳舞了。”


    “人们给泽西夫人起了个''寂静''的外号，我想你才当得上。”


    莱克评价道。


    泽西伯爵夫人是艾玛克斯俱乐部女赞助人之一。她出嫁前得到了外祖父——那位大银行家的全部财产，拥有柴尔德银行。


    是全英国最富有的女继承人之一。


    她因为话说得太多，被称为“Silence”。


    说起来她还是莱克的一位表姐。


    所以他十几岁时就成了艾玛克斯的宠儿。


    那些女赞助人除了泽西夫人是托利党，其他都是出身或联姻辉格党世家的夫人。


    祖上总能数出亲友关系。


    莱克顺手递给了没卖完点心，愁眉苦脸的小贩一个先令。


    拿过了他的篮子。


    他走的小路，弯弯绕绕着散步，没有丢下跟着的艾瑞克勋爵。


    要不然这位可能要得迷路。


    艾瑞克勋爵勉为其难地接过一枚路边小点，纠结着咬了一口。


    又看莱克抓了一把便士，给那些流浪儿。


    他换了很多零钱。


    他一路走走停停。


    艾瑞克勋爵忍不住问道，“我说，莱克，你不是真的准备去竞选议员了吧，你这一路做的慈善。你要去我也就去了。”


    “不过你要去当地的选区，我感觉才有用。你在伦敦，别人又看不到。”


    “天啊，别买了，我吃不下了。”


    莱克摇着头，他手中拿着一束蔫了的紫罗兰。


    下一刻就递给了一个老妇人。


    “晚上好，太太。”


    他看着远处深沉的夜色，


    “不，我只是突然在想，也许我能做点什么。”


    第80章


    艾瑞克勋爵和他不住在一处。


    就此告别，分了两路后，莱克孤零零回了格罗夫纳广场的大宅。


    整个伦敦最好区域最好地段的宅子，自然十分壮丽宏伟，每年的租金就高达一千两百英镑。


    虽然只租下了社交季的这几个月。


    这是位侯爵的宅邸，他上了年纪更愿意在乡间，不在伦敦的时候就转租出去。


    他已经很久没有住过这样的城里大宅了。


    自从母亲去世后，每逢春季，他们一家人惯常住在伦敦郊外汉普斯德的乡间别墅。


    伯克利广场的那处家宅，莱克从小长大，也是他母亲过世的地方，被默契地封锁起来。


    没有人想回到那片伤心地。


    艾丽莎两年前在姑母，霍德尔伯爵夫人的带领下步入了社交季。


    莱克也是那时候干脆出去租住了公寓。


    虽然从小在这种环境下长大，但看着空旷的样子，他都有点不太习惯了。


    仆人们揭开家具上的罩布，做着清理。


    莱克坐在生起的壁炉旁，火苗噼里啪啦作响，但还是觉得有点冷。


    他处理着今天的信件。


    看到夹着的一张便条，完全熟悉的字迹。


    “先生，忘了告诉您明天早上有一场派对——用早餐的那种，在肯辛顿花园，到时间可能得麻烦您来骑马小径接我，还是那个时间，也许早一点还能去海德公园驾车逛上一圈。


    LRE”


    雀跃的语气，最后署名俏皮的一个小勾。


    莱克大概能看到她的笑容。


    他伸出手指描摹着那个名字，想了想，发了好一会呆，才看起底下的一封封。


    多是亲戚朋友的，他回起了信。


    伦敦社交季一到，这些常年分散各地的都能集中到一块，交际聚会怎么都去不完。


    看到了一个挚友的信件，爱德华.伦诺斯。


    大学时候的朋友，一个戏剧社的，和他对起戏来最为愉快。


    爱德华是个乡绅的次子，没什么财产。


    但莱克觉得他比认识的大部分人都要高尚。


    落款的地址是北安普顿郡，在他家乡间的杜恩福德庄园附近。


    打开后，爱德华在信中向他表以问候，说明他最近住在一个姨母家中，与杜恩福德相距不远。


    在几次聚会中已和他妹妹艾丽莎见过，得知他一早去了伦敦。


    如此等等。


    莱克察觉到了一丝危险性。


    他读大学时候，就常把爱德华带到家中。他和他们一家人相当熟识。


    爱德华是极温和稳妥的那种性格。


    他能看出他和艾丽莎之间多了些难言的情愫，他妹妹尤其依赖这个哥哥的朋友。


    但两者都是很传统的绅士淑女。


    莱克相信以爱德华的人品，不会做出什么出格的事。如果艾丽莎喜欢，他对此也表示认可。


    他会竭力地支持他们。


    毕竟爱德华.伦诺斯是经过他考验的朋友。


    可今天他意识到。


    他父亲绝对不会答应把艾丽莎嫁给一个没有头衔和财产的次子。


    理智告诉莱克，他应该及时制止。


    趁事态还没有严重前，回信让爱德华离开，他会听从的，他看重他们之间的友谊。


    但是——


    莱克盯着壁炉里跃动的火焰。


    他最后还是铺开纸张，写明了其中利害。


    委婉道艾丽莎下周将会来到伦敦，参与社交季，在他们父亲的意思下寻找合适的婚事。


    他得保护他的妹妹，尽兄长的责任。


    一个儿子不能诋毁他的父亲。


    这个是为世人所不容的。


    莱克手下一顿，划出道墨痕。


    尤其当你父亲符合这个社会完全的准则，挑不出任何错处的一个男人。


    他没有过情人，私生活干净，罕见十分。


    他忙于事业，颇有成就，一路授勋封爵。


    还不忘安排子女的职业与婚事，给他们都留下了足够的财产。


    无可挑剔。


    所以他犯下的错误，他的冷漠专制，对家庭的暴政就微乎其微，都能被忽视了。


    作为儿子，他的责怪和怨怼也是轻飘飘的，丝毫不会被在意。


    ……


    晚上去隔壁的泰勒家用了顿饭。


    那位年轻的科尔先生也在场。


    他和安妮亲昵极了，时时刻刻腻在一处。


    不过很有分寸。


    莉齐娅心想他估计快要求婚了，估计四月底前就能有好消息。


    她把哥哥介绍给了姐妹三个。


    凯瑟琳以为埃德蒙是个军官，他比她见过的所有军官都要俊挺。


    听说是个牧师时惊讶了一下。


    突然想起来她乡下有个表亲就是牧师。


    凯瑟琳说他普通极了，没有伯伦特先生这么英俊。


    伊莎贝拉在她感慨为什么选择了这个职业前，及时打断了她。


    莉齐娅发现埃德蒙这长相还真是招小姑娘喜欢。


    埃德蒙被夸得都有些不好意思。


    他好像真没觉出这几年，他长相变化有多大。


    莉齐娅越发意识到了她哥哥有多英俊。


    有荣俱焉。


    她就是喜欢好看的人。


    可惜埃德蒙聊起天还是那样让人失了兴趣。


    莉齐娅看着伊莎贝拉和他没擦出任何火花。


    走后不禁叹了口气，她可喜欢贝拉了。


    埃德蒙真让人发愁啊。


    怎么反而让她成了嫁哥哥的那一个。


    因为今天送衣裙，翻到了小时候的玩意。


    他俩回来后，就一块玩着拼图。


    莉齐娅的小会客室铺着柔软的地毯。


    她有时候就喜欢在壁炉边这么懒洋洋躺着。


    裹着羊绒毯子，两个人趴在一处。


    莉齐娅支着下巴一枚枚拼着。


    “埃德蒙，你来这里我真的很开心。”她感慨着。


    她没说再过几天他就要走了，平白想了伤心。


    埃德蒙说他下周二，得去那个伦敦商人斯通先生那，可能要用顿饭。


    那边写过信邀请过他，既然都来了伦敦了，正好去趟。


    当然爸爸那边是要瞒着的，只说他去了朋友那。这两孩子还不敢告诉父亲，自己是实实在在去经了商，做的还是小买卖。


    埃德蒙全然把他当成了莉齐娅的代理人。


    “好啊，我最亲爱的哥哥，等回来一定付你佣金。”莉齐娅玩笑地说。


    埃德蒙跟着笑，莉齐娅躺倒在地毯上，两个人脑袋挨在一处，壁炉烤得两人暖烘烘的。


    “有什么要我带话的吗?尊敬的伊莱斯女士。”他顽皮地应和着，用着恩主的尊称。


    埃德蒙转过头望她。


    “是有点，但是慢慢说，我们先躺着。”


    莉齐娅惬意地眯着眼。


    埃德蒙看着身侧，他们的手与手之间，离得那么近。