温彻斯特家族长住在汉普郡，侯爵是海军中将，长子是下院议员。


    除来这的，还有三子一女。


    “温彻斯特家，十分富有。”卡文迪许一眨眼，“且古老，悠久，受人尊敬。”


    安娜贝拉女爵更像她母亲，淡褐色头发，圆脸，不甚漂亮，但她会是今晚最受欢迎的女士之一。


    面孔冷冰冰的，增添了不少吸引力。


    跟她旁边的兄弟截然不同，更年轻的那个，艾瑞克勋爵。


    他一头金棕发，快活的褐眼睛，总是在笑。


    “艾瑞克勋爵，我们可爱的小傻蛋。”


    卡文迪许先生锐评道。


    莉齐娅习惯了他这个风格。


    “怎么说?”


    “大家都说，如果你缺钱，那就去找艾瑞克吧。”卡文迪许先生闲适地靠着，“他就算自己没有，也得想方设法地借来给你。而且你不说，他保管忘记。”


    莉齐娅忍笑。


    这么单纯快乐的人真少见。


    远处的艾瑞克勋爵瞧见这边的目光，冲她灿然一笑，十足友善。


    莉齐娅转过头，


    “那么他岂不是被欺骗的很惨?”


    “这倒不至于，还好我们可爱的勋爵有个朋友，如果有人胆敢坑骗他，肯定会被找回场子去。”


    “一个聪明人?”


    卡文迪许先生笑盈盈的，不置可否，


    “也许越复杂的人，就越喜欢和简单的人做朋友吧。”


    莉齐娅奇怪地看着他，


    “我算是心思单纯的人吗?”


    “算是，也不算是。小姐，你很聪明，但就是很纯粹。很难得的品质了。”


    女孩思索着。不懂为什么在这些人嘴里，她会是那么的高尚。


    “好了，我亲爱的小姐，耽误你太久了，我们去楼上吧。我知道有个角落，靠近乐队那里，你不想引人关注可以坐在那。”


    当然她知道跟卡文迪许先生一起，是不可能不引起注意的，毕竟他那么高调的一个人。


    莉齐娅回到了姑妈身边。


    解释了一番。


    在监护人陪伴下搭上了男士的手。


    人越来越多，大厅内拥挤不堪，一楼要好些所以许多人更愿意呆在这。


    但是就这么一路，硬生生地分出条道来。


    卡文迪许先生面带微笑，从容地在前面解释着。


    “啊，夫人，这是受我保护的一位小姐，对啊，她还那么年轻，刚满十七岁。”


    “勋爵，好的，我等下一定将这位小姐介绍给你。”


    “安妮小姐，您来了，在这个夜晚见到你可真荣幸，好了好了，明天的晚会我一定去。”


    “是啊，正如你们所见，她是多么美丽的一位小姐，无与伦比， Le joyau de la couronne.”


    (冠冕上的明珠)


    莉齐娅笑盈盈地一一致意。带着女孩应有的羞涩，又不失得体大方。


    她想卡文迪许先生是铁了心，要把她的名声打出去了。


    到了二楼后，莉齐娅低声，用一种责怪的口吻，“先生，您又在玩游戏。”


    “不，我是真诚的这次，你值得被所有人喜欢，小姐，不是吗?”


    “好吧，我不得不承认我挺乐在其中的。”莉齐娅想了想，坦率道，


    “很难有人不喜欢被追捧。”


    “小姐，还记得你刚才说的吗，做想做的事，首先要有影响力。这也是我游走在伦敦社交场的秘诀，可不是靠什么公爵的继承人。”


    “所以——”


    “小姐，跟我去社交吧。”


    玛丽姑妈感谢了卡文迪许先生的帮助，鉴于他的年纪也当得上保护人的角色。


    “莉西，刚才的阵仗可太惊人了。”她摆摆手，“我就不跟着一起了。”


    莉齐娅对把埃德蒙，尤其是菲尔德先生带入这种跟他秉性完全不符合的场合表示歉意。


    但后者只是轻松道，“莉西，去享受你的夜晚吧，这么盛大的场合，我想会是一份珍贵回忆的。”


    “是啊，莉西，不要担心我们，我都是第一次参加这种舞会，来了好多人，我看都有六百打底了。”


    旁边的人对于埃德蒙这种乡下人的发言表示鄙夷，但这丝毫不影响莉齐娅和家人高高兴兴说话，嘱托了几句。


    然后，到了卡文迪许先生面前，她就换上了一副他们没见过的面孔。


    高傲，冷淡，游刃有余，处事玲珑有度，嘴角扬起的弧度都刚刚好。


    动作优雅从容，看人的眼神轻抬又能拉近距离。


    蒙了层面纱似的，朦朦胧胧。


    她上辈子和人社交都是这样。


    卡文迪许先生奇异地看了她一眼。


    “小姐，你还有多少是我不知道的。”


    “先生，您以后就知道了。”


    她丝毫不怯场，嘴含骄矜的微笑。


    就是这点，让卡文迪许第一眼看到她时，就确认了两人是同一类人。


    他轻松着，不需要介绍称谓，不需要教话术，只要带到面前她就能笑吟吟地接上话。


    力度又拿捏的刚刚好，就像刚社交的小姐该有的模样。


    不过卡文迪许先生还是更喜欢真实的，毫不掩饰的她。


    这么一下来，几乎人人都知道有位莉齐娅.伊莱斯小姐，不过十七岁，是位富有的女继承人，还是卡文迪许先生的被保护人。


    举止风度比那副惊人的容貌还要完美。


    她会是这次伦敦社交季上最为瞩目的明星。


    中途休息的时候，莉齐娅注意到被簇拥的一处。


    听着人们的称呼，“ Duke” 。


    是位公爵。


    她还没见过公爵呢。


    刚才只被介绍了几位公爵的继承人，或者次子孙子，侄子外甥之类。


    还有未婚的两位公爵小姐，已经出嫁成为某某夫人的，各种和公爵沾亲带故的。


    但全英国真正有这个头衔的，除了王室公爵，只有21位。


    其中有8个上了年纪，不会来这种舞会。


    会是谁呢?


    莉齐娅看到个高大魁梧的中年男人，谈吐有度。


    身边跟着个身材高挑的夫人，圆脸，高鼻子，抿着唇不苟言笑，十足傲慢。


    可以看得出年轻时是个美人。


    是他们吗?


    不过莉齐娅想不出是哪位公爵和公爵夫人。


    符合条件有几个。


    她正胡思乱想着。


    却露出苍白瘦削的半面脸，一道不善的眼神正盯着她。


    莉齐娅看到张年轻稚气的脸庞。


    淡褐色的眼瞳，额前搭着偏深金色的鬈发。


    少年的脸尖鼻挺，五官却是挥之不去的阴郁气，沉沉的，让那张美好的面孔褪色不少。


    连带着嘴唇都有点泛白。


    卡文迪许先生拿完饮料回来。


    注意到女孩在看着某个方向。


    莉齐娅一眨眼，那道目光移开。好像从没看过来，是她在屋外角落处遇到的那个奇怪男孩!


    他气质倒是没变半分，还是那么诡异。


    面容在屋内烛光下越发精细美丽，像精致的娃娃。他侧过脸，那位高挑的夫人跟他说着话。


    莉齐娅瞧见那另一只眼，泛着幽幽的蓝色。


    在往这边看来。


    不一样的颜色。


    一只幽蓝一只浅褐。


    真奇妙。


    这让他越发像只矜贵的波斯猫。


    事实上，在这么多人面前他确实有种居高临下，睥睨一切的态度。


    比较起来他之前的漠然不语都显得客气许多。


    莉齐娅终于确认，那一声声的“ Duke”叫的是他。


    这是怎么回事，她有点迷惑。


    恍惚中接过了卡文迪许递来的茶，抿了一口。


    一位公爵?为什么会出现在那，像个幽灵，她还以为是和她一样的边缘人物。


    就差拉着手，喋喋不休说了许多。


    卡文迪许先生更验证了她这个猜想。


    “小姐，你在看他吗?”


    莉齐娅转过头，“为什么我听人们都叫他'' Duke'' ?”


    她好像问了句傻话。


    “因为他就是公爵啊。”卡文迪许先生夸张道，“我们最最敬爱，最最高贵的''小公爵''。”


    公爵的正式称呼是


    His Grace，the Most Noble Duke of XXX.


    卡文迪许在开着玩笑。


    但莉齐娅觉得这句小公爵的称呼意有所指。


    她丢脸了。


    她刚才的行为，像是千方百计和位大人物攀谈。


    莉齐娅扶着额。


    卡文迪许好笑地看着她，“小姐，你怎么如此惊讶，你们见过了吗?”


    “没有。”她摇着头。