现在常见的还是表亲间结婚，避免家族财产的外流。


    鉴于霍德尔伯爵对于伦敦地产的开发，也可能会是那位格罗夫纳伯爵的长子。


    如此等等。


    男士女士们拿到手中的号码牌，相携着在舞池中站定。


    领舞的自然是那位板上钉钉的德文郡公爵。


    他不过36岁，跟同龄的男士比起来保养良好，身材挺拔，面容英俊，没有留下什么岁月的痕迹。


    而且未婚。


    他一出现在舞池中，就带来了着相当大的光彩。


    人们惊讶于他会亲身跳舞。


    印象中他上了三十岁后，除了在王宫和摄政王府里卡尔顿宫的宴会，几乎不跳舞了。


    家里还留有女儿未出嫁的，一下就打起来精神。


    但是他旁边那位宝石绿裙子的小姐，是谁?


    她的裙摆别在腕上，金发的头颅轻扬。


    一张陌生却美极的面孔，映照着那位大人物的，平白地多出许多攻击性。


    或者在那位不苟言笑的哈廷顿侯爵旁边，仿佛也变得倨傲冷淡起来。


    有知道的，说是卡文迪许先生邀请来的一位小姐，准男爵的养女，五万英镑的嫁妆。


    这让人更百思不得其解了，是什么让这位主动提出跳舞。


    事实上，女主人公也想不明白。


    十分钟前，她完美地应付了所有拷问，正要告辞。


    那位侯爵却在来了的考珀夫人耳边言语了两句，惹得那位夫人的脸色都难得地有所波动。


    不可思议地看了她一眼。


    随即担起了介绍的任务。


    把这位大人物介绍给她，作为开场舞的舞伴。


    还是领舞!


    莉齐娅就这么行了个屈膝礼，搭上手神思恍惚地来到了舞池，成为了所有人眼光的中心。


    她用那种高傲的面孔保护自己。


    但显然看上去更闪耀了。


    哈廷顿侯爵对她的关注，实在不太寻常。


    为什么?


    1910年时，她参加过乔治五世的加冕礼，跟年轻的康沃尔亲王跳过舞。


    但她知道是因为她恰好是位伯爵小姐，祖父到父亲都在宫内有所任职。


    她母亲又和王后交际颇深。


    什么都需要有个原因。


    在舞池中站定后，他们互相行了个礼，跳起了这首乡村舞曲。


    艾玛克斯一方面很传统，不同于欧洲大陆开场舞流行波罗乃兹。


    还是习惯以乡村舞开头。


    凭借着记忆她从容地跳着。


    身姿气度躲过了围观着人们的挑剔。


    但莉齐娅也知道，她今晚到未来的两周，是不可能不被注意了。


    她应该高兴，毕竟哪位小姐亮相都没这样的殊荣。其他一行的舞伴，不是名门小姐就是长子继承人。


    她却能领舞，站在这位未来德文郡公爵的身畔。


    可没有任何浪漫的气氛，和少女心事的幻想。


    她只是觉得自己的平静的生活要被打破，隐隐出轨。她有点不安。


    第121章


    哈廷顿侯爵之前的冷酷消去，他温和地找着话题，就像位长辈一样。


    他舞姿是符合身份的优雅，也不生疏。


    莉齐娅尽力地把他看成卡文迪许先生的模样。


    可惜这位侯爵的气势太盛。


    从天气聊到舞会，再到认识的人和茶点。


    哈廷顿侯爵用一种轻松的方式，关心起她过去的生活。


    他身上有种亲和的魔力，让莉齐娅放松下来。


    舞伴交换中，她微笑着描述起这次伦敦社交季参加的活动，还有自己的家人。


    侯爵的嘴角微绷，听到她由衷地热爱自己的家人，他们也确实对她很好后，松了开来。


    “伊莱斯小姐，我能冒昧地问一下你的生日吗?”


    “阁下，是3月29日，已经过去了，所以我才刚满十七岁不久。”


    他凝眉思索着，在女孩注意前转而露出笑容。


    莉齐娅则是在这些交谈中，确认这位未来公爵对她并无出格的想法。


    只是有种奇怪的兴趣罢了。


    舞姿变化中，侯爵看她的眼神隐隐有所波动，随即就被掩去。


    一曲终了，哈廷顿侯爵伸出手让她搭上。


    他突然发问，“伊莱斯小姐，你很享受这样的生活方式吗?”


    “当然，阁下。”女孩不假思索，脱口而出，“平静，自在。在乡下长居很愉快。”


    她已经适应了这位侯爵，变得健谈起来。


    哈廷顿侯爵轻轻地点点头，把她送到了家人身边。


    卡文迪许先生沉着脸在旁边看完了整支舞。


    他听着数不清的讨论声，全都是围绕着这位多出来的莉齐娅.伊莱斯小姐，她一下压倒了一众公爵侯爵小姐的风头。


    他站在这位小姐的家人身旁，心烦意乱。


    勉强解释道，


    “放心，伯伦特女士，哈廷顿侯爵只是想借此机会把伊莱斯小姐引入社交界，他好像对她很是欣赏。”


    他自己都不确信。


    真的只是欣赏么?


    他一向无所畏惧，对什么都看不太上。


    除了自己的家人，在传统的教育中长大，卡文迪许先生是很敬爱自己的长辈的。


    尤其是对这位堂叔。


    他还曾经很向往过那头金发，他母亲也是，可惜他父亲黑褐发的血统太过顽固。


    但是现在，卡文迪许先生说不清自己内心的感受。


    哈廷顿侯爵，他这位叔叔的参与能成为很好的推手，完全符合他把这位小姐引见到众人面前，大放异彩的想法。


    可——


    侯爵过来，把这位小姐的手交到他的手上，目光注视，随即点头，“享受年轻人的时光吧，我就不打扰了。伊莱斯小姐，感谢你愿意陪我这个上年纪的人跳舞。”


    卡文迪许先生僵立在那。


    不只他，其余和这位侯爵在社交场上多有接触的，都觉得他变得温和起来。


    多么不可思议。


    一些急着把女儿推到这位改变了想法的大人物面前的人——没准老德文郡公爵要过世了，他就突然想结婚了呢。


    后面通通收回了心思。


    因为哈廷顿侯爵告别后不再停留，去了跟他同等年纪的那些人中间，可能要钻去棋牌室，打定主意不再跳舞了。


    这下集中在这位小姐身上的目光，就更难言了。


    莉齐娅看着卡文迪许先生始终不快，似在沉思的脸色。


    偏头轻轻道，“先生，我不怪你，说实话我刚才那支舞还挺愉快的，您叔叔很温和，我也很感谢你介绍了这支舞。”


    她在安慰他。


    卡文迪许先生知道，他强打起精神。


    收敛起了所有浪荡气，请求旁边看热闹许久的泽西夫人，帮他介绍了舞伴。


    能和哈廷顿侯爵跳过舞的小姐，意味着身价暴涨，不管心中再怎么疑虑，都纷纷要上来请求跳舞。


    虽然这位小姐很富有，拥有着五万英镑的嫁妆。乡绅女儿倒在其次，以往也有不少这种案例。


    只是她出身不明，不能确切地知道究竟是谁的女儿，就怕日后突然被爆出实际是个私生女的身份。但有哈廷顿侯爵做保，人们开始猜想他是不是和这位小姐的父母相识，一下更热切了。


    塔尔顿夫人扼腕叹息，她原先很满意儿子找的结婚对象，简.费尔小姐嫁妆不显，但是个良好教养的淑女，且康斯顿家历史悠久。


    塔尔顿是苏格兰爵位，康斯顿是实打实的英格兰爵位。


    比起来一个有财富一个有地位，倒也合适。


    只是眼前这位小姐突然的风评突变，让她还是可惜那少了的四万镑。


    同时打定主意让她女儿多和这位小姐亲近。


    眼前可瞧见不少子爵男爵的继承人，甚至伯爵的长子，公爵侯爵的次子，在期待着跟她跳舞呢。


    不过哈廷顿侯爵把她的手交到了那位推定继承人的手上。


    也有人猜想，侯爵是不是属意她作为自己未来继承人的结婚对象。


    这让他们对她的猜测，更是漫无天际。


    那位过世的乔治亚娜.卡文迪许夫人在1792年生下位私生女，虽然交由格雷家族抚养，但这位侯爵对这位同母异父的妹妹很是照拂。


    伊莱斯小姐出身于1795年，会不会也是——


    天啊，彼此对视着，好像发现了一个巨大的秘辛。


    为什么不是自己的私生女呢。


    因为按照大人物的脾性来说，如果女方出身不错，那怎么不结婚，或者直接放在身边照养，再不济交到女方娘家。


    怎么都不会让自己的血脉流落在外。


    虽然都是私生女，但是公爵私生女可不一样。


    从那位老德文郡公爵的私生女儿，嫁到了墨尔本家。再到上世纪不少，公爵只有和情妇有私生女，没有合法继承人，最后把大部分遗产都留给了女儿。