吹了会风后，莉齐娅突然问道，“先生，我能知道那个人是谁吗?”


    幸好，他没有含糊过去。


    卡文迪许低头看她，“事实上，小姐，我认为你有权利知道。”


    从这几天没有任何风声传出来，莉齐娅想那位大概是知道自己做了什么，没选择声张。


    她不确定对方认不认识她。


    她反正不认识。


    他说了一个名字，或者说封号，


    “埃斯林顿男爵。”


    真相就是这样离奇。


    卡文迪许当晚就知道了。


    那个包厢属于他的朋友(私人包厢每年付费200基尼)，他看中坐在对面的一个年轻的金发妓.女，通过纸条让她过来。


    这种交易很隐蔽，同意后女方说明去更衣室等候，再由侍者带过去，就像熟人似的拜访。


    于是莉齐娅就这样被认错了，去了那个包厢。


    卡文迪许本以为是谁针对她使用了这种下作的手段，但知道事实后也没让他愉快多少。


    反而更为郁愤。


    歌剧院这样的来往不会少，也难怪那位侍者那么轻车熟路。


    “你想原谅他吗?”


    莉齐娅很平静，就像她猜想的那样，一个误会。


    “我不想，先生。”


    “很好，我也不想。”


    这位先生靠在柱子上，神色倨傲。


    “如果他知道真相的话，会反过来威胁我。”


    她站在另一边，看着绿色的草坪。


    但不这样，她永远得不到一个道歉。


    “我这几天确信，他那边不认识你，至少毫无印象。”


    他做了审判，“埃斯林顿不是什么好东西，花花公子，赌博嫖.妓。小姐，不要有任何心理压力。他现在正躲在公寓里养伤，没有脸出门见人，他不会想把这件事闹大。”


    “我寄了匿名信件，没有任何值得的回应。他没有忏悔，不觉得是自己的过错。相反，他宣称会对外说明是敲诈勒索。”


    卡文迪许先生扯着嘴角，露出个微笑。


    他突然站直，认真地看着她，


    “小姐，你想要他的命吗?”


    他说的轻飘飘的，好像对方不是位贵族。


    但再怎么样，都是男爵，没法交给法庭审判。


    莉齐娅睁眼望着，心下一惊，“先生，你不会要找他决斗吧?”


    虽然他一开始确实有这种打算，如果对方和他地位相似。


    决斗是运气游戏，卡文迪许一向不会莽撞，拿自己的性命开玩笑。


    但他有承诺和责任，必须情况下是应该的。


    只是在知道对方身份后，他不会自降身份去找这样的人决斗。


    不过可以直接毁了他。


    卡文迪许先生知道怎么把一个人逐出社交圈，名誉尽失。甚至更过头，只不过他从没这么做过。


    “不，小姐。”卡文迪许轻松地说，“我不做没把握的事，只要三天，您就能看到。”


    他嘴角带着轻蔑的笑容，


    “注意报纸上的轶闻。”


    她要为这个背负上一条人命吗?


    自卫杀了他和这种，好像不太一样。


    莉齐娅不想自己被这种人困扰一辈子。


    于是她达成了协议，“留他一条命吧。先生。”


    他们默契地没再提及。


    ……


    因为卡文迪许先生对她一直很好，莉齐娅从未意识到他身上的权力和能量。


    一夜之间，所有的报纸上出现了无数关于这位埃林斯顿男爵的丑闻。虽然用的是Baron E*的代称，但各种细节明显到一眼就能猜到。


    他十几年来的所有艳情史，他鸡.奸的可能(这种在当时罪无可恕)，和妓.女之间的关系，特殊的癖好，不付嫖.资的习惯，精准到这几年去了什么房间做了什么。


    栩栩如生，他如何诓骗情人的钱财，他怎么拍下初夜，虐待十几岁的女孩，他许诺娶两位交际花，但在榨干她们后一一抛弃。


    他去医院的病例，关于梅毒和淋病的感染记录，他和谁(匿掉)共享女人，诱骗过谁，如此等等。


    不止对地位低贱的妓.女，他还试图染指良家少女，无法无天。关于性无能的嘲笑，面面俱到。


    怕是他自己看了都能被气昏过去。


    情节跌宕，引人入胜。正式报刊言语委婉加上小诗，各类小报描写详细用词粗俗。


    很好地拿捏到了底线。


    一下传遍了大街小巷。更有变本加厉的版本，比如传说他杀了什么人，某个被丢弃的女尸就是出自他之手。


    人们，尤其是普通民众对这些一向热衷，印刷的小册子甚至都指名道姓。


    不少批评家发表声明，各种讽刺漫画层出不穷。


    上流社会更甚，满是窃窃私语和讨论。带着鄙夷的眼神。


    吓得和这位勋爵订婚的一家子爵的女儿，连夜退掉了婚事。


    因为报纸上说他就等着女方的三万嫁妆填平债务。


    这位勋爵过去的情人们，也纷纷出来控诉。各种离奇的猜测，许多版本愈演愈烈。这其中掺了多少造谣谁知道呢，一些小报就喜欢猎奇的东西。


    埃林斯顿一夜之间成了恶魔的代名词。


    做的那么多事中，光是对于男.童有兴趣的那条就足以毁掉他。


    他昔日的朋友，那些花花公子，没人想沾上关系。


    在因为流言被治安官传唤之前，愤怒的埃林斯顿勋爵准备找律师起诉那些报社。


    并尝试贴出之前的匿名信件，证明自己的无辜，是被人污蔑，却不翼而飞。


    (事实上他做的事都属实，谁能想能被一下挖到十几年前，起诉诽谤他也害怕对方拿出证据)


    与此同时，债权人纷纷找上门来。他欠下的债务不知怎的没法再宽限，加起来足足有六万英镑，如果月底再也没法付清，那他就要蹲进债务人监狱。


    他贵族的身份能拒捕，但同时他拒不还债会让他的声誉彻底破产。


    再多一点甚至要清算拍卖地产。


    各大私人银行拒绝借给他贷款，只有一家开出了高息条款。


    怀特俱乐部里那群坐在弓形窗后的主宰，其中黑发蓝眼的那位掸掸灰尘，发表评论。


    “我讨厌那个渣滓。”


    他们统一投票，用黑球把这位勋爵驱逐出了这个最高等级的男士俱乐部。


    圣詹姆斯区余下的所有俱乐部包括高档酒店都对他关上了大门。


    埃林斯顿勋爵的事成了所有人的谈资。人们通过对于过去的回忆，肯定报纸上的轶闻。


    比如亲眼看过他出入过某男性妓.院(莫莉之家)。


    其他男人别说借钱了，都不想跟他扯上任何关联，生怕也被怀疑是个同性恋者，还是他淫.乱集会的参与对象。这让他们以后怎么找个妻子!


    所有的私人聚会都不再邀请，艾玛克斯划掉了名单，他的堂叔一家都拒绝来往，因为他们家还有要出嫁的女儿。


    埃斯林顿勋爵被彻底逐出了伦敦的社交圈。简而言之，身败名裂。


    他知道是谁干的，一定是哪个女人!他想在报纸上说明都没办法。


    他不知道具体对象，他喝得太醉毫无印象。


    他会被以为是在故意诋毁某家的小姐夫人，这样所有人都会被怀疑。


    他反而更没有翻身之地。


    就在勋爵要离开伦敦，回到乡下避避风头，顺便躲躲债务时。出现不了在任何公共场合的他，只能在自住的公寓喝酒解闷。


    这时却有位军官在众人中的哄笑中走过来。他穿着红军装，放荡不羁，半个月前他们还打过牌。


    但他却摘下手套，重重地丢在他的身上，眼神挑衅，“埃林斯顿勋爵，以被你侵害过女子的名义，我要和你决斗。”


    他这么被侮辱，不能拒绝，要是拒绝他就完了。


    “用枪。记得找个副手。”


    林奇上校补充道。他三十多岁，参军这么多年是玩枪的好手。


    答应了再也反悔不了。消息传了出来，虽然决斗违法，因此地点时间都是隐秘的。


    但不妨碍他们乐呵呵地看结果如何。


    ……


    当你想毁掉一个人时，有的是人给你递把柄。


    这位勋爵在乡间的地产和几位大贵族接壤，他们会很乐意用债务问题收取土地，扩大自己的祖产规模。


    有的是人继续。


    他要么借银行的大笔高息，要不去私人高利贷者那里，至少还掉一半欠债，免得被起诉上法庭。


    但这笔后续还不掉，会一步步滚起来三年内逐步破产。


    如果让他土地的租户解约再也收不上租金呢?


    最后的选择只能是逃往国外躲债。去北美，非洲和印度淘金。


    但在那里一个人想死就简单很多了。都不需要合法的死因。