“不。”


    他却没了下一步动作，只是拿了那根细带子，绕在指尖，直直地望着她。


    “我能拥有它吗?”


    她默许，他微笑，握着贴到了唇角。


    目不转睛。


    他得到什么，就习惯性地印上，这么吻着。


    莉齐娅觉得她全身的血液都停滞了。


    他每天都在给她惊喜，干净的眼神中是最纯粹的欲念，复杂交织着。


    莉齐娅和卡文迪许先生恢复了往常的交际，虽然他会偶尔走着神。


    他送来了托马斯.劳伦斯先生的成品。


    画作上的女孩美不胜收，被记录了最美的那一瞬间的倩影。


    她的眼眸，肌肤，和脸庞的弧度，骨骼的流畅，无一不在诉说她是位美人。


    另一幅的狄安娜，却是正如女神那般，神圣不可侵犯，高傲冷酷。


    她和卡文迪许先生的友谊，止步于那个吻和求婚。和莱克之间的关系更是冲淡了这一分。


    歌剧院里埃林斯顿男爵的事，成了两人共同保守的秘密。


    那位男爵没有死于感染，侥幸活了下来，残废了左腿，逃出了伦敦。


    据说他欠了一大笔债务，地产都被抵押，过得凄风惨雨。


    现在已经在国外躲债了。


    “我有感觉你们在恋爱，是这样吗?”卡文迪许先生突然问道。


    “是。”


    莉齐娅爽快地应着。


    “噢。”威廉.卡文迪许注视着那两幅画像。


    他收敛好自己的情绪。


    领悟到了他们间的关联，和她对他超乎寻常的信任。


    “小姐，你为什么会告诉我?”


    她望着他，仿佛这是理所当然的事。


    卡文迪许先生弯起嘴角，又迅速收回。


    他低头看着她，忍俊不禁。


    奇怪自己为什么会只满足于这个。


    但他还是不快。


    在俱乐部里偶遇对方，瞧见那满脸幸福的模样，黑发蓝眼的先生不耐地叩着桌面。


    小子，你的命运可是掌握在我的手里。


    当然，他觉得更像自欺欺人。


    加入了一场牌局。


    看到他小指戒指上缠着的那缕金发，若隐若现。


    威廉.卡文迪许抿着嘴，死死地盯着。


    对方丢下牌，一挑眉，略带挑衅的眼神。


    笑眯眯的，洋洋得意，真是讨厌。


    “我赢了，先生。”他自然地说。


    卡文迪许推过去了一百镑的筹码。


    结束后亨利.莱克递了杯波特酒，真诚地道着谢，“谢谢您之前的提醒，先生。”


    他一脸天真，热情洋溢。


    威廉.卡文迪许磨着牙，露出了个同样灿烂的笑容。


    你知道的没有我多。


    他转动着，看着深红的酒液。你迟早会被厌倦的。


    卡文迪许先生坚信着。


    ……


    莉齐娅的小说出版了。


    她有了自己的代理人，做什么都要自由得多。


    在内特先生的陪同下，去了密涅瓦出版社，和安东尼.纽曼先生当面洽谈。


    自从三年前威廉.莱恩先生退休后，出版社的事务就由这位合伙人负责。


    纽曼先生原本就猜想是位女士写的小说，但没想到是个看上去家境优渥，没多大年纪的小姑娘。


    应该不差这笔稿费的。


    他本来打算以200镑买断，并酌情让修改小说内容，显得没那么尖锐。


    看到这，安东尼.纽曼先生收起了一开始的打算。


    本以为旁边的男人，是她的亲属和监护人。


    但万万没想到，居然是位律师，或者说，代理人。


    经过监护人授权，能签订合同和文件。


    能请得起专门代理人的——


    安东尼.纽曼先生带上了笑容。


    莉齐娅跟预想的那样，采用了委托出版。


    第一批印刷五百册，加上宣传的费用，她一次付清了150镑。


    当场拟好了合同。


    如果这五百册售出，她能一次性赚上300镑。


    比起她其他的收入不值一提，但莉齐娅还是很期待。


    安东尼.纽曼先生看着女孩，对这笔可能的利润没太多反应，拿出150镑也是随随便便，更惊讶了。


    想了想，也许是哪家小姐玩乐的一环吧。


    他本来打算和她签下长久合同的，给密涅瓦出版社供稿，一年至少写上一本。


    现在想想，还是算了。


    对方选择密涅瓦出版社，而不是那些更有名气的大出版商已经很不错了。


    比如因为出版了拜伦勋爵的《恰尔德.哈洛尔德游记》，风头正盛的约翰.默里先生。


    他几乎能负责一半严肃类书籍的出版。


    不像密涅瓦出版社成了感伤小说和哥特小说的代名词，他的书只能出现在流通图书馆中。


    手下最出名的拉德克利夫夫人，已经十年没出过新书了。


    现在有的艾玛.帕克和阿米莉亚.博克勒克两位女作家，名声也只是稍显。


    他把这个视为他事业的一大上升点。


    这本《梅斯黛拉》采用匿名出版的形式。


    安东尼.纽曼先生签下合同，就按照原先预想的那样，开始了宣传。


    古堡，幽灵，谁杀了他的悬念，再加上古希腊悲剧式这种很有争议的颂词。


    自一登上报纸和杂志，就引起了人们讨论。


    看不上小说的批评家，把这作为了攻讦的一点。


    出版的书籍，大部分会送入伦敦到各郡的流通图书馆，但也有一批哥特小说的忠实读者，会每月订购感兴趣的新书。


    经阅读后再互相借阅，口耳相传。


    《梅斯黛拉》的火热和流行，已经是半个月后的事了。


    ……


    莉齐娅压住内心的喜悦，今年的一切都在往好的方向发展。


    密涅瓦出版社位于伦敦金融城的利登霍尔街。


    她是第一次来这。


    但以后去英格兰银行，证券交易所，再到自己公司的机会很多。


    莉齐娅好奇地从马车看着。


    内特先生已经自行回去了。


    她来这，带了两位男仆的配置，站在马车后面。


    正值下午，下班的职员多了，公共马车和私人马车把这里堵的水泄不通。


    莉齐娅注意到停在旁边的那辆马车。


    转头间正好和车内的人对视了上去。


    那副出挑冷淡的面容她不会忘记。


    是卡洛琳夫人!


    她和这位夫人，自从艾玛克斯后，在各种社交场上只见过两面。


    她很少出席伦敦的社交活动，别人也不知道她去哪了，人人都想一睹芳容。


    莉齐娅犹豫了一下。


    这位美人冲她轻轻点了点头。


    她都来不及想，怎么会在伦敦金融城，遇到这位显赫的女士。


    想了想，她作为既定的女继承人，处理相关的事务也很正常。像拥有着柴尔德银行的泽西夫人，在舰队街就有一所办公室呢。


    都说上层女士过多地参与商业方面不好，但连带着那位威尔特郡女继承人，蒂尔尼.朗，也是会自己亲身管理的。


    由此莉齐娅对自己的产业更有信心。


    等成年后，她就会以一种高调的方式，出席投资各种活动。


    卡洛琳夫人是她向往的模样，什么都有，什么都不会在乎。


    她开了窗。


    她们说了两句话。


    莉齐娅不掩饰对她的崇拜。


    卡洛琳夫人那双清浅的眸子看着她，没有问女孩为什么会出现在这。


    她挺喜欢她的。


    自然地邀请着去公园巷的宅子做客。


    莉齐娅没有提，她认识了斯塔福德侯爵。


    虽然不知道为什么，但这对父女的关系一般，她还是能看出来的。


    正好公园巷就在莉齐娅回家路上的必经之地，她答应了。


    一方面是对卡洛琳夫人真有种想要亲近的感觉。


    她让人送了便条，说明要在卡洛琳夫人家喝茶。


    下车后，看着这栋拐角处普通的黄灰色宅邸。


    和这位夫人的身份实在不太匹配。


    旁边的都要宏伟的多。


    再看卡洛琳夫人的装束，还是既往的那样简单。


    她看起来就像个福音派教徒，讲究朴素。


    她的那张美好的面容很难忽视，有种冰冷却引人注目的光芒。


    有位黄棕头发，绿眼睛的年轻人等候了许久。


    惊喜地过来。


    行着礼，“卡洛琳夫人，我听说您回伦敦了。”


    他十分热切，侃侃而谈，眼光一刻也没移开。


    即使有另一位美人站在边上。


    莉齐娅觉得很新奇。


    后来才知道，这是她的仰慕者之一，珀西伯爵，诺森伯兰公爵的长子。


    珀西伯爵今年27岁，他相貌不显，但由于其身份，在伦敦社交场很受欢迎。