卡文迪许先生承担了他以往的作用。


    不厌其烦地介绍着一位位来客。


    他说这是场暗地里的角斗。


    每位政客都在牟足了劲，赢得自己的支持者。


    “啊，那个是纽卡斯尔公爵。”


    莉齐娅着重看了眼，这位亨利.莱克的伯父。


    他的声望不及两个过世的舅舅高，全靠他们遗留下来的和财富，维持在党内的地位。


    “他看起来很和善。”


    莉齐娅看着这个满面笑容的公爵，他没有莱克父亲那样严肃，不容易让人接近。


    在人群中谈笑风生。


    “是啊，他是个极好的权谋者。善于搅动风云。”


    卡文迪许先生意味不明。


    这些政客们，没有真的单纯的。


    总之，纽卡斯尔公爵对首相的位子兴趣不大，虽然一方面是名声不够，但他也不会让他的对手轻易地坐上去。


    “他最喜欢利用他在宫中的影响力。我想这是他最快乐的事之一。”


    纽卡斯尔公爵是今晚要被很多人拉拢的对象。


    他自在地看着别人争相捧上什么交换。再故作为难地拒绝。


    莉齐娅总是能在卡文迪许先生这里得到第一手消息。


    就比如，摄政王还是属意辉格党人，但并非是要支持辉格党，而是想让他们和托利党抗衡，避免一党独大，获取他在摄政法案中被约束的权利。


    德文郡公爵已经拒绝了组阁请求，连带着卡文迪许先生的父亲一起。


    他们选择中立。


    “今晚会有个重要人物出席。”卡文迪许先生卖着关子。


    “这也是他们没拿到帖子，都要觍着脸来的原因。”


    莉齐娅好奇地问着。


    “——卡厄姆男爵。”


    如今已有63岁。


    这位早已退出政坛多年，没了他，辉格党人像失去了主心骨。


    尤其另一位哈廷顿侯爵，对政治并不是十分热忱，只是尽着他应有的家族义务。


    这位男爵是当年辉格党的中心人物，当摄政王还是威尔士亲王时的友人，那些辉格党中心女士，德文郡公爵夫人，贝斯伯勒夫人，墨尔本夫人，穿着辉格党象征的蓝黄服饰，上街演讲拉票支持的对象。


    他在珀西瓦尔遇刺后首次表明态度，开始出席布鲁克斯俱乐部的酒会和辩论。


    那个保留多年的位置终于迎来了他的主人。


    “他肯定不会答应。”卡文迪许先生笃定着。


    这位男爵身体状况堪忧，而他的观念一向激进，不会愿意按照摄政王的意愿，组成联合政府，搁置天主教解放和议会改革。


    “但他能挑选他的继任者。”


    他的能量是难以想象的。


    莉齐娅看到了一个不落的，艾玛克斯俱乐部的女赞助人们，她和卡文迪许先生对视一眼。


    微笑地投入了社交。


    ……


    晚餐设在了九点后，那种在晚餐室的一个个圆桌上，有意愿的就可以去取用。


    但大多数人目的不在于此。


    这样原定五百人的舞会，到最后看样子，来了七八百人，还有源源不断的来客。


    穿着深色礼服，神情肃穆，彼此交谈的先生们到处都是。


    也有的谈笑风生，游刃有余，已经很习惯这种晚会的场合。


    乔治安娜小姐先是致歉，在门口迎完了客人，转而回来找莉齐娅说话。


    伊丽莎白.萨克维尔小姐揶揄了卡文迪许先生把伊莱斯小姐时间占据的太久。


    卡文迪许先生笑着调侃了两句，有来有回。把莉齐娅让给了这些同龄的贵族小姐们。


    转而去了父亲那边，加入了这些政党的活动中。一到那里，他就收起了轻佻的笑容。


    微抬着头，满脸倨傲。


    小姐们点评着来这的适龄先生，舞会主要还是社交，对其他的并不关心。


    平时作为未婚小姐，不像已婚夫人那么自由，也接触不到政治方面。


    当然，艾玛克斯女赞助人们的生活，是她们会有所向往的。


    这场独属于乔治安娜的舞会，来这的亲友自然是被关注的中心。


    艾丽莎也在，她不是很喜欢这种热闹的场合，在旁边喝着茶。


    她的眉眼很漂亮，其余五官的缺憾显得更可爱，身材适中，还有尚好的家世。


    在今晚还有格外突出的身份。


    她有着政治地位很高的父亲和兄长，还有一系列足够显赫的亲属，以及不菲的嫁妆。


    来搭讪的年轻人不少，但都被这位小姐的厌倦一一挡了回去。


    莉齐娅能看出，她的长兄，不像莱克一样对她很关心。


    她下意识接过了责任。


    和她聊着天。


    艾丽莎似乎没从上一段恋爱中走出来，只有她知道其中关系。


    她们俩都没有母亲，是在场的没有女性监护人的小姐之一。


    莉齐娅不动声色地把一些小姐的诘问和好奇的探寻挡了回去。


    换来感激的眼神。


    她们保有了一个小秘密。


    ……


    莉齐娅最近也有个苦恼。


    她的美貌和名声引起了一个人的注意。


    相应地就被纠缠上了。


    对方年轻很轻，出身又很显赫。


    第四代马尔伯勒公爵的孙子，桑德兰伯爵，不到十九岁。


    在这些公爵继承人中的，不算太好，全靠马尔伯勒本身的名头支撑着。


    他的父亲布兰福德侯爵，挥霍无度，负债累累，今年陷入了丑闻之中。


    他勉强靠借债，没使自己的财产和藏品被拍卖。


    桑德兰伯爵注定要娶位富有的女继承人填补他父亲的亏空。


    莉齐娅明面上的五万嫁妆，还不够填那位侯爵一季度的债务。


    所以桑德兰伯爵根本就不可能娶她，即使想他父母也不会同意。


    参照今年被送去半岛的伍斯特侯爵。


    他似乎意识到了，但满不在乎。


    也不在意他过度的追求和亲近，是否会让眼前的小姐名声受损。


    桑德兰伯爵，有着这个地位贵族子弟该有的骄纵，暴躁，粗鲁等各种缺陷。


    对比下来，莉齐娅才知道卡文迪许先生那样的有多难得。


    就连乔治安娜，都委婉提醒道，不要被桑德兰伯爵欺骗，虽然未来马尔伯勒公爵夫人的名声确实诱人，还能住进那座巍峨的布伦海姆宫——唯一能被称为“Palace”的非王室宅邸。


    可桑德兰伯爵实在轻率，又有些被宠坏的无知，他还总想得到什么，不会轻易放弃。


    莉齐娅明白，但在对方没有提出明确请求下，她拒绝很不礼貌。


    这就是现在贵族女性们经常面临的难题。


    如何体面地顾及自己的名声，不被损害。


    而且她地位不高，这使得这位继承人的行为就更肆无忌惮。


    他父亲并不约束他，相反还鼓励，同样放荡。他母亲因为丈夫的情人私生子和今年的丑闻，早已心力交瘁。


    至于老公爵上了年纪，这种需要长辈沟通的事，莉齐娅不想让父亲担心。


    卡文迪许先生找这位表亲委婉说明过，对方却说，“表兄，你要是也喜欢，总不能阻止我吧。”


    他洋洋得意地笑着，不难想象会随口说出什么诋毁。


    桑德兰伯爵是伦敦那群有名的花花公子之一。


    事情不能闹得太大，尤其不能是两位先生明面上的争风吃醋。


    更不能弄出决斗。


    要不然她得去乡下避避风头，没准还要嫁给其中的一个。


    虽然卡文迪许先生很想把他的表弟揍上一顿，并把对方弄到国外去。


    莉齐娅阻止了。


    反正是这周才兴起的事，突然到她自己都怀疑是不是感觉错误。


    桑德兰伯爵还是花花公子们习惯的只献着殷勤，没有其他的想法?


    她只能，尽量地远离对方，不给任何亲近的机会和可能。


    等到那位伯爵失去兴趣，或者再回去牛津，社交季结束就好了。


    她看着过来的桑德兰伯爵，正在找寻她的身影。


    莉齐娅蹙着眉，想找个地方避避，这时有几位先生都不约而同地走了过来。


    第173章


    卡文迪许先生一直觉得他那些亲属中，马尔伯勒一家是最丢脸的。


    把第一代马尔伯勒公爵和莎拉夫人积攒的荣誉，这二十年内全挥霍了光。


    看到锲而不舍的桑德兰伯爵。


    他紧皱着眉，正要抽身出去，心里盘算着该怎么处理。


    这时另一边，陪伴着妹妹的菲茨威廉勋爵注意到，以这次舞会主人的身份，决定出面掺和。


    他最近隐隐约约看出了，这位小姐和自家表弟的亲近。


    虽然在他询问前，亨利就已经离开了伦敦，但他还是准备保持适当相处的距离。