排外，永远不变的准则，足够特别，足够有名气，特立独行，才能受到追捧，当然没有财富地位，这种追捧转瞬即逝。


    不从众，会被排斥，太从众了，也不行。


    不能有任何明面上可指摘的过错，赌债是要偿还的荣誉，日常生活开支却可以拖欠。


    就像儿子在父亲死后，继承遗产之外，还会继承统一清算的债务，十几二十万镑。


    他如果跟他们一样，在同一个环境成长起来会怎么样，是卡文迪许那样的骄矜，还是莱克的反思，还有菲茨威廉的那种沉默。


    意气风发，耀眼，这才是他。


    莉齐娅注意着詹姆斯.布朗的神情，他冷静地听完，跟她道了谢。


    “先生，您一定知道圣吉尔斯的那些黑话。”她上次听他说了，小旅馆里的那次。


    “等以后您可以教我，作为交换。”


    他颔首同意。


    这时有位先生过来，邀请着舞蹈，“小姐，到这支舞曲了。”


    他们约定好的。


    莉齐娅收起笑容，跟平常那样，点头致歉，“原谅我，先生。”


    搭手离开。


    在舞池中，莉齐娅看着他修长的身形，回想着刚才的话语，想到了一个人。


    他们真像啊。


    《红与黑》的于连，一样的姣好美丽，少女似的面庞，天资聪颖，努力勤奋。


    唯一的差别，可能是他所处的阶层更高，能受到足够的教育，上升的路没被堵死，还有晋升的机会，比如成为辩护律师，没那么绝望和不顾一切。


    是啊，就像要么红色当上军官，要么黑色成为教士，想跨越阶层的路，除了从政，那就是律师，还有像埃德蒙那样去做牧师。


    “您让我想到了一个故事。”


    就像在刚才的谈话中，她说。


    他问是什么，她没说。


    “这有点长，等时机合适了，我会告诉您，先生。”


    他未来的路是什么样，会如他所愿吗?


    ……


    莉齐娅跟菲茨威廉勋爵跳着约好的那支舞，跳完这支后，她准备再跳两组就结束了。


    中间还能用顿晚餐，因为人太多，晚餐室是那种一个个的圆桌。


    现在已经十一点钟，她已经看不到詹姆斯.布朗的身影，这里的棋牌室被临时充当了这群先生们的会议室，他们依次进入，密压压地一片交谈。


    他应该也在那群人中。


    艾玛克斯俱乐部的那几位夫人，有的也跟着进去了，她们有着去议事厅旁边阁楼上，旁听的习惯，在那里能从高处俯瞰。


    泽西夫人甚至在下议院旁听席上，有自己的位子。莎拉女王实至名归。


    足够富有的情况下，好像也能对政客们进行赞助，提高自己的影响力。


    莉齐娅规划着自己那笔财富的用途。


    菲茨威廉勋爵绷着嘴角，他的脸上总是看不出愉悦还是不虞，他的嘴角不是微微上扬就是下压，没有流露出任何热情的可能。


    他太矜持了，或者说从小的教养，让他不动声色，懂得克制情绪。


    他跟她在一块时，大概会笑得多一点，因为她说过他笑起来很有亲和力，看样子没那么不可亲近——或者说讨厌。


    但他笑起来实在过于勉强，倒不如面无表情了。所以莉齐娅劝他还是遵从内心的感受。


    菲茨威廉勋爵的舞步很好，他是目前伦敦这些年轻人中，她最为喜欢的那几个之一。


    艾瑞克勋爵得知她对菲茨威廉勋爵的评价时吓了一跳，他说从来没见过那样不好接近的人。


    他想不通为什么是莱克的表兄，表兄弟俩，一个那么和煦人人都喜欢，一个却那么冷淡。


    莉齐娅不置可否。


    菲茨威廉勋爵反而是最能明白自己感受的人，她觉得他比旁人要坚定许多。


    他有什么话就直接说，只要他觉得应该并且合理。


    他们跳完了这支舞，他的话比往常多了，至少会找话题，让她不显得那么无聊。


    “谢谢你，勋爵。”她接受了他明天散步的邀请。


    他们去找了乔治安娜小姐。作为今天的主人公，被人簇拥着，轮流邀请。


    她带着得体的笑容。


    一行人一起去用晚饭，闲下来的空档。


    乔治安娜自然地说出，对她有释放好感的几位先生。菲茨威廉勋爵同样富有责任感，他不爱社交，但不代表不会关心家人。


    注意着，并把这些先生都打听，了解了个遍。


    排除了好赌有赌债，并有情人的那些，他认为这种不是适合妹妹的对象。


    “说起来最近伦敦聚赌的风气，又严重了许多。”


    同桌亲属的小姐夫人中有的聊到。


    现在的社会传统变得浮夸炫耀，除了日常出行排场和服饰，赌博成了最能彰显实力和享乐的一种方式。


    一晚上几万镑的输赢司空见惯，累积下来更有十几万的。不少贵族都不敢清算自己的债务，总想着还能赢回来，那算出来的数字，可真是吓人一跳，足以让人倾家荡产。


    他们会凭借着信誉和交友借钱还债，有的，比如博.布鲁梅尔先生，往往富有个人魅力，让他的朋友免除或还清债务。


    这些贵族子弟，大部分是次子，除了少数有钱的，基本都领几百几千的津贴，让父兄签账单。


    玩的也不会很大，顶多有什么就挥霍光，再去要点钱，也不至于一直都输。


    但现在，却是有种借高利贷的习惯起来了。伦敦金融城那边，有不少放贷人等着。


    这种，高额的利息，三百镑的债务，最后能滚成上千镑，更多的金额根本不敢想。


    连乔治安娜都感慨着，她没个需要管教的弟弟，父兄也没挥霍的习惯。


    有位男爵小姐，因为父亲输多了，原定两万镑的嫁妆，只能拿出来五千，都已订婚了，未婚夫那边的家人颇有怨言。


    莉齐娅得知了，瑞文先生的弟弟，达米安好像就是这些被带动着去赌博的小团体中的一员。


    这些年轻人，大部分还是跟风，不有个癖好融入不进去。


    莉齐娅不由得想起了那位严肃的先生，焦头烂额的模样。


    第176章


    莉齐娅按约定的和菲茨威廉勋爵散步。


    单论性格来说，他不太受欢迎。


    全靠显赫的家世，未来要继承的财富和无可挑剔的外貌，等一切外在条件，被人追捧。


    这也是年轻勋爵最厌倦的。


    她经常听见有人惋惜，要是菲茨威廉勋爵多笑笑，待人再亲和点，一定是伦敦社交场最出众的年轻人。虽然现在也不差。


    这位勋爵并非不知道，只是满不在乎。


    他和莱克他们最大的区别是，他很自我，很有主见，不会在意别人的目光，轻易地被撼动。


    莉齐娅很喜欢和勋爵聊天，他从不一味地赞同，或许有时候言辞直接了点，前期轻微的不快后也能接受。


    他们聊起昨晚的那场舞会，乔治安娜跟着母亲去四处拜访了。


    她这次社交季的任务要繁重许多。


    至于勋爵，已经出来社交了四五年，对此拒绝的轻车熟路。


    讨论起那个年轻人，勋爵也说不认识他，但有说过几句话，就在他跳完舞后，一半为了躲避邀请，一半想尽起主人的责任。


    去了那间临时的会议室。听他在讨论立法改革的问题，坚持自己的意见。


    惹得那位议员，亨利.布鲁厄姆先生都关注多说了两句。


    菲茨威廉勋爵欣赏有才华的人，他没有就出身做过多评论，客观地评价了他的优缺点。


    就比如有些锋芒毕露。


    但也许对他来说反而是种优势，口才了得，更能在人群里凸显而出。


    勋爵对政治的关注度一般，更多出于家族职责。


    事实上，贵族们除了那些牢牢把握权柄，互相联姻的世家，大部分都满足于已有的庄园事务，日常社交和享乐。


    比起亲身出任要职，更愿意通过自己的影响力，把别人推出来，默默支持。


    议会中一步步晋升上来的平民不少。他们的起步都是有个赞助人，被带入圈子里。


    詹姆斯.布朗很显然会走上这样的路线。


    莉齐娅想着他的宣言，她的眉尾多了些凝重。


    ……


    她后来在公园里遇见了他，比起那晚的光鲜亮丽，意气风发，简直判若两人。


    詹姆斯.布朗穿着那身妥帖的旧衣裳。


    身形修长，肩膀舒展，大步地朝她走了过来。


    他弯着那双绿色的眼眸，笑着。


    没有拒人于千里之外的紧绷，放松，热情开朗，富有感染力。


    莉齐娅松了口气，他本质还是没变的。


    詹姆斯.布朗没有回避舞会的事，他真诚地道着谢，关于她的提醒。


    虽然他会有点困惑，自己说的话，正如那句赞助人提点的一点，开始半真半假，模棱两可。