她没有下车，这种地界对一位淑女来说不够安全。她静静地透着玻璃观察着这个和她隔开的世界。


    这样已经很逾矩了。


    她决定去莱斯特广场，在那逛逛商店，再走邦德街牛津街回去。


    考文特花园跟她印象中一样，有很多卖花女。她看到个衣衫褴褛的女孩，身上只裹了破布，穷苦人典型的穿着，脏污的头发黏在脸上，很瘦弱，七八岁的样子。


    她手里拿着不值钱的一束束残花，叫卖着。有个男人过来，俯身伸手抚摸着她，上下其手，她没有躲避。男人从怀里掏出什么，她迟疑地把花递过去，拉住手，正要往小巷子里那里去。


    莉齐娅一下就看懂了。她胃里翻涌，她做了件事，她让车夫赶上，严厉喝止了他。


    看到那辆阔气的马车，后面的男仆，和紧皱的眉宇，不可逼视的上等人的面庞，男人拿回那枚银币，畏惧地走了。


    “你不能这样，不能跟他走。”莉齐娅跟她说明，“他会——”她说不下去了。


    小女孩是呆滞的目光，她听她说，“但是，没有钱，卖不出去，会挨打。”


    莉齐娅停住，她想到了女孩习惯的样子，原来这不是第一次。


    “他们摸我，给我钱，我就不用挨打。”她啃着指甲，用着错漏百出的土话。


    伦敦，就这样撕开了残忍的一角，吉斯太太，卡米莉亚，帕克家，他们已经是能活得下去，活得还行的那一批。


    “你要多少钱?”莉齐娅声音颤抖，她被堵住了一口气，不上不下。


    “一束花一便士。”


    她打开钱包的手停住，是啊，一便士，刚才那个男人手里灰扑扑的一个银币。


    这么点，却要用血的代价来交换。她摸上了那枚金镑，会不会有人以为是她偷的。


    她想到了莱克说过的，拿出4便士的面额放在了女孩的掌心。


    她脸上没有流露出高兴，畏缩了一下，握了起来。


    “你住在哪里?”她轻声地问着。


    莉齐娅下了马车，她踩上了这片脏污的地界，看着脚上裹了泥的短靴。


    跟圣吉尔斯一样，考文特花园周边不少这种小巷子里低矮的住所。


    一楼没有窗户，几户合租在一起，屋前点着炉子，破布的衣裳搭在绳索上。


    这才是伦敦贫民的真实现状，还有的更糟，睡在大街上流离失所。


    她遥遥地注视着。人来人往惊异地看着格格不入的这位。


    她看到粗壮的妇人扯着女孩的头发，她发出凄厉的惨叫，她应该也有个家暴的丈夫。


    醉醺醺的男人出来夺走了那枚银币，恶毒地咒骂着，能猜出说她是个赔钱货，不值钱，添了张嘴要养活。


    和大部分的家庭一样，父亲工人，赌博酗酒，母亲洗衣妇，人口众多，放养到街上自生自灭，她会不会有个扫着烟囱被卡到窒息的兄弟。


    莉齐娅拥着披肩，她记住了这里。她有父母，她没有资格把一个孩子从父母身边夺走，法律上，怎么都不合理。


    她转身，突然觉得步入夏季的伦敦很冷，伴着路边的一股股恶臭。


    ……


    “布朗先生，布朗先生。”传来敲门声，和细弱的呼喊。


    他放下笔，开了门，看到仰着头的瘦弱男孩和他身后苍白的女人。


    “香花歌女要死了。”她提了盏灯，“您能去看看她吗?”


    布朗怔了下，他似乎了然，他点头，拿好东西跟着出了去。


    到了夜里，一路去了那处廉租公寓，踏上吱呀的木质楼梯，远远地就能听见剧烈的咳嗽声。


    一下一下，好像要把肺给咳出来，艰难的抽气。


    “找医生了吗?”他去摸零钱，看着前面那个一瘸一拐的姑娘摇摇头，“医生来了，说没用了。”


    他们沉默着。


    小男孩回到了隔壁老妇人的房里。这间门是掩着的，推开后，看到那盏昏暗油灯旁，床榻上裹着毯子幽幽的影子。


    那个女人俯身咳着，盆里滴滴答答的泛开的血色。


    她抬起头，蜡黄瘦脱了相的面孔，在几个月前她还是股肺病的红晕。她病入膏肓，彻底枯槁了。


    “您来了啊。”她那头干枯的头发包在软帽里，在几年前应该是很漂亮的褐色。


    她那张青春的面庞变得那样的疲惫，苍老，丑陋，她才二十五岁啊。


    她断断续续地说着话，喊人的姑娘给她垫上靠枕，握住她的手，垂着头。


    她们两个都是妓.女，


    “先生，您愿意听我们说说话。”她合着眼，胸口起伏着，好像在追忆当年的岁月，肌肤上是梅毒蔓延的瘢痕，意味着影响神经的精神错乱。


    她总是这样一副梦呓的神情，伴着肺病的咳嗽喘气，看到她的第一眼，人们就知道她活不长了。


    “那让我给您讲讲我的故事吧。先生。”


    她露出卖笑妥帖的微笑，几年前她就是这样打着阳伞漫步在考文特花园的人行道上，展示着自己的风姿绰约，陪情人出现在聚会上成为他彰显自己的工具，年轻美貌失去后，名气大不如前，然后一步步沦落，从一次十几镑到几个先令便士，低价出卖自己，得病死在廉租公寓里。


    像很多妓女一样，她的故事没什么特别的。


    她是个乡村姑娘，第一次失去贞洁时候，是十四岁，用不到十先令哄骗了去，在谷仓里，没什么印象。


    后来她到了城里，当着女仆，她很漂亮，一头褐发，茶色眼睛，歌唱的好听，她谎称自己是个音乐家的女儿，她父亲死了她沦落到这里。跟许多半真半假的故事一样。


    人们给她起了个外号叫“香花歌女”。


    她自然地成为了某个年轻人的情妇，几年后分手，有了钱置办行头，那时候她十七岁，多么美丽啊，她打出了名声，接着一波波客人，可她的钱还是没了，不知道花在了哪里，买的东西在二十一岁后逐一变卖，除了怀里的这块蕾丝手帕，什么也没留下。


    她的九年就这么过去了!


    她有过孩子，堕胎了，她以为她的第一个情人是真的爱她，但他很快地抛弃她消失得无影无踪。她流产了，后面又有了几次，她再也没法生育了。


    她从这开始了她的妓.女生涯的。


    “先生，你要记住我的故事啊!只有你能记住我了啊。”


    她撕心裂肺地咳着，陷入了恍惚的回忆中。


    他记得她说她的名字叫玛利亚，她的家人呢?消失了，跟她的青春一样消失了。


    她的眼睛落了滴泪水，她好像没在她短暂的人生里找到过快乐，哪怕是童年的时光，于是她拼命想念那时候的浮华，说明这是一种爱情，她是为崇高的情感献身的。


    “我要死了!”她最后回光返照了，那双眼睛一点光彩，她笑着，“您是牧师吗，您来为我这个罪人祈祷吗?”


    “我是。”


    詹姆斯.布朗点亮了带来的蜡烛。他父亲差点就当了牧师，他上了大学，他虽然没学神学，但是耳濡目染。


    燃着蜡油落在她的掌心。她不因这疼痛，反而愉悦，盯着那一点<a href=Tags_Nan/JiuShuWen.html target=_blank >救赎</a>的光亮。


    这不是他第一次做了。


    他听着他们的遗言，做着临终的祷告。他是个假牧师，他不知道自己这算不算亵渎宗教，但总要有个人给予他们灵魂和心灵上的安慰。


    他握住她的手，听着她的忏悔。


    “主啊，我们祈求祢与玛利亚同行，在她前行的道路上，成为她的光和指引……”


    他脸上笼着烛光，略尖的鼻子，眼睫遮住绿眸。他穿着深色的外套，看起来真像位悲悯的牧师。


    他一句句地念着。


    她死了。


    她跟很多他亲手送终的人一样，脸上挂着安详的微笑。


    他合上她的眼睛。


    他看着那只摇曳的蜡烛，没把它吹灭。


    “愿主赐福与你，玛利亚。”


    他静静地坐着。真诚地祝这个灵魂能升到她所期盼的天堂。


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    过渡章略沉重


    第199章


    她做了一个决定。


    她不能救所有人，但能救一个。


    那片街区，有人来询价，对方没有多犹豫就用10镑的价格敲定，卖了出去。男人以为是人贩子，买这么点大的孩子当童.妓很正常，孩子基本是放养的，有的会跑掉或者在街上就被拐卖。


    他们只是发泄欲望时意外的产物，和小猫小狗一样，并无额外的温情，贵族家庭中都是这样，别说这种食不果腹的穷苦人。


    确认了这一点后。


    隔天有人蹲守着，等那个小女孩再出现在街角时，把人抱上马车，抢了回去。


    没有报警，没有闹出动静，丢了个孩子司空见惯，再加上出现的十镑银行券，一切都那么顺理成章。