“这儿环境还不错。”在一处小坡上，可以眺望着景色。


    旅途的疲惫后得到休整，莉齐娅惬意地吹着风，脚踩在草地上，看着不远处轻拂的树林和投下的绿荫。


    埃德蒙一笑，“这边上还有小池塘呢。”


    莉齐娅凑过去，闻了闻园圃里开花的薰衣草，旁边还立着薄荷，迷叠香，百里香，鼠尾草波斯菊之类，都到了花期，蓝紫粉白的摇曳着，夹杂着悠远的香气。


    “你开了个香草集市，埃德蒙。”她嘲笑他。


    想要什么直接来这里薅就行了。再边上还有棵苹果树，结了小小的果实。


    “五月份时候更热闹。”埃德蒙一样弯下身去闻，“那时候还有郁金香，风信子，苹果花也开了。蜜蜂嗡嗡的怎么也赶不掉。”


    莉齐娅观摩着开得正盛的玫瑰花架，红红白白，同样是带香味的杂交种。


    “真可惜，我该五月份时候来的。”她弯着眼眸，对上满是笑意的另一双。


    “所以你满意吗?莉西。”


    “当然满意了。”埃德蒙过着一种很闲适的生活，她大概能想到他在窗边看着外面春光大好，翻阅布道书的模样。


    他边走边跟她介绍。他的农田就在屋后，产出足够每日新鲜蔬菜的供应。肉类鸡蛋什么的，这附近的农场主能送来，偶尔还有守林人打的野味。那片林子都属于本地的领主霍斯顿老先生，不过他不大见客，等合适时候他再领着她去拜访。


    莉齐娅知道，埃德蒙在布里奇的任命，就是从霍斯顿先生手上购买的，花了六千英镑。在阿什伯里的牧师退休前，伯伦特牧师义务承担了那边大部分职责，深得教区子民的喜爱，霍斯顿先生就跟主教推荐，又给了他一份圣职。某种程度上，算是埃德蒙的恩主。


    她本以为是四十多岁的中年人，听兄长说后才发现，霍斯顿先生其实是老先生，已然六十好几，带着孙子孙女过活。这样就少参与社交了，偶尔坐车巡视自己的土地，举办丰收集会，得到许可后，埃德蒙会遵循古道，进行每月两次按例的会面。


    “霍斯顿先生是位守旧老派的人物。”埃德蒙承认说很古怪。


    “就像爸爸那样吗?”


    “比起来，爸爸倒是十足开明。”他耸耸肩。


    两个人亲亲热热地说着话，还好走了进去。要不然远远看着的两位太太，就要感慨这对非亲的兄妹关系实在太好了。


    莉齐娅进门时，不禁心想，年轻的霍斯顿兄妹怎么都不太出门，还有他们的母亲，霍斯顿老先生的儿媳霍斯顿太太呢?


    ……


    “埃德蒙，你的这些家具。”莉齐娅皱着眉。


    卧室在二楼，一楼有会客室，书房，餐厅，储藏室，还有厨房。卧室有五间，他把旁边的改成了更衣室。顶层的阁楼充当杂物间和仆人住的地方。屋旁有馬廄。埃德蒙有辆马车出行用，拉车的马可下地，他也会骑着出门。


    他雇佣了一位厨娘，两位女仆招待客人，打扫家务，厨房帮忙，衣服送去洗衣女工那，再加个车夫，偶尔充当男仆的作用，地里的事会招农场工人，总的是很简朴的生活。


    莉齐娅听他说时，想到她哥哥在家时模样，感慨十分，埃德蒙还在读公学大学时，是典型的那种养尊处优小少爷，还花过60镑买了匹好马，现在却转手卖了出去，觉得另外再养骑乘的马没必要，挽马套上马鞍就能出门。


    以及，面前的陈设，实在是过于简陋了。


    墙纸倒是新的，浅色印花，花卉卷草纹图案，地上简洁图案的羊毛地毯。外面没贴墙纸的公共区域，也粉刷一新，铺着松木护墙板和石膏线脚。


    家具非流行的桃花心木，竟是十年前就该淘汰的笨重胡桃木，放着18世纪的雕花茶几，巴洛克风格橡木柜，甚至还有把乔治亚式高背长椅!这该放在门厅那，怎么能进会客室。


    “你可别告诉我，你多了个收藏二手家具的癖好。”莉齐娅对他的品味嗤之以鼻。


    两年前埃德蒙得到这项职位后，就把屋内翻新了一遍。可谁能想到他花了两年，家具只攒了这么点。


    “你可是有上千镑的收入，加上爸爸补贴的，还有我给你的。”莉齐娅气鼓鼓说。


    谁能想到她哥哥实际年收有三四千镑!


    埃德蒙只笑，他贴心地给她留了把新式的沙发椅，拉着她坐下来喝了壶热茶。为了照顾她口味，茶叶特地买了杂货店里的压箱底的印度货。


    莉齐娅抿了抿，放下后他又给她加了块方糖。


    “你在学习菲尔德先生，这可不是一个好习惯。”莉齐娅一本正经地说。


    “幸好这次菲尔德先生不在边上，听不到你讲他的坏话。”


    直到兄长同意立刻找来伦敦家具商的名册，让她出资定做桃花心木和椴木的一套，做妹妹的脸色才好了一点。


    从牧师住宅出来后，莉齐娅发现，有一群人拥挤到栅栏那围观。


    “他们都知道我来了吗?”她讶异地看着这一番热情，即使在城中也是如此，来到陌生的乡下得到相同的待遇还是有些不同寻常。


    “那是当然，''鲁斯小姐''大驾光临，怎么能不来看呢?”


    莉齐娅想着她给自己起的化名，就忍笑。


    埃德蒙介绍说这是附近的农场主佃户，莉齐娅从那顶深绿棉质的帽盔下看过去，点了点头。


    史密斯小姐他们先过去了，伯伦特家高调的驷马座驾也早被打发走，再停下去怕是要引来全镇的居民了。


    趁喝茶的功夫，埃德蒙的马车被车夫套好，他把人扶了上去。这位年轻牧师在乡下快快活活的，还玩笑说她可以叫“罗莎.罗斯”，就可以是双重玫瑰了。


    ……


    一路来到她这个夏天的住所。马车往北走，绕过起伏的小丘，走底下的大道。


    “到了后，再往东边是四英里到姨妈家。卢比斯先生的查伍德庄园在北边，仅两英里。”瞧着莉齐娅看风景的模样，埃德蒙忍笑，“霍斯顿先生的庄园在小丘南边的低地，那片都是他的土地，牧场用途，往南走下去后就是大片林地，有狩猎场，林边是湖泊和沼泽，挂了警示牌。你在最高处能望到霍斯顿家的城堡，叫阿什伯恩寺，哥特式尖塔，十足壮观。”


    “像唐维尔寺那样吗?”莉齐娅对传闻中的霍斯顿家族越发好奇。


    “比唐维尔要小点，更老旧点，保存完整，有一面玫瑰花窗，阳光透过后变成彩色映照大厅。”


    莉齐娅神往，又想到埃德蒙在信中提到霍斯顿家败落了，略感可惜。


    “姨妈的贝尔顿庄园南边，位于阿什伯里接壤的土地，属于爱德华.布克爵士，名字是布克米尔。他们都想让你去做客。但恐怕我们只能先去艾拉姨妈那了。”


    说着到了目的地，被叫做“山楂坡村舍”的小屋前。


    浪漫的想象让它变得可爱，但改变不了这是栋小到可怜的房子。


    莉齐娅跳下车，细细地看着这座两层带阁楼的石砌房子，比那种木骨泥墙的结构要结实点。这总归是她一人的小屋!


    她提起裙子跑了过去，兄长随即大步跟上。


    进门就是楼梯，左手边小厅，往里走通道和厨房，储藏室。


    被收拾一新，松木地板擦的干净。埃德蒙赶上时，莉齐娅正站在那，看看一边墙上的挂衣架，又瞧瞧墙面贴的泛黄廉价印花纸，局部已然脱落。


    “你说的居然是事实。”女孩认真研究后感慨道。


    埃德蒙开了门，“你要后悔了，不想住这，阿什伯里那还有空置的牧师住宅，镇上的房子也不错，就是闲杂人等多。”


    “我才不要。”莉齐娅凑过去看会客室，一眼就看到了铸铁壁炉，提前升起了火好把湿气烤干。涂成灰绿的泥墙，条纹的墙纸，脚踩上有明显缝补痕迹的地毯。莉齐娅瞧着和这环境格格不入的两把软垫的扶手椅，本就不大的地方，塞进去了摄政式沙发，桃花心木桌面的帕克桌。


    还有挂着的两幅水彩的装饰画，壁炉架上的摆件，再往上悬挂的镀金框银镜，一应俱全。满满当当，连带着她的钢琴在其中，都没突兀多少。


    她一下明白了。


    “你把家具搬给我了!埃德蒙，你现在用的是之前换掉的吗?”怪不得像临时拼凑起的，那么古怪!


    做兄长的笑得乐不可支，“你总算发现了。莉西。”


    “上面的也一样吗?”莉齐娅爬上楼梯，转了一圈。卧室里是矮四柱床，但挂着新帷幔。床头柜，脚凳，床边的拼布地毯，床尾的橡木大衣箱。


    书房和更衣室也一样，椴木贴面的五斗柜，桃花心木的衣橱。窗边摆的小写字桌，橡木玻璃门的书柜，装着书籍。