莉齐娅在饭桌上讲伦敦和家中的趣事，宾主尽欢。她答应了艾拉姨妈留宿的邀请。要住进去的村舍，可多烤一晚上火，以免潮湿。


    晚餐后喝喝茶，弹琴唱歌读读书，两姐妹陪她说着这片教区的人与事。


    她们明白小表妹为了以免麻烦用了化名，不过莉莉这个名字作为罗莎莉的昵称并不奇怪。


    听两人说后，莉齐娅知道了这几片教区的同龄的绅士小姐，还有卢比斯太太的小女儿艾米丽， 16岁，刚从女校毕业，人健谈，略端着，像个女学究，长子卢比斯少爷26岁，是个极时髦摩登的年轻人，花孔雀一般，和可继承产业的同龄人那样无所事事。


    布克夫人的儿子在军营里，女儿埃丝特小姐19岁，同样爱追求时尚，好炫耀，对什么都吹毛求疵。


    她还说了布克夫人和卢比斯太太间的渊源，好像布克一家刚搬来时，卢比斯太太怠慢了她。


    (她去了伦敦姐姐那看望外甥，后来想解释，发现布克夫人是极讨厌的性子，就索性不理会)


    连带着子女都不对付。但卢比斯先生是个老好人，开朗到过分，和谁都处得来。爱德华爵士自矜，常谈论他当年是怎么觐见国王的。一家人都很忌讳商人的前身，过于自尊。


    艾米丽小姐的嫁妆8000镑，布克小姐则有万镑，压了一头。毕竟已出嫁的卢比斯小姐带走了一万镑。


    德尔姐妹则是安静的淑女形象，她们在家中自在，对外就不太爱说话。所以莉齐娅见到菲茨威廉兄妹后，第一时间就想到了姨妈一家。


    至于霍斯顿兄妹，她们也不了解，毕竟才搬过来不到一年，见到的次数屈指可数。


    “小霍斯顿先生刚成年，在牛津读文学，霍斯顿小姐18岁，听说过于害羞。他们的父亲在国外，母亲在家中，深居简出。主事权全在老霍斯顿先生手里。”


    她俩在萨福克郡的乡间长大，对贝尔顿这边归属感不强，以往只来这消夏，仅当作度假的住所，其余是不知道的。只清楚他俩没什么钱。这两年歉收，没收上来多少租金。


    老霍斯顿先生从未对外说过给霍斯顿小姐的嫁妆。卢比斯和布克两家都有和霍斯顿兄妹结亲的意思，老先生似乎看不太上，没有松口。


    莉齐娅心里有了大概，霍斯顿家的窘境，原来到了众人皆知的地步。她大概能想出，霍斯顿家一定有一笔不小的债务，以至于万镑嫁妆都不够用，霍斯顿小姐的婚事，或是准备当成振兴家族的筹码，轻易不会答应别人。


    德尔姐妹在乡下娇养大，有种无忧无虑的天真，和她见到的对什么都有成算，心里清楚的贵族小姐不同。莉齐娅想到她到这的目的，是来度假散心的，不禁露出笑容，送上早就备好的礼物。


    印刷精美的木盒打开，姐妹俩亮了眼睛，“是金笔吗?”她们听小卢比斯先生提起过，他本人咬咬牙买了支30镑的，花了一个月生活费。


    “这太贵重了。”莉齐娅宛然，说是姑妈买多了送她的，不过十镑。埃塔和佩吉高兴地收了下来，请她去逛商店，看看荷兰蕾丝，镇上还有的估计是存货，新的战争当前，很难再进口了。


    不比伦敦的夜生活持续到十一二点甚至凌晨，在乡下，尤其是保守的乡绅庄园里，没什么活动，八点钟就互道晚安了。


    莉齐娅好好地沐了浴，坐在木制澡盆内任由女仆擦着澡，加热水，和德尔姐妹说话，一起咯咯地笑，她上次来时候不过13岁，埃塔像大姐姐一样看顾她俩，一下两人也到了十七岁的年纪。有了发育出来的女性体征和柔和曲线，佩吉大惊小怪地摸她雪白细腻的臂膀。


    收拾好了后，穿着睡裙在更衣室里围着壁炉，一块说悄悄话。她们问她伦敦的轶事和风尚。莉齐娅回忆着过去三个月。她说起万神殿和阿盖尔房间里的舞会，几所剧院，看过的音乐会，海德公园里的骑马散步，沃尔斯豪尔花园里的明灯焰火。


    再上层一点的就没提过了。


    德尔姐妹流露出神往。


    “上次去还是两年前呢。”佩吉感慨道。跟着哥哥嫂嫂去的。


    德尔夫妇不喜欢伦敦的空气，很少进城。埃塔中肯地评价道，“伦敦玩乐的确实多，就是太闷了，只有春天适合呆呆。”


    佩吉不同意，“虽说如此，我还没去那边的公共礼堂跳过舞呢。”


    说着说着，佩吉拿出她的宝贝收藏，莉齐娅看着满满一箱的哥特和感伤小说。一聊起来发现都看过，一下相见恨晚。德尔姐妹和她们的母亲都是小说的忠实爱好者。


    这一季度的新书中，莉齐娅看到她那本《梅斯黛拉》赫然在列，佩吉说她伤心地哭了两天晚上，听得她露出神秘的笑容。


    聊着转到了另一方面，关于少女心事和谈过的恋爱。


    佩吉说，埃塔两年前到伦敦时被人追求过，当时天天拉着她一块散步。


    “然后我们发现，那位先生同时跟三位小姐交往。”这段恋情无疾而终。


    到年纪的佩吉有同样的苦恼，“小卢比斯先生追求过我，但我和埃塔一致认为他只是喜欢调情。”


    “应该人人都爱你，莉莉，我都要爱上你了。”小表姐抱着她，亲昵地埋在金发上闻了闻。她们给她梳头，说绝对不能再梳今天的简单发髻，明天一定要光彩照人。


    莉齐娅不否认她有许多追求者。


    “没有合心意的吗?”她轻轻颔首。


    “真难啊，像你这样的大美人都这样。”佩吉支着下巴，她和姐姐清楚小表妹绝对不是对外说的只有三千镑，估计跟她们嫁妆差不多，约翰姨父是十足富有的人。


    现在结个婚可真不容易啊。


    “不过我和埃塔打算跟大姐姐那样，晚点结婚。”


    埃塔问她有没有见过什么贵族。莉齐娅一怔，说她参加过一位子爵夫人的舞会，描绘子爵夫人有多优雅，子爵本人好享乐，热情，爱喝酒。


    她看向案上的烛火，这个好像是一切的开端。


    到最后姐妹俩打了哈欠，拖到十一点纷纷告别去睡觉了。


    “再见，莉莉。明早八点见。”德尔家早饭很规律，吃得早。女孩们互相亲亲脸颊。


    莉齐娅被领着去客房，懒于写信，选择拖到明天。卸去今天旅行的疲惫，和前段时间紧绷的精神。陷入软枕和天鹅绒中，美美睡了一觉。


    那场失败的恋爱被她全然抛到脑后。


    ————————


    这一卷偏向于乡间的琐碎生活[让我康康]


    第238章


    一觉醒来后，莉齐娅拉铃，让女仆进来帮忙换上早就备好的衣裙。


    佩吉跟她身量相似，略丰满一点，胸围腰围都要做点变动，其他还好。送进来的这身考虑到她说的服丧，选了灰蓝色，没有多余装饰。是爱尔兰的手织布，算好的料子，一条日间的裙子3-5镑，符合乡绅女儿的水准。


    姐妹俩敲着门，一声“请进”后按照约定的那样，为给她梳什么发型出谋划策。


    “我就说要这样，多好看啊!”在女仆的协助下，最后梳了罗马式的发卷，披在肩侧。


    她们把她当作洋娃娃打扮。


    套上浅口小牛皮的晨装鞋，埃塔的，大差不差，室内吃早餐用不讲究合不合脚。


    屋内外的鞋都不一样，还分庄园散步的平底鞋和长途步行的短靴，早上会趿着晨拖，参加晚宴有银绸绣金线的。以后她作为鲁斯小姐，那可顶多只有两类鞋换着穿了，或许再加上舞鞋。


    下楼吃了饭，姨妈像许多已婚太太那样，习惯在床上用早餐。姨夫在翻着报纸，互道了早安，莉齐娅吃了一顿典型英式的早饭。昨晚餐桌上也有几道法国菜，作为大乡绅家里有个法国厨子是基本，但德尔家还是过着一种传统的生活。


    圆桌上，德尔姐妹讨论着等下去哪，德尔先生样子不冷不热，不过开口说已让人给她们备好了马车。


    这个点拜访有点早，先做了早间的活动，莉齐娅在窗边用写字板写信，表姐妹玩着她送的金笔，她把之前定制的款式收起来，只用最普通的钢笔，琢磨着其中的不足。


    过后一起装饰帽子，说起伦敦最新的样式，她随手蘸墨水勾勒了几笔，栩栩如生。三人仿照着，最后做出了顶堆着蓝色花和浆果的草帽，插上翠鸟羽毛。埃塔温柔地给她戴上，说跟她太登对了。


    她们又听她弹钢琴，唱了两句，佩吉惊叹道，“你怎么什么都会!”


    “就像安小姐一样。”


    莉齐娅好奇问了一嘴，昨晚倒没听她俩说过。得知是个才华横溢，琴弹得很好住在阁楼里的小姐。


    父母双亡，家资窘迫。德尔姐妹去给克拉克母女送东西时看过一眼，她黑发蓝眸，生得很美，大方地同她们道谢。父亲是军官，得了伤寒病死，没有抚恤，母亲死于肺病，安小姐在一位上校家受了良好的教育，只是总不能呆一辈子，回来后怕是要沦落到要去当家庭教师。