埃尔顿太太则暂时不认为鲁斯小姐比安小姐更美，声称要做一些考察。


    先是近距离看了确实是美丽，肩颈线条都细致的不得了。


    跟着卢比斯太太一起喝茶，面对面谈话后，又觉得她太过冷淡，看上去不怎么美了。


    相比较安小姐话也谨慎，但更温顺，在她才是全教区最美这一条上投了一票，在卢比斯太太对这对小姐的过度喜爱前，又转而说这有待商榷。


    有新客来访的一周内，热情是源源不断的。


    布里奇的村民好心给她送了东西。一波又一波的人拜访，布克家她也去了，和埃德蒙一起，听爱德华爵士把觐见国王的事又讲了一遍。有来有回，那两家人也回访了。卢比斯太太觉得她这太空，该加点什么，艾米丽小姐原先无精打采的，在书柜那立了一阵子，翻了本历史书，看到了上面的批注，眼睛一亮。她法语熟练，德语勉强懂，拉丁文一窍不通，读的磕磕绊绊。再一看自然地和她母亲讨论该把窗帘换成什么样子的鲁斯小姐一时脸有点红。


    艾米丽小姐第一次发现，她这样就跟她讨厌的埃丝特那般，彰显不精的学识也是另一种炫耀。


    等到卢比斯母女离开时，莉齐娅发现小姑娘对她格外热切了，还扭扭捏捏问能不能借一本书。


    布克母女则是在村居里匆匆转了一圈，莉齐娅心知她们不想多呆，嫌弃之情溢于言表，虽然一半可能因为这是卢比斯家的小屋。她没什么不快，出去一块散散步，走到高处看了霍斯顿家那座连片巍峨的哥特式家堡，屹立在林中，心满意足地离开了。


    莉齐娅对她目前的生活很喜欢，少了不比较的交际后，时间很充裕，她记录下关于笔尖灵光一现的想法，细细琢磨，思考未来的方向，给亲友的写写信，靠在沙发上看书。出门时拎着帽子从这边走到那边，感受着大自然的气息和连绵的绿意，盛夏将至。


    埃德蒙家的厨娘做菜确实一般般，莉齐娅想，英国人吃饭真的是有些痛苦。他有时会过来陪她用早饭。莉齐娅和史密斯小姐散步，在埃德蒙的带领下逛了另一片教区阿什伯里。


    埃德蒙雇了个副牧师帮忙协理教区事务，住在阿什伯里镇上，是当地一名事务律师的次子，姓索恩。圆脸略显笨拙的年轻人。他父亲原在伦敦有个事务所，几年前培养长子接过了衣钵，自己返回家乡执业，每年800镑收入。


    他还有个妹妹索菲亚，跟着父亲从伦敦到阿什伯里的女校读书。他们一行人顺路拜访过，认识了这一家人。镇上的房子挨在一起，修的不错，一水的灰色外墙，热闹有烟火气，住在这应该别是一番趣味。


    埃德蒙打算再过一年，等索恩先生熟悉教区事务，得到霍斯顿先生的首肯后把阿什伯里的教区牧师职位给他，足以这位年轻人独立，成家立业。


    “埃德蒙，你还是一如既往的好心。”


    莉齐娅跟着哥哥去济贫，像在海伯里那样送去吃食衣物毛毯，关照聊天，心里多了一种充实满足。就像她琢磨着不体面的工业相关，再到农业改良买卖债券投资，她觉得这比单纯的收租更有意思。


    对比起来，如果要她像大多已婚夫人那样只能管理宅邸，去拜访别人等着别人拜访，每月办两场宴会，喝茶去剧院，重复乏味的生活，遵循女子在家庭中的美德，真可太糟糕了。人的精力是有限的，她要做这方面，维持家族的气派和名声，就相应地要少从事些商业活动。


    也许她没能订婚，不算坏处，她能再好好想想她要不要结婚。


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    下一章开始正式走剧情了[可怜]


    是的，谁还记得詹姆斯.布朗是赫特福德郡人


    第239章


    莉齐娅接到了卢比斯家晚宴的邀约。


    卢比斯太太和埃尔顿太太的商讨结果是，让卢比斯先生请客吃饭，正好佃农猎了头野猪送过来，好尝尝野味做些烤肉。


    埃德蒙坐着马车过来接她。莉齐娅对着那面从卢比斯家淘来的古旧穿衣镜，套上了系着黑纱腰带的细布裙。


    好歹是印度的手工布，应该算庄重了吧。


    她戴了根朴素的镀金短链，坠着的十字架镶嵌莱茵石。搭配仿镶钻的玻璃耳饰。


    看着镜中的模样，她自己都觉得有点新奇。


    卢比斯先生好客，由此他的客厅里什么人都有，不乏中等阶级的绅士。


    镇上的索恩律师和一对子女，杨格医生，克拉克小姐带着外甥女安小姐。


    安小姐的深蓝衣裙领口缝着白色的钩针花边，并无其他装饰，显得那张面容越发恬静。


    克拉克小姐戴着软帽，鼻子略尖，托着一副圆眼镜。


    正握着卢比斯太太的手表达着感谢。安小姐在旁边笑着，偶尔低垂眼眸，局促极了。


    姨妈家只姨父带着两个女儿过来，姨妈向来不喜欢这种过于热闹的场合，认为会引发她的神经痛。


    德尔先生有礼地说着话，只神情中带着微微的不耐烦和自矜，他应该是看不上这种场合的，勉强和地位不对等的人交往。


    莉齐娅和埃德蒙过去打了招呼，又跟一屋子的人交际。她被介绍给了安小姐，这种黑发蓝眼的美人总是在默默观察别人。


    她很温和，但带着股疏远和提防，对人人都是，并不热情。


    索恩律师的女儿，索菲亚小姐刚满16岁，到这种场合还有点高兴。脖颈上一串淡水珍珠，光泽圆润，她家境应该不错，过得宽裕。


    布克一家倒是来了，大抵是关系再不融洽，欢迎新客人的场合不到不礼貌。布克小姐的头上戴着根长长的鸵鸟羽毛，隆重到像是参加场舞会。


    至于本地的大领主霍斯顿家，莉齐娅还是没瞧见人影。


    艾米丽小姐过来捧着书找她说话，翻开后她看了眼给她解答这句典故的含义。旁边的布克小姐见到，忙过来夸奖她今天的穿着打扮。


    说玻璃深绿的色泽真近似于宝石了，她母亲就有只乔治亚式的祖母绿胸针。


    艾米丽冷着脸，她俩在争夺着她。过来的德尔姐妹看着夹在中间的小表妹满是无奈。


    安小姐被撂在一边，只有埃尔顿太太找她说话，提起介绍她去当家庭教师的事，克拉克小姐把她的感谢和恭维转到了牧师太太的身上。


    埃尔顿牧师倒是十足英俊，正在男人间交际，行为举止恰如他认为的那样表现得像个乡绅。


    小卢比斯先生并不在，听说还在城里，卢比斯先生为这致了歉。


    来人没在客厅耽搁多久，八点钟终于开饭了。


    卢比斯先生热情地请鲁斯小姐挽着他入座。莉齐娅坐在卢比斯太太的右手边，开始了这顿乡间的宴席。


    上来的一道道传统英式菜肴让她想起了在海伯里的时候，野猪肉烹调的确实可口。埃尔顿太太在跟安小姐讨论着该加点法式的酱汁，她姐姐家就有个法国厨子。


    艾米丽小姐和布克小姐在两边一来一回地跟她说话，一边说书籍一边说时尚，莉齐娅感慨自己能一心二用，哪边都能回一句。


    德尔姐妹被卢比斯先生关照着，询问着她们母亲的健康状况。索菲亚小姐和埃德蒙聊的开心，旁边的副牧师看了另一边的布克夫人，被其高傲的目光打走。


    这顿饭吵吵闹闹地用完了。女人们先走。莉齐娅难得地喘息和表姐们在一起。


    因布克小姐被母亲召回跟埃德蒙说话，艾米丽则让卢比斯太太喊去，作为主家多照顾安小姐，于是她去分担了火力，埃尔顿太太说她要向她姐姐那样社交，最好去伦敦，好觅一个如意郎君。


    卢比斯太太若不好去，她姐姐正好在伦敦。所幸安小姐看书也多，两人聊起了看过的诗篇，并对拜伦的喜好达成一致，这才好受下来。


    等男士们抽完烟，就来找茶室里的女士们喝茶了。再是晚间的娱乐活动，小姐们表演才艺。


    这里不是布克家的主场，要不然布克小姐可以表演下竖琴。安小姐被请上去伴奏。


    布克小姐唱了一段意大利歌剧，观众因其娴熟给予掌声，布克夫人也为这个绝妙的开场露出微笑。


    艾米丽小姐朗诵了诗篇，感情充沛饱满，卢比斯先生夸她女儿是“小莎拉.西登斯”，喝了声“brava”的彩。


    德尔姐妹俩来了个拿手的，可糊弄的二重唱。莉齐娅上去后，替安小姐翻过曲谱。


    看了看上面名字，跟她说预备唱这支最常见的英格兰民谣。


    安小姐的钢琴真的弹得很好，指法娴熟，刚才人们都忽略了她翻曲谱的不便，没人想过有这必要，但丝毫不影响她琴声的流畅。


    人们这才发现，两位小姐在一起，一站一坐，真的赏心悦目。


    看上去跟幅油画一样。


    她弹琴，她唱歌。开嗓轻柔地找准调子，和琴声一起如泣如诉。绿袖子的旋律。


    “Alas，my love，you do me wrong