她是不是不清楚七千镑收入的概念，德弗罗上尉忿忿地想。足以供得起伦敦的住宅和四轮马车，锦衣华服，定做的首饰，珍馐美酒。


    他本能让她成为贵夫人!


    但这更激发了德弗罗上尉的斗志，在认识到眼前的这位小姐并不好得到后。


    鲁斯小姐可不像他表婶那边的外甥女，一下就被迷得晕头转向，真是眼皮子浅。


    德弗罗上尉越发确信她果然长在名门，见识得多，气质教养不俗。描摹着那副头巾下的精致面孔，被那股可爱朴素的风情迷得晕头转向。


    到聊够时间要告别时，提议送上一程。


    一路出了镇子走着，兰利小姐不快地跟在身边。


    莉齐娅被骚扰得烦不胜烦，她礼貌客气的语调和疏离态度，在伦敦或许有用，那些绅士们能看得懂眼色，但现在——


    她再三道谢，终于劝回了德弗罗上尉，让他相信送到这已经足够。


    好不容易摆脱后，呼了口气，轻蹙起眉。


    要是个有财产的女继承人，过来的人都要掂量一下自己几斤几两，可换成没什么依仗的美貌孤女，人人都有信心来招惹两下了。她拿出背在身后的榛树枝，扬起马鞭的动作抽了身旁杂草两下。


    想起另一个穿着军装的精瘦腰身，懒散闲适地搭着长腿，倚在门边看她微笑。他是在朴茨茅斯的军营吗?


    给她留只手枪就好了。莉齐娅胡乱地想。


    ……


    在她慢悠悠地摘着路边的野花，决心以后出门要带上史密斯小姐她们以免任何可能的纠缠时，两位骑马的青年，勒着两匹骏马，踏上了布里奇的土地。


    登上小丘的最高处，俯瞰着那片哥特式的城堡。


    他俩都穿着考究，旅行斗篷盖着骑马服，锃亮的长靴蹬住马鞍。


    “看，那就是阿什伯恩寺。”其中深发的青年骄傲地说道。


    肤色均匀的浅橄榄，搭在额上的卷发和薄唇，忧郁发亮的眼神，单薄的身躯，无形中多了种诗人文雅的气息。


    后面那个更外放点，浓眉大眼，笑容快活，一副纨绔子弟城市人的模样。


    他活跃地给出了个提议，神采飞扬，


    “那让我们比比谁更快到那吧，塞德里克!”


    说罢夹紧马肚，一前一后地往下追逐着。


    ……


    三英里外，长途马车停住，坐在车顶上的旅人风尘仆仆，敏捷地跳下。


    提着箱子回来的青年，黑发飘扬，飞奔进了农家的院落。青葱面容，澄净的绿眼睛焕发光芒。


    “妈妈，我回来了!”他高呼着。听到动静，系围裙的黑发妇人探出了身。


    “詹姆斯!”她满是惊喜。两个十岁边上的弟弟妹妹早就冲了出来。


    “好久不见。阿比，萨米。”他亲吻他们的脸颊，一个个拥抱，脸上展露最开朗的笑意。


    ……


    埃德蒙来陪她吃晚饭，就着点的烛台，映出圆桌兄妹俩的身影。


    莉齐娅才知道搬进阿什伯里牧师住宅的是曼彻斯特来的工厂主。


    她眼前一亮，哈，她猜的果然正确。


    她还没见过这个时代的工厂主什么样呢，想了想今天那位先生略显朴素的装扮，也不田园，硬挺的深色礼服裹得严严实实，确实跟通常的土地所有者不同。白天还穿黑色，而不是日常习惯的浅棕茶褐，也只有遍处煤灰的曼彻斯特人才会这样穿了。


    莉齐娅记起那两对穿透性的锐利眼神。


    姐弟俩神采奕奕，野心勃勃，奋发进取，妄图刺破隔阂，闯入更上层的阶级。


    买下赫特福德郡2000亩土地，只是第一步。


    ……


    霍斯顿家第一次敞开了大门。地板洗洗刷刷，久封的银器拿出来擦拭，家庭农场送上新鲜的蔬果肉类，守林人猎的野味附上。


    等一批无烟蜡烛被订购后，阿什伯里的人们再怎么样都能想到，老爷子要开办宴会了。


    黑尔姐弟要跟霍斯顿兄妹联姻的可能一出，最不快的是布克夫人。


    她关注女儿的婚事，曾经把目光放在小霍斯顿少爷上，就算败了也有要继承的家业在这。更别说那足够悠久高贵的历史。


    连新来的伯伦特牧师都没瞧上。


    结果老先生迟迟没有意愿，约莫是嫌嫁妆太少，布克夫人心知，可再自矜，也只能拿出这么多了。


    再是德尔家，听到他们长子已婚后这位夫人心里很是遗憾。


    可现在她女儿没攀上的霍斯顿家，要被个曼彻斯特粗鄙工厂主之女占去了!


    布克夫人想起黑尔小姐锋芒毕露的模样，丝毫并不在乎她汉娜农女般的本名。


    这里的人们想过黑尔姐弟会很有钱，蒸汽机器下棉花变成织布，换来源源不断的财富。


    只没想到会到这等地步!


    阿瑟.黑尔先生的祖父还在地里刨食，到父亲这一代开办工厂。


    虽然比不上积累百万英镑的纺织业大亨，但短短二十年，过世后给一对儿女留下30万镑的家资。


    一年15000镑的收入!德尔家也是这个数，可那都是地产，哪能变得出这么多现金。


    到黑尔先生这一代改头换面，不再亲手经营工厂，而是换成股份，专心购地预备当起乡绅。


    黑尔小姐足足有4万英镑的嫁妆。


    布克夫人熄了火。看来霍斯顿家的年轻少爷要娶这位女继承人了。


    只是，太太们的目光转向了那位谈吐有度，英俊十分的黑尔先生。听说读过剑桥，受的教养跟贵公子无异。


    上层女孩很少下嫁，可那笔年收足以让大多数人心动。等购地后，黑尔家也算乡绅了吧。


    黑尔先生在姐姐嫁到霍斯顿家后，有必要再娶对方妹妹吗?其他小姐不行吗?


    如果是冲着家世血统去的话，那就说不准了。


    布克家和卢比斯家难得地在德尔夫妇庄园里会面，商议了一番。


    他们均已收到了霍斯顿老先生的请柬。这一举动应该是要正式将黑尔姐弟介绍给邻里们。


    最后达成一致，去，接触这两位让众人不安的新邻。


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    嫁过去不仅给嫁妆，还要帮霍斯顿家偿一半债务


    花费6万镑，大手笔了[让我康康]


    至于为什么这么做可以猜猜


    姐弟俩都是野心家


    黑尔先生为了仕途，一心想找个有助力的妻子


    野心家低头最好磕了[合十]


    第242章


    事情总是凑一起发生。


    克拉克家逼仄阁楼里送进来一架精美的，从伦敦订购的钢琴。


    埃尔顿太太把这当成新闻到处宣传。


    镶金嵌宝的这架，可是布罗德伍德牌子，最新的样式，值上120镑。


    也不知道是谁送的。


    引得众人纷纷好奇一览。德尔姐妹猜测道安小姐是不是有位仰慕者。


    只是遮遮掩掩的。莉齐娅散步路上跟着一起，瞧着一旁的安小姐脸上，也是不知所措。


    但她应该知道是谁送的。莉齐娅想。


    心中的疑惑尚未解答，等出来后和表姐们讨论起霍斯顿老先生家的晚会。


    “妈妈这回也去。”佩吉和埃塔打赌着晚会上有没有机会跳舞。


    “我觉得不会。”霍斯顿老先生是最古板的一人。舞会要女主人的操持，大家都知道霍斯顿太太不社交，不管这事。


    阿什伯里恩可好久没开办过舞会了。


    “黑尔先生是什么样的人?”


    女孩们摇摇头，三人都没见过。德尔夫妇尚未邀请黑尔姐弟，还保留着土地乡绅的自矜。


    姐妹俩问起莉齐娅伦敦是不是流行起跳华尔兹，她们还没跳过呢。


    莉齐娅描述了一番，这种舞是怎么亲密，全靠男伴带动着旋转，当然要是跳的不好比乡村舞更容易踩脚。


    说着她想起一位最好的舞伴，微微出神。


    “哇。”佩吉满怀向往，埃塔戳破了妹妹对父母能办这样舞会的幻想。


    “是啊，埃塔，我能说服妈妈加两支四方舞就算不错了。”


    三个女孩的身影远去。


    来街上散步熟悉镇子，正处于漩涡中心的黑尔姐弟，在来之前，就把这几片教区有名有姓的人家了解了遍。


    两天的拜访后，更是加深了认知。


    卢比斯一家，热情，友善，爱打听事情，汉娜.黑尔小姐适当地说明了家资和嫁妆。


    有时候展现外在条件更能赢得尊重。


    布克一家，她对他们眼底的轻蔑不满，但并不在乎。


    黑尔虽然是典型北方农民的姓氏，但在30万英镑的加持下，前途一定不可限量。


    同样是暴发户，置地转变为乡绅。分什么高低。布克家的那点家底，汉娜小姐还看不上。


    德尔家没敞开大门，同黑尔音节相似，德尔却是个典型的诺曼姓氏，一听就知道有个跟着征服者威廉登陆法国人的祖先，长长的树系图可从这边数到那边。