和兄长说了句话，相携着款款走来。


    黑尔先生始终注视着，直到那张精致的面孔越来越近。


    她脖颈上系了根粉色丝带。发髻插着一朵红色玫瑰，若有若无的茶香气，渐渐袭来。脸颊的绒毛细微可见，柔软，鲜嫩甜美。


    唱的那支纠缠了他几天的低柔歌谣，围绕着浮现了出来。


    那双蔚蓝色的眸中藏着笑意，他的眼神从那支蝴蝶结打法，歪着的细缎带上挪不开。


    柔软的细颈，滑腻的皮肤，光影下流动的肌理。


    他无意地屏息，毛孔舒展的一阵阵战栗。终于，她站定在眼前。


    男人视线上移，落到了花开似的微张的唇，吐出了一口气。


    黑尔小姐心中警铃大作，再一看一向从容，却绷紧在那的弟弟。


    不等她开口，埃尔顿太太率先引荐着，到她时，


    “这位是罗莎莉.鲁斯小姐。”


    罗斯，多少适合她的名字。他想。


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    怎么像莱克<a href=Tags_Nan/PWt.html target=_blank >替身</a>，好怪异的走向


    第243章


    黑尔先生的心情跟过山车一样起伏。


    他又见到了她。她是位淑女。他可以娶她。但她没有家世背景。


    她显然不是位新娘的合意人选。


    阿瑟.黑尔的生活很有目的，在他心中，一切都是可以被衡量，明码交换的。


    在他选择从政后，就打定主意要娶个有助力的妻子。鉴于工厂主之子的身份很尴尬，黑尔家正处于转型的第一代。


    市长，议员的女儿，东印度公司的官员遗孀之类，是最合适的人选。


    可他并不满足。大可等三十岁功成名就后，娶个出身名门，嫁妆不菲的妻子。


    霍斯顿小姐，只是在购地过程中，意外发现的一个恰好对象。


    黑尔先生保持着平日里对贸易关税精密嗅觉的洞察，率先寻觅到了这一机遇。


    霍斯顿家，阿什伯里镇的议员选举。 9月的大选。还有比这更合适的吗?


    只差最后的评估，艾格尼丝.霍斯顿小姐会不会是个恰当的妻子。


    他给钱，霍斯顿给出地位和名声。对等的利益交换。黑尔先生从不认为自己低人一等，他只是缺少时间，假以时日，他会让所有人低头。


    就像他肆无忌惮地打击对手的工厂，购入折价原料和机器，漠然地看着债主围着那一家子。几个月前他们还有所往来，那位小姐对他示好。


    向上攀爬的黑尔家，怎么能和同等的工厂主联姻呢。


    他的字典里没有感情，没有爱，但现在，昏头昏脑地出现了。


    ……


    “我没想到黑尔先生竟如此英俊，举止有风度，又不乏味。”


    佩吉感慨地说，她还以为是个粗俗的北方人呢。


    她提起追求过埃塔的那位，脸长的好看，可现在一比起来，简直油头粉面。


    做姐姐的也表示赞同。


    “黑尔先生起码有六英尺三英寸。”(191cm)


    佩吉捂着胸口，“太高大了。”


    “他眼神多锐利啊，又亮又有神采。”莉齐娅在德尔姐妹的赞颂中，笑着侧头看了一眼。


    黑尔先生肩膀宽阔，有着会被人诟病的劳工身材，但撑起来了深色的剪裁，整个人饱满挺拔。


    他嘴角带着股讥讽的笑。


    莉齐娅想他对人样子亲近，暗地里估计谁也瞧不上。她观察着他，她很少见到这样蓬勃，毫不掩饰的人。


    还有个黑发绿眼的青年，更清亮理想一点。她总是被这种满怀热情的人吸引。


    黑尔姐妹，是这座房间里最亮眼的风景。黑尔小姐更是有符合后半个世纪的高挑丰满身材。


    他们会改变世界的，她想。


    余光瞥见后，那只薄唇扯直，抿了起来。莉齐娅早已回过头，继续跟表姐们讨论。


    短短的几分钟内，黑尔先生说服自己，把这一多余突兀的感情抹去。


    可他随即看到了她特地望来的动作，眼眸闪亮，玫瑰一般鲜妍明媚。


    她浑身散发着吸引力，以至于那副笑容，他都不确定是不是专门为了诱惑他的。


    男人抚摸着小指的戒指，目光有意无意地掠过，喉结滚动。他才21岁，没有过女人，他不允许自己把有限的精力放到这里。


    曼彻斯特的工厂主之子有情人，挥洒金钱，在伦敦享乐的不在少数，过着往上等人靠拢的生活。


    他第一次察觉到了一种暗流涌动的情欲，欲望，比起掌握运河路线，获取专属煤矿供应和廉价原料，更让他向往渴求。


    被祖父领过来羞涩，橄榄肤色的艾格尼丝小姐，成了虚化的背景。


    那张秾丽的侧影，深深地映在了他的脑海里。


    当即，黑尔先生做出了决定。


    一位工厂主，彻头彻尾的商人，怎么能无所求地成为完全的绅士呢?


    权衡利弊的天平倾斜，他属于年轻人的心脏跳动，最终走了过去。


    ……


    亨廷顿先生，早就跃跃欲试，不时地看向这边。他把布克小姐逗得开朗笑，说起伦敦事来一套一套，是个常去那的花花公子。


    名为“鲁斯小姐”的美人走进来时，那股美貌的冲击力，榨干了室内的空气，令人屏息晕眩，所有人频频侧目。


    乡下怎么会有这么美丽的姑娘，呆在这里，简直明珠蒙尘。


    这位高鼻子，浓眉大眼的公子哥，找到同类人般地凑过来说话。


    第一句就是，“我想您一定来自伦敦，鲁斯小姐。”背着手笑眯眯地弯下腰。


    他没等介绍，私人晚会没太多这样的顾忌。德尔表姐们的提示下，莉齐娅意识到这个深褐头发，棕绿眼眸的男人，是霍斯顿家的表侄亨廷顿先生。


    他自来熟地跟她说话，对别人指指点点，尤其是，说了两句后绕到安小姐。


    两人看过去那个黑头发，双手交叠在身前的安静姑娘，穿了身半旧的蓝裙子。


    “贝林厄姆小姐真是端着，你要是突然过去，不知道把她吓成什么样。”


    亨廷顿先生嘲笑着。


    莉齐娅听着这突兀的一句，贝因斯的人们习惯叫“安小姐”，这句强调姓氏的贝林厄姆一出来，刻意避嫌似的，生硬又怪异。


    亨廷顿先生嘴上这么说，却频频看过去。莉齐娅看看这个，看看那个，嘴角轻扬。


    似乎瞧出了端倪。


    埃尔顿太太拉着安小姐，插入了黑尔小姐同霍斯顿少爷的谈话。


    清新脱俗的美人站在那里，又没有依仗，让人萌生出一种保护欲。


    鲁斯小姐跟女神一样，只能敬仰，安小姐确是实在可怜惜的。


    几句交谈后，霍斯顿少爷更是为她不俗的学识和谦卑的态度倾倒。


    什么比孤女更能激发诗人的浪漫联想。


    他一下热情到忽略了旁边的黑尔小姐。这位高挑美人的不满，除了眉梢偶有流露，并未表现出来。


    莉齐娅把房间里的景象尽收眼底，饶有兴味地观察着，并未注意到她始终被一缕视线萦绕。


    菲利普.亨廷顿先生还在滔滔不绝，抱怨着，试图引起共鸣，“这也太没意思了吧。”


    霍斯顿老先生的晚宴郑重，但不时髦，没有乐队，没有香槟，没有铺张满厅的鲜花。


    那一根根无烟蜡烛是最后的敬意。


    亨廷顿先生能觉出鲁斯小姐那股不属于乡间的气质，对什么都司空见惯，他们是同一种人。


    跟她亲近调情，出于一种习惯的暧昧，当不了真。但若真是个小姑娘，没准真被他这样的甜言蜜语逗得心花怒放。


    莉齐娅不动声色地后退了一步。


    都说亨廷顿先生过来，没准是来娶他表妹的。贝因斯的人们俨然把他看成了和黑尔先生的竞争对手。


    但她直觉不是。


    正想着，那位黑尔先生真走了过来。


    高大的身影将交谈的两人笼罩，女孩望过去，对上那双灰色淬蓝的冷眸。


    亨廷顿先生显然为此插足不快，果然是工厂主的儿子，不懂规矩。当着另一个人的面，他开朗的话说不下了。凑巧埃尔顿夫人领着安小姐亲热地招呼他，男人连忙告了别，去那献着殷勤。


    只剩他们二人。


    黑尔先生眼神直白，冷静地把她抬起的面庞，四处描摹了个遍。


    莉齐娅想刚迷上他的表姐们，说起黑尔先生说话是有多妙趣横生，他是来把她也收入囊中的吗?


    人们都猜测黑尔先生会娶霍斯顿小姐。但也知道，他只是来相看，有这个意愿，并非板上钉钉。


    莉齐娅在等他开口说话，他会怎么做，像亨廷顿先生那样随意地调情吗?


    她漫不经心地露出个甜美的笑容。


    没想到，黑尔先生的掌心捏着枚平底的玻璃杯，递来杯柠檬水，关怀地说道，“我看你有些累了，罗莎莉小姐。”