黑尔先生也说不清自己情感的真诚与否了。


    第249章


    鲁斯小姐不随她愿，并没有为了金钱什么的，想方设法地接近。


    平平淡淡。


    反倒是旧识的，一无所有的布朗先生获得了友情。


    黑尔小姐不高兴，“你怎么能竞争不过一个农场主的儿子呢?”


    黑尔先生装着友善，想和布朗先生交好，试图打听点鲁斯小姐在伦敦时的消息，可惜一无所获。


    他不了解她。顿时多了种不受掌控的心烦意乱。这对一个每天物价上浮都要了解的清清楚楚的工厂主来说，太折磨了。


    布朗先生态度一般，黑尔想是不是因为那次谈论拿破仑时他的玩笑。


    他不在乎。他只在乎詹姆斯.布朗和鲁斯小姐走的很近。到了一种亲昵的地步。


    这位年轻人口才很好，锋芒毕露。黑尔先生被他的才华笼罩出阴影。


    隐隐对此不甘。自傲与自卑交杂。他是个出挑的商人，手腕果断的工厂主，但不是位学者，没有颗理想主义，热情莽撞的心。


    照往日他一定会说，空谈有用吗?不如多赚几个金镑。


    这种无用恰恰是鲁斯小姐最喜欢的特质。她生长在温室里，偏好同样无害的角色。


    同时，也是黑尔先生最渴望的。明明财富超过了大半，他却做不出乡绅阶层的闲适散漫。


    一种焦虑始终裹挟着他。


    黑尔先生抽鼻烟，换成了紫罗兰的一款，他总是想到鲁斯小姐抱着一篮子紫罗兰的模样。


    她牧羊女的形象出现在梦里，每场梦总在他要吻上唇时止住。


    鼻烟提神文雅，是常见的社交方式，用完后带着淡淡的香气，在场的绅士中只有布朗拒绝。


    噢，他算不上绅士。但黑尔先生拷问着，他自己不也不是吗?


    这个年轻人不酗酒，没有恶习。


    黑尔试图拿什么古典学制造出隔阂，又想起，詹姆斯.布朗恰恰就是剑桥毕业的高材生，真才实学。


    他没炫耀，但在诘问中，黑尔发现，他的数学加试会考都是高分通过。


    对方聪明好学，谦虚有礼，热忱进取，没有他最讨厌的贵族毛病。


    他的心灵那么高尚，以至于挑不出一点利己的错误。哪怕一点点自私自利，都足以让黑尔先生得到安慰。


    怎么能有人这样?他明明一无所有，什么都没满足的情况下，怎会不渴望什么?


    他得到了鲁斯小姐的亲近，这个都不足够他炫耀的吗?


    黑尔先生开始敌视他，用习以为常的手段。布朗似乎看不出这样的孤立。


    用餐后的饭桌上，他轻蔑地谈起卢德分子，


    “这群暴动者，都该被活活吊死。”黑尔抱怨着，“怎么不废除人身保护令，缩短逮捕流程，好给他们点震慑。”


    工厂主利益损害后的冷酷，在此刻表露无疑。


    有产的乡绅深以为然，只是想把土地和工厂，佃农和工人的性质区分开没有直接应和。


    在场的只有卢比斯先生，是有点同情的。


    詹姆斯.布朗停下动作，他神情严肃，环顾了众人。


    紧皱着眉不可思议，难得地反驳道，一字一句，


    “如果人权得不到保障，下一个遭殃的就是普通民众，甚至你们。没人能够幸免。没有公平正义而言……”


    没人应声，布朗渐渐停住，垂下头颅。


    黑尔先生默然。


    他用了一种戏谑的态度。对方却一本正经，当了真，出声辩驳。


    更何况他不觉得自己有什么不对。


    詹姆斯.布朗有格外坚守的信念，正直到古怪。黑尔越发觉得有趣，他和鲁斯小姐，是他来阿什伯里后，唯二放在眼里的人。


    黑尔拿起酒杯，试图抛出和解的橄榄枝。也许他们能同仇敌忾。这时他才想起，某种程度上两人都是中等阶级的一员。


    没有地位，没有政治权力，又渴望如此。


    詹姆斯.布朗没有回应，一下划清了界限。只远远望着，点头不语。


    ……


    男士们进茶室时，不如用饭时轻松活跃。


    莉齐娅瞧见两位先生没走在一处。詹姆斯.布朗身上带了冷肃的气质。


    黑尔先生坐在另一边。他看着鲁斯小姐眼中的疑问，她今天一身白裙子，系着亮蓝腰带。


    布朗走到面前，似乎低头说了什么。鲁斯小姐看了过来，睁大了眼。


    黑尔偏过头。


    他自私卑劣，冷血下流，他怎么能渴望真情呢。


    真的是自作多情。


    ……


    黑尔先生清醒了，终于想起来他来这的义务，转而拜访霍斯顿家，跟艾格尼丝小姐散步。


    鲁斯小姐不知是没察觉到他的疏远，还是满不在乎。


    她好像不在意身边是谁，只要有人陪着她。


    黑尔渐渐恍然不是布朗的原因，她仅是需要个谈得过来的对象。


    布朗来之前，他就是这个角色。


    偶尔散步遇见的交谈，聚会上的接触。鲁斯小姐再也没有流露出那股温柔悲伤的眼神。她之前在透过他看他吗?


    黑尔先生找不出他和詹姆斯.布朗相像的地方。他满怀嫉妒，想远离，重拾理智。


    可那颗心还算年轻，没有被太多利益勾连，困惑于自己的想法，又隐隐跳动。


    村舍的窗台上放了一束束鲜花。他站在二层的住宅眺望着她必经的路线。


    想靠近又畏缩。


    有种好胜心，可不愿意在布朗和鲁斯小姐交谈时，强行插入。


    ……


    莉齐娅有感触吗?


    她抱有一种游离世外的观察。


    黑尔先生的欲望显而易见，把她当成战利品。


    之前接触的，都太绅士了。从来没有这么直白露骨的。


    完全奉行弱肉强食，一个马基雅维利和社达主义的精致利己者。


    莉齐娅困惑他这一分真情的来源。


    虚伪者的真心，哪怕一点点，看上去都好像比满满一捧的真情要多。


    黑尔先生却又克制地不断压抑，挣扎。按理说为达成目的，他该张扬地表露出来。


    莉齐娅没再想，她大多数的注意力，被詹姆斯.布朗转移走了。


    他们在镇上漫步，谈天说地。这样的亲密，即使是表姐们都没拿这开玩笑。


    打心眼觉得这两人凑不到一起。阶级上可是天差地别。布朗先生想往上跨一步，顶多娶个商人的女儿。


    两位年轻的小姐都对此心知肚明。


    他俩也没想到爱，保留着挚友的情谊。


    在夏天的温床里，粘腻流动的热度中，如同埋下被催熟的种子那样，就这么慢慢地发酵了。


    ……


    布朗接送妹妹上下学，莉齐娅遇到时会和兄妹俩散步走一段。


    蕾拉很爱读书，镇上那座流动图书馆的书被她看了个遍。和哥哥一样聪明好学。


    她没有顾忌，说出了自己的苦恼。镇上的男子总千方百计地跟她搭话，驻扎兵团的军官路过时对她吹口哨，她看一眼他们就哄笑。


    布朗认真地听着，平等地对话提供建议，而非全然保护者的姿态。


    “是他们本身，还是这种行为给你造成了困扰。”


    “我想都有，主要还是不尊敬的态度。”蕾拉轻皱着眉，她不习惯调情，是个爱思考的女孩。


    “所以下次遇到后，你可以尽管说出来。”


    “像这样，''先生，你的言行对我造成了很大冒犯，请注意您作为绅士的品格''吗?”


    布朗小姐惟妙惟俏地模仿着。


    “或者更简单的，''不，请离开，我不喜欢。''”


    他告诉她遇到些纠缠，向旁人寻求帮助，镇民，去人多的地方，以及告诉家人。


    无论是表面还是隐秘的侵害都要喝止。


    “不要质疑自己，真正有过错的那一方显而易见，如果指责你，多半是心虚或恐吓。”


    他微微弯下腰，温柔地说，“你可以先寄宿，我记得你在那有几个朋友，每周让爸爸接你。等我假期结束，埃德罗比他们该回来了。”


    “兵团那边，我会找他们长官说明。有什么事，随时写信给我。”


    他们拉了下钩。


    “保护自己，勇于拒绝。”小女孩总结着，绿眼睛从未蒙上阴霾。


    莉齐娅柔软地在旁边看着。


    “还有一个方法，比较冒险。”她突然说。兄妹俩看过来，一样的唇红齿白，蕾拉满是好奇。


    她握紧了拳，做出挥舞的架势，“你可以打倒他，就像这样。”干净利落。


    “趁其不备，狠狠一击，再逃跑。”她狡黠一笑，“保准让对方吃吃苦头。”


    布朗小姐学了一遍，眼睛闪亮。男人的嘴角一直扬起，没停止过微笑。