那张下议院里耀目锐利的面孔映着火光，镀上了几分柔和。


    阿瑟.黑尔远远地看着，下了决心上前几步，踩着地毯快走了过去。


    他停在那里，热切地攀谈，“先生，我听过你的演讲。”


    “那场辩论简直精彩极了。”这话别人说过不在少数，他本该再委婉，云淡风轻点，但发自内心钦佩着，不由得一连全倒了出来。


    对方抬起眼皮，淡漠地扫了他一眼，模样矜慢。黑尔心下一凛，一站一坐，他心下以为会被漠视。


    毕竟这些贵族们一向眼高于顶。他在这个会员彼此都认识相熟的俱乐部是个籍籍无名之人。


    没想到是一句。


    “谢谢。”他礼貌地道了谢。他似是也认出了他，第一次进入下议院的年轻人总是备受瞩目。


    于是他说，“我记得你。”


    黑尔激动着，他们友好地握了握手。他看到了自己离那个更中心的位置又近了一步。


    眼前这人正是他渴望，崇拜，无比向往的。亨利.莱克请他坐了下来，推了杯酒过去。


    他不是什么热忱的人，黑尔很快察觉到。虽然总是微笑着。


    他看着他浮动着火光闪亮的靴尖，一身昂贵的剪裁，到握着波特酒杯的手。意外发现有不少茧子。这时，才想起是位无意于仕途的军官。


    莱克始终礼貌疏离地聊着天，不冷不热。他划清了适当却让人舒适的距离。黑尔一下懂了俱乐部里这位先生友好，很好相处，迷人的风评。


    都说亨利.莱克比以前更稳重了，前两年更快活一些。黑尔自然没法评价，他是第一次见到他。


    他自我安慰着，自从来到这，他碰到的轻视不少，那些爵爷从不屑于多看个工厂主一眼，更不愿共处一室。


    直到金棕发褐眼睛的青年过来，黑尔认得他，是温彻斯特侯爵的次子。


    “你倒好，在这里躲清净了。”莱克笑盈盈看过去，两人相熟，谈了几句。


    “打牌太没意思了。我准备找些事做做。”艾瑞克勋爵絮絮地说话，倚在沙发旁。莱克做了介绍。


    “这位是阿瑟.黑尔先生。”勋爵没有架子，乐呵呵地打了招呼，人友善得厉害。


    亨利.莱克在艾瑞克勋爵面前话变得多，更自然，高兴地笑着。偶尔出着神，看向一处发呆。


    艾瑞克勋爵十足热情，搭着手大咧咧地跟黑尔搭话，“你来自哪个家族?”


    What''s your family from?


    他对什么家谱很了解，想了半天都没想出是英格兰哪个郡的黑尔家族。难不成是爱尔兰苏格兰那边的?


    family ，属于上层阶级的词汇，顶着个不同于下层人的姓氏，总说得出来历。


    黑尔先生顿住，莱克看了眼，自然地转化了话题，“布雷姆斯。”勋爵随口一问的搭讪，没有得到答案的意思。


    他转头忘了这事，要谈起其他。黑尔却紧接着生硬地开口道，“ No family. Lord.”


    “啊，这样啊。”艾瑞克勋爵一听略微尴尬，但没放在心上，笑了两声过去。黑尔跟着微笑，他没提在赫郡置的地。这种对工厂主荣耀的事，在真的显贵看来却是种辱没，再礼貌都会不由得皱一下眉。


    天生没有土地的人怎么能获得尊重呢?


    依旧谈笑，起身去吧台要杯加柑橘酱的鸡尾酒，黑尔总觉得自己格格不入。


    接着，一个优雅从容的身影，来者不善地从旁处阴影中走出来。黑褐发深蓝眼的男人皱起眉，睨着眼出现，停在面前。


    莱克仰头看了过去，翘起的腿缓缓地放下。他收起了脸上的笑容，呼吸起伏。


    两人对视着，无视了旁人的存在。


    黑尔当然认得这个，他一到怀特俱乐部，就听说过这位风云人物。


    上个月并不在这，刚回伦敦不久。第一次露面时，黑尔还奇怪什么人值得这种阵仗。


    不止于那副俊美出色的外表。


    拥簇着开道的人们称呼，“卡文迪许先生。”不是习以为常的阁下，只是个先生又怎么样。


    可是他姓卡文迪许!主支的那一脉。


    谁能不知道这是怎样的一个家族。那两边长长的谱系图联系了英格兰所有的顶尖权贵。


    外祖又是绝嗣的五代贝德福德公爵，即使没被选成堂叔德文郡公爵的推定继承人，未来也能受封另一个公爵。


    这样尊贵的人物没有给他个多余的眼神。直接点了点莱克面前的圆桌，蔑视地问道，


    “来吗，先生?”


    亨利.莱克先生自从七月破了记录，位列榜前，一夜之间赢了10万英镑的传奇开始就备受冷落。虽说比不上那一晚上豪赌获胜50万，让人疑惑怎么得到的斯科特将军。


    但还是没人愿意跟他玩牌了，有一部分胆大总想证明运气赢点什么。亨利.莱克玩得很矜持，仅是娱乐，输输赢赢，毫无那晚一掷千金的气魄。


    莱克听到这一要求时并不意外，到这一消息传遍了整个俱乐部后，两人已经坐到了牌桌上，该对局的输赢成了上榜被观众纷纷押注的另一赌局。


    卡文迪许洗着牌，目光冷冷地看向他，


    “我不会再鼓励你了。”他意味不明地说。


    ……


    即便莉齐娅知道这些是谁送的，对家人只能佯装不知，假装困惑这一份匿名的礼物。


    她仰头望着圆形复瓣的白色山茶花发呆，开的满满当当，茶花女每日胸口戴的那朵。接着很快地弄明白了手动八音盒的原理，用打孔器在纸带上打着孔。


    编写着简化后的肖邦旋律，还有她自己创作的曲子。没等她沉溺多久，外头一阵动静。


    一辆华丽的驷马马车飞速驶上了宅邸门口的草坪，上面绘就了标志性的灰黑色徽章。


    正在长廊下漫步聊天的家人们齐刷刷看过去，打闹的孩子们停住。


    卡文迪许吗?莉齐娅透过窗看到后，匆匆穿过黑白棋盘格的大厅朝大门走过去。


    “先生?”她下了台阶后迟疑地站在那。车停稳后，后座踏板跳下来位穿着深色礼服，英俊十分的男仆，戴着白手套，冲她弯腰致意，点头微笑。


    是贝尔先生。


    不等她反应，这位贴身男仆恭敬地伸手独焦收打开了镀金的车门。车内空无一人，只有——


    一只皮箱。


    另位男仆搭把手，把这座亮褐色小牛皮金包边的精美造物，小心翼翼搬下来。


    这时候围过来的孩子们放出惊叹。 “哇。”莉齐娅凑过去一看。


    那里面镂空的地方，卧了只躺在金边紫色天鹅绒绣垫上，毛色雪白的波斯猫，眼睛一碧一蓝。


    脖子上精巧地装饰了浅紫缎带。它细细地叫了一声。


    “我家主人送您的一份圣诞节礼。”


    贝尔先生彬彬有礼道。紧接着搬下来了一整套养猫的器具。


    什么都一应俱全。现在英国人养宠物基本是马和猎犬之类，养猫的习惯到维多利亚女王时候才开始。本土的猫只有农场会养，为了捉老鼠。这一名贵品种，是个来自东方的稀罕物件，从波斯那边漂洋过海过来，价值无量。


    多么大手笔的厚礼，一如既往的高调。


    莉齐娅看着打开漆制匣子里，丝绸的小老鼠，银丝的线球，金质铃铛，梳理毛发的象牙梳忍笑。


    她伸手接过了那只小猫，在孩子们的惊叹中托在怀里。 “莉西阿姨，我能摸摸猫吗?”


    一阵阵恳求声。三位女士惊艳地观摩，其余男士围在一起，小约翰先生听父亲说送礼物人的来历后，不可思议看了一眼。


    “我主人留的口信是，希望它能长久地陪伴你。”贝尔先生把那位的话复述了一遍。


    “谢谢，请替我向他道谢。”


    一行人没有逗留，很快就离开了。


    小猫咪，莉齐娅闻着它身上紫罗兰香水的味道，不由得亲了一口。


    简直爱不释手。


    “天啊。”埃德蒙还在感慨，为这份意外的礼物震动。菲尔德先生摇着头，出动一辆最高规格的驷马马车只为了送只猫咪，还是个东方的名贵品种，实在惊愕，他都不好评判这么大阵仗以及价值如何了。


    “我决定叫她'' Mie-Mie'' 。”莉齐娅高兴地说。它是个女孩。她给它娶了个意大利式的昵称。


    那张渐渐恢复血色的脸上，难得地一扫阴霾，露出笑容。


    她蹭着柔软长长，被仔细打理的雪白毛发，在孩子们眼巴巴的跟随下，把猫儿抱进了室内。


    ……


    莉齐娅把这只叫米米的波斯猫，养在了起居室内，一声声“ Kitty Kitty”呼唤着，亲昵到写字读书时都搂在怀里，或者任其睡在脚边的软垫上。她亲手给它梳理长长的毛发，防止打结，把掉下来的毛搓成白色毛球。