他作为剧院经理，熟悉包厢的每一位常客。对这位印象深刻，还是因为去年五月发生了件差点结束他职业生涯的事。


    那位不耐地坐在那，面色冰冷，十足愠怒。约翰.肯布尔心知，只要回答不慎，他就会失去这项经营十年引以为傲的事业。


    一切都要看对方心情。可他居然原谅了这次疏忽。当时剧院的侍者几乎都换了一遍，肯布尔先生勒令剧院再也不许有这种潜规则。


    虽说大厅里还是站满了揽客的妓女，但包厢这里是不能再有侍者传递交易了。卡文迪许先生没有明说，结合埃林斯顿勋爵的事，也能猜出是位小姐差点失去了名誉。


    肯布尔先生立即站起了身，他认了出来。


    “是您。”常出现在卡文迪许先生包厢的贵客。那位可从来没对谁这样亲近过。两边亲属的德文郡公爵与贝德福德公爵，随便拎一个出来都举足轻重。


    莉齐娅一点头，“你可以叫我伊莱斯小姐，肯布尔先生。”


    他看到了那场名誉权的诉讼，对去年的那场丑闻记忆犹新。换个寻常人等都没法从这个筹划已久的阴谋中走出。


    对方风评在一周内就逆转，还打赢了名誉权的官司。据说第二场在下月初，对公众开放旁听。肯布尔先生深知其背后势力发挥的力量。


    “正是我写作了《梅斯黛拉》的剧本，谢谢先生你选中了它。”莉齐娅温和地说，“我顺便来伦敦看看选角，并想跟您商讨一些事情。”


    肯布尔先生会意地坐了回去，知道有什么要洽谈，达成协议了。


    这下旁边的先生被全然忽视。


    等一切讨论完毕后，肯布尔先生才想起来询问，“这位是?”


    “我的兄长。”莉齐娅仰头笑着说，埃德蒙始终倚靠站在她的身旁。


    她起来预备要去后台看看。肯布尔先生在前面领路，亲手开了门。心想他俩太过于亲密，他凭着演员的洞察，原先还以为是情侣之类。


    居然是兄妹?


    但没多想，因还有更激动的一条，正占据着他全部心神。


    约翰.肯布尔先生为自己要参与的戏剧性现实一幕感到隐隐激动。


    考文特花园歌剧院每晚演出，六点半开演，一晚上演够两三部作品，严肃话剧后面跟着喜剧和歌剧。


    剧院演员们白天排练，练习和彩排，有的找老师支付昂贵的课程上课，提升技艺。演员微薄的薪资也让他们其中的一部分要找个富有的赞助人。


    不同层级的演员薪资差异大，从周薪12-20镑的名角，到一周十几先令一镑的龙套。


    但总体薪水比女仆女工什么的要丰厚许多，只是要住的离剧院近，置办服装费用剩不下什么。


    演员这个职业也要看传承，不少都是父母是剧院经理和演员，除了少数同富有银行家商人，上层绅士甚至贵族结了婚，大部分都是和演员同事搭伙结为夫妻。肯布尔先生的父亲就是上世纪考文特花园歌剧院的演员和经理人。


    他们兄弟姐妹几个都走上了这一职业。比起一无所有来伦敦闯荡的底层人子女，生涯更为顺遂。大部分在剧院没有倚仗的都要从地方剧团的巡演开始。才能在城里的剧院里有立足之地。


    当然也有的因出众相貌和绝佳表演天赋脱颖而出，红火一向很看运气，有的碰巧出演个妙角色被伦敦市民喜爱，就想当然地一炮而红了。


    像是克拉伦斯公爵的前情妇乔丹夫人，演技上不太令人恭维，但自有一种快活感染人的特色，让她成了最受欢迎的喜剧女演员，每年收入两千镑。


    在这里的女演员们，要不指望演艺生涯走上巅峰，职业虽不够体面，一年千镑收入完全足够过富裕生活，不在乎名声的寻觅个有权有势的保护人同居，更多期望着婚姻能改变命运，让她们成为某某夫人。只是这样的例子太少了。


    乔丹夫人同居了二十多年，生了那么多孩子，不一样被抛弃了。


    上层人士有的还会昏了头，或是由于爱情娶上女演员，但男演员再怎么英俊出色，也不指望会有个富家小姐看上，顶多成为夫人们的情妇，后者见多了年轻肉.体，更遵循着上流社会的潜规则，向上和更有地位的男人结交。


    外貌比起真正的权势来不值一提。


    晚上演出，到下午时就要化妆备演了。后台彩排的演员们，似乎知道今天是为了选角来的，一个个表现得格外卖力。


    看过这部剧的资深演员们，知道这部剧的潜力。虽说平时格外被优待的几个，因为没拿到男女主角还有点愤愤。但想了想女主父母亲，男主父亲这几个也是有趣的角色。


    尤其诺克希恩先生，演绎好了绝对让人印象深刻。人人都尽力争取着。


    《梅斯黛拉》是《乞丐歌剧》那种叙事歌剧，后者在上世纪被写就，开创了这一类型。


    肯布尔先生以他的眼光看待，认定一定能大卖。


    莉齐娅在后台观望，远远隔着看着正在排演的唱段和站位，肯布尔先生正在跟她介绍那几位演员。


    除了定好的主演，还有备用的人选，方便随时替补。


    莉齐娅想到了巴黎歌剧院， 19世纪末经营不善后，剧院经理选择将后台对赞助人开放，吸引来客，他们能近距离接触那些芭蕾舞女，从中挑选女孩作为情人。


    考文特花园歌剧院也差不多，有女演员被带进来的情人，有点名气的都有自己的化妆室，潜进去私会笑闹，还有和舞女们打情骂俏的年轻人。


    肯布尔先生见怪不怪，毕竟，戏剧界就是这么浪荡，不讲究规则的地方，要不然怎么能给人娱乐呢。只是身边有个明显未婚的小姐有点尴尬。


    英国的建筑比起欧陆，没那边的华丽繁复。考文特花园歌剧院不比巴黎歌剧院辉煌，但也是很郑重了。莉齐娅这辈子来看过不少次戏，进后台倒是第一次。跟她过去看到的一样，只是电灯煤气灯被略显昏暗的油灯代替。


    她望着那一个个年轻到稚气的面孔，每个都怀揣着梦想，或者是单纯的迫于穷困，为了混口饭吃。到最后出头的百名中可能只有几个人。


    “她是谁?”莉齐娅看到了在合唱的群演中，一头金红发，雪白肌肤，格外出挑的女孩。 《梅斯黛拉》歌剧结尾处，一边是梅斯黛拉火中之死，一边是诺克希恩先生的被枪决，舞台分成两半伴着震动人心的大合唱。


    一边升入天堂，一边堕入地狱。是她精心设计谱曲的场景之一。


    肯布尔先生介绍道，她是伦敦金匠的女儿，和几个姐姐都有艺术天赋，被父亲送去学艺，在地方剧团唱了几年意大利歌剧。今年刚进考文特花园歌剧院，还没有过个正式的角色。


    这是她将上演的第一部剧。她叫凯瑟琳.斯蒂芬斯，众人称她为基蒂( Kitty )，如今不过18岁。


    她有着精致的五官，最令人印象深刻是抿起倔强的薄嘴唇，和那双天真脆弱的棕绿色大眼睛。


    还有一副天赐的嗓音。莉齐娅从合唱中捕捉到了空灵绝美歌声。她恰巧是个女高音。


    这个才是会让卢西安在花园里偶遇寻觅，并沉醉的那首咏叹调。这种才会有夜里梦游幽灵的独白，还有那首少女式的独唱，“啊，亲爱的爸爸，我要一只银色的野百合花。”


    莉齐娅几经对比后，挑选了她。


    “就她吧。”


    启用这样一个新人?肯布尔确认了她很有天赋后，同意了这一决定。


    要不然也不会经过五年的练习，就能巡演上出演一部部剧目，作为知名歌唱家的得意门生出道。


    斯蒂芬斯小姐将通过这部剧，一跃成了伦敦最受欢迎的新人女高音演员。


    莉齐娅满意地选好主演后，没有见面，敲定好就和肯布尔先生看舞台布景和服饰，找芭蕾舞指导教师调整舞步，看看还有什么改进的地方。


    以及，她来这的目的。


    肯布尔先生在五年前的考文特花园歌剧院的火灾中损失惨重，约莫15万英镑，只有5万镑得到了保险赔偿。这由三位承包人共同负担，但他还是有了不小压力。


    时隔一年多剧院才得以重建，因为想补回成本提高票价被伦敦市民联合抵制。


    最起码要过上三五年能恢复到大火前的水准。肯布尔先生万万没想到，这位剧作家考特尼小姐，或者说是上层淑女，女继承人的伊莱斯小姐，居然想为剧院提供赞助，作为赞助人之一。


    “一千镑?”即使是他，也没法拒绝了。一口气直接拿出一千镑，什么概念。旁人也有一年给出这个数，可都是口头许诺，零零碎碎地给，只看心情。肯布尔先生当然不好提醒。


    这位还另外花两百多基尼，订阅了一整座包厢。


    她身为女继承人到底什么来头，真的只是那笔五万镑的嫁妆吗?怎么够这么花，哪怕是传闻中的十万英镑也……


    这样交换的前提是，她要《梅斯黛拉》首演最佳观看角度的那座包厢，不许出让给任何人。