第356章


    莉齐娅去圣吉尔斯区的收容所看了看，在埃德蒙的陪同下。


    她准备了些圣诞的礼物，糖果到保暖的羊毛长袜，手套。


    下车后的北风扑面而来，刀刮似的疼。莉齐娅搂紧斗篷，昨天又下雪了。


    这处的保暖是大花费，好在她自己有煤，工厂那边的大批量采购能把煤价压下来。莉齐娅突发奇想，用铅笔厂现成的材料和压制工具，造出了蜂窝煤。


    8 ： 2的比例，煤渣掺上粘合剂，就地取材的黄泥，还有粘土石灰，秸秆碎，煤焦油提炼剩下的沥青也能用上。


    莉齐娅囤了一堆，以供未来修路使用。她决意要在伦敦和萨里间修一条沥青路，方便两地的货物运输，这需要议会通过修路法案和沿路的地主同意。


    还有，贯穿圣吉尔斯的新牛津路。


    秋季的时候，做出的蜂窝煤被她测试燃烧，加点硝酸盐助燃更好，莉齐娅不断改进着。


    再加上手工压制的模具，通风三四天晾干。


    有孔，燃烧更充分，比单纯的劣质煤好用。烧得时间久，烟少，长久使用便宜，适合家庭使用。


    由工厂生产售卖，收容所的人们也能参与劳作。她下了马车。上上次来圣吉尔斯的济贫院还是去年春季，如今看样子大变模样，教堂的附属房都被利用起来。


    对外说是临时收容，不会送去农场劳作，原先在街上流浪的人纷纷涌入。


    教堂这边做了筛选，到最后满打满算，比较之前翻了三倍，收留了1254个人。


    莉齐娅去了其中的一处。里面点着炭火，但自然比不过她通常呆的温暖室内，墙体也不够厚。


    仍然发冷，只是到冻不死人的地步。被收容的人们挤在一起取暖。


    牧师在前面引路。莉齐娅捂着帕子，进去时安静了一瞬，紧接着说话的嗡嗡声。


    一道道目光看向她，她扫视过去。


    屋舍里铺满了麦秸稻草，地上坐着的人拥着毛毯，一身破衣烂衫，老弱病残，其中孩子最多。


    莉齐娅穿了最朴素的一身衣裳，可是厚厚的呢绒，细羊绒外套，衣领缀着兔皮。


    扎眼得不得了。


    有点劳动能力的人都能觅得一处住所，廉租公寓到旅馆的一根绳，到这里的都是些穷途末路的人。


    流浪儿，老人，残疾人，失业的劳工，因病致贫，欠债的。


    他们无家可归，平时露宿街头，靠捡垃圾干杂工过活。


    这次只会收容两个月，12月最冷的时候，天气转暖就要重新放回在街上。


    现在白天，还能劳作的都出门干些临时活，留在这的，手上也不歇，搓麻绳，纺线织布。


    牧师说他们尽着义务，勒令他们每早做祷告，找不到临时活的劳动力会让去院里砸石头，铺路建房都能用到。


    这相当于苦役，但莉齐娅心知这是教会的规矩。或者说整个社会都认为贫穷失业是出于懒惰。


    收容所这边男女，有疾病的都被隔离开，担心传染，重症的送去医院。按要求设置了简易病房。


    但一家人登记好不会分开。


    看了一圈后，莉齐娅确认她花的钱落到了实处。其他收容所也是由教会的名义，迄今为止，西区东区到伦敦郊外，陆陆续续收留了两万多人。


    街头由她领头或自发设立的济贫点，为十万人提供热汤面包的救助。


    这样的景象在伦敦前所未有，大雪积满了地，严冬冷的人都不愿意动弹，排成长龙的人们在寒风中领着施粥。他们靠这一份善心过活。


    很难不有种油然而生的满足感。


    怪了事了，再激进的文人也不好意思抨击一声伪善，虽然济贫院会强制人做苦役，但好歹也做了收容。


    “那边是怎么了?”莉齐娅看着被妇女们围起来的一处，不时的呻.吟声传来。


    原来是有孕妇在生产。莉齐娅看她躺在简陋的稻草床上，身下垫着旧毛毯。旁边接生的人挡住她。


    老妇人匆匆地端来工具，一块粗麻裹布和小刀。


    “有热水吗?”莉齐娅忍不住上前问道。 “什么?”来帮忙的妇人吓了一跳。


    “手拿热水洗干净，刀片用火烤过……”她快快地说了一堆，再由人转达。


    接生的女人们虽不懂照做，听着痛苦的哀嚎声，莉齐娅松了口气。


    连牧师都有点烦躁这突然的生产扰了清净。这位女赞助人却没有被冒犯的愠怒。


    反而温柔地说话，吩咐了一堆。


    在场的神职人员奇异地看着。这群出身于富裕阶层才能当上牧师信奉上帝的人物，他们都做不到这样。


    莉齐娅低声让人时刻准备去叫助产士，备好她带来消毒的药品。


    转而到一边分发带来的礼物。她带的部分只够给几百人，剩下的和马车一道运来，多亏众人捐赠，各处收容所都有一份节礼。


    她戴了遮挡口鼻的纱巾，在这方面很注意，免得染病。


    她把糖果递到孩童脏兮兮的手中，棉手套搭上皲裂的手指，排队的人们每人领一双长袜。


    带的女仆帮忙一起。她跟他们聊天，打招呼，拿过礼物的道谢，“谢谢你，夫人。”这些人用着尊称。


    这次圣诞节礼花费千镑，整个冬季的总支出到了四万多镑，她个人出资万镑。


    莉齐娅始终注意着那边，三个小时后，晚饭的热汤要在炉火边烹饪了。伴着一声响亮的啼哭，婴孩诞生了。


    年末的新生儿给这一片带来由衷的喜悦，笑声和孩子的哭声传来，莉齐娅好奇地看过去。


    她把这三处看完，总结了要改进的地方，检验蜂窝煤的使用效果，叮嘱晚上一定开窗，正准备离开了。


    在那人间的缝隙，她看着那个刚做了母亲的散着头淡黄发，有着张稚嫩的面庞。肚脐绑住布条的婴孩，被擦干掉血迹，裹在粗麻布里在手中传递。


    到后面，被那个老妇人，看样子经验丰富的跛脚产婆抱在怀里过来。


    莉齐娅没反应过来。随行的年轻副牧师，听明白请求后，神情尴尬地转达道，


    “她们问能不能请您给那个孩子取名。”


    牧师以为要拒绝，没想到她当即应允。


    “她是她的亲人么?”


    “不，她们不认识，产妇孤身一人住了进来。”


    “夫人。”老妇人把婴孩要递给她。莉齐娅小心地抱过，多么弱小的一个，轻飘飘地在襁褓中。


    她看着那双睁开的黑眼睛，心中一片柔软。埃德蒙凑在旁边看着。


    “叫什么名字?”他问着。


    “玛利亚。”第一时间的想法。莉齐娅轻轻地说。 “圣母的孩子。”她就像圣母一样低头站在那里。


    这个名字被传开来，“玛利亚，玛利亚。玛丽。”年轻牧师拿着十字架，银制的落在了孩子的面前，她伸手抓着又咯咯地笑，到了嘴边亲吻着。


    “愿主赐福予你。”牧师祝福着。


    从收容所出来后，“我打算办个孤儿院。”莉齐娅对埃德蒙郑重地说。


    “就像卡洛琳夫人办的那几所。我会资助他们读书，或者学一门技能。”


    收容所这边会有人晚上教书和缝纫，在教堂固定的一处，等从街上干完临时活的回来，愿意去学的会来学习。


    “我做的还不错吧。埃德蒙。”莉齐娅坐上马车，想起今天的经历。她嘴角翘起笑容。


    前所未有的充实满足。


    然后，她看向窗外。


    詹姆斯.布朗参与了救济。他看到报纸上征集人员去收容所的夜校教书。


    大部分人应该会对此嗤之以鼻，只有那些社会改革家，福音教徒和牧师愿意。


    他自然成了其中的一员。来教这里的孩子和成年人认字算术。


    他看到了她。马车驶动时，窗户微薄水汽的那张面容。她匆匆看了一眼，停住。他定定地站在那里。


    两相望着，那刻时间仿佛停止，他睁大了眼，她也一样。她伸手扶住玻璃窗，呼出的白气蒙上，结成往下落的水珠。


    跟那次一样，一模一样，又渐行渐远，消失不见了。


    ……


    莉齐娅去了收容所的行径被人议论。这样一位未婚的女继承人去那片地界，简直伤风败俗!


    “我怎么了?我之前不是经常去吗?”莉齐娅很困惑。做慈善是上层贵妇小姐最常见的活动了。


    她只不过没有母亲陪在身旁。噢，说她跟一群妓.女接触，还抱了生出来的一个私生杂种，给她起了名字。


    “噢，应该是从牧师那打听到了我的行踪。”至于那对母女……


    “收容所里的人们都没提及?他们在意什么?”


    莉齐娅干脆出面认领，说正是她这段时间赞助了收容所。她热衷于慈善，并决心用自己的财富改善社会福利。