“我比以前更强大了。”


    ……


    在众人传伊莱斯小姐去了医院，这位女继承人真热衷于做慈善时，莉齐娅则忙于圣吉尔斯区的改革。


    她划出一处，正是冬季开收容所的那片。


    产权到期后租约被收回，好进行修路，排水工程和自来水工程试点。


    如果成功，那么她就能承包整个伦敦的下水道建设。


    仅一人不够，莉齐娅打算聘请工程师和专业团队，并同房地产商合作。


    比起19世纪中花费6年的伦敦下水道修建，现在起建受限于没有大型机械，仅凭人力挖掘恐怕要十几二十年打底。


    1859年起建的伦敦下水道系统，初期政府拨款就有300万英镑，还收了四十年的三便士税。在1875年全面建成后花费了650万英镑。


    真是个诺大的工程。


    伦敦下水道系统的修建因为大恶臭事件被议员忍无可忍批准。


    那么现在，没有霍乱，污染也不如后来严重，拿到拨款难上加难。


    莉齐娅想把进度拉长到几十年。从局部开始修建主干道再到支线，污水处理厂。


    原来我在做一门很伟大的事业。她想。


    借着俄国使团的友谊，和从中的斡旋劝说，莉齐娅拿俄国人想要波兰的领土范围情报，作为重要筹码，换取了议会通过的财政拨款。


    一共5万镑。聊胜于无。


    战争结束后，她这处产业的动工，可以给退伍士兵提供岗位，减缓会出现的失业危机。


    届时可能会拿到更多。


    贯穿圣吉尔斯区鲁克里的新牛津路，到时有租金可供收回成本。


    莉齐娅这边联系愿意合作的房地产商。


    她光明正大地参与自己手下的产业，伦敦的人们尽知原来这块地被她买了去!这位女继承人，伊莱斯小姐正忙着参与城市规划。


    她要做什么?作为地主打理土地好像不算很辱没，其他人也这样。


    在城里有地的收着高昂的租金真叫人艳羡。


    莉齐娅借助乔治安娜和格罗夫纳家族搭上线，她知道对方紧握着手上的伦敦用地，有开发新区的想法。虽然是未来十几年的事，但她想保持好关系，以便到时引入下水道和自来水系统。


    新牛津街本身，要类似于摄政街，经议会同意向银行借款。


    克尔银行可参与其中，恰好形成了闭环。


    莉齐娅铺垫的一件件事，在1814年3月的开春得以实现。


    第一份医学期刊《伦敦医学参考》发行，满满的前沿最新研究，上面正式公布了一种能消毒的新型药物，附以详尽的研究报告。


    经过检验后，皇家医学协会肯定了其作用，命名为“石炭酸”。有更多的试验称，其对降低产妇的死亡率有用，并有可能防治产褥热。


    医学期刊还提倡对产钳的使用，和鼓励生产器具蒸煮消毒的做法。


    研究报告上的军官数据，被莉齐娅要求署上了埃莉诺的姓名缩写。人们意识到了这一药物在战争上的作用，减少伤兵的死亡率和损耗要比别国领先许多。虽说现在差不多快结束了，但海外那边的战事可不少。


    伦敦市民则口耳相传，在哪里能买到用到。家里日常也能用上，调配好比例就能自行护理。摄政时代人最爱研究怎么用药。


    早有成效的琼斯医生的诊所被挤得满满。他赶紧在橱窗上挂上售罄的字样。伦敦的药剂店纷纷打听消息，想着购入。


    这一期刊每季度一卷，传遍国内又流到欧陆引起震动，几年内就走到了欧洲医学研究的最前沿，有什么发现学者们第一想到在上面投稿。


    声势浩大下，有的人不免注意到了异动，为这项药品能谋取的惊天利润。


    莉齐娅这边，忙着对她的反监禁法，工厂法，邮政法进行修订，补充递交到议会等待流程。


    ……


    2月，拿破仑三次击败普鲁士军队，拒绝了和反法联盟的和谈。奈何他兵力匮乏，终究大势已去。


    法国的盟友阵营接连瓦解，亲信缪拉和妹妹的背叛更是雪上加霜。 3月，双方仍然焦灼，但盟军的优势明显，已经逐步包围巴黎。


    他就像拿破仑那样一败涂地。卡文迪许只能维持面上的体面，试图回到以前的关系里去。


    她不说，他也不说，好像什么都没发生。


    他们有如挚友那般交谈，谈笑风生，她挽着他的手，跳舞，社交。


    但她不在乎他。即使在他表露真情后，仍然如此。她变成了犹如雕像那般，冰冷，坚不可摧的人。


    “你为什么要变成这样呢?”他问着她。


    “我仅仅觉得感情对我并无太多必要。它会影响判断。而我现在身上承担的——”她平静地看向前方。


    “要我保持绝对理性，不受干扰。”说完这些后，她好像与人和解了。莉齐娅满不在乎地拿起那枚黑色羽毛的面具，挡在脸侧。


    她握住手柄，那双眼眸笼罩在亮片的阴影中。


    化妆舞会。她在格罗夫纳广场住宅举办的活动。恰好和这些日子战争即将胜利的气氛吻合。


    她闲暇地支在二楼，满带笑意地用一种懒懒的语调，“你知道为什么我的沙龙在全伦敦办的最成功吗?”


    他仍然是她最亲密的朋友，或许还能再逾越点，只要不妄想太多。她疼爱他，怜惜他，唯独不爱他。她对他保有的感情不是女人对男人的爱，而仅是他爱她的一点回馈。


    “什么?”


    “厨子不错。”莉齐娅笑着，银铃的笑声愉悦的一串。 “英国人吃饭真不讲究。”


    “当你用最好的法国厨子和食材，在别人那只能吃到冰凉的冷餐，在这里却能吃到最美味的佳肴，很难不脱颖而出了。”


    她尾调上扬，就像她说的熟谙规则，天生就属于这里。


    “我每年在这花费万镑。”她冷静地说，目光锐利地看向他，“只要有万镑，你就能拥有伦敦。”


    莉齐娅张开手，笑容满面地走向来客，优雅得体地洽谈着。


    一楼的觥筹交错，乐曲飘扬。她资助诗人剧作家歌手，他们给她写满了赞词。她的客厅里满是社会名流，提供了给政客私下里会面用餐洽谈的私密空间。


    她一点点地登顶自己的角色，沙龙女主人，政治场的主宰，一个弄权者。


    一个未婚小姐这样，实在逾矩，但没人置喙。因为她是女继承人。她在社交场上有了不俗的地位，以后只会更高，得罪她，自己反而无法立足。


    莉齐娅写着女扮男装的小说。在约翰爵士和玛丽姑妈到城里后，分别住在两处。到现在为止，她最想陪伴的就是家人。


    四月份，拿破仑被逼退位。战争胜利的消息，随着归国的船舰返回后，家家户户举国欢庆，挂满了旗帜。


    这场二十年的战争终于结束了!


    他和她之间仍然存在隔阂。她丝毫没受失恋的影响。他想找她说话，拉住手时，她非常薄情地收回，只留给他一枚手套。


    卡尔顿宫的舞会上，来客们千方百计地想挤入厅堂。无它，半岛上的英雄们回来了。


    都说威灵顿子爵在晋升元帅后，板上钉钉地要受封公爵，荣膺嘉德骑士勋章，议会拨款50万英镑奖金并附赠庄园领地。


    天啊!威灵顿凭借军功一跃成为全国最有权势的人物。


    他更是民众们心中的英雄，名气和受尊崇程度达到最巅峰。韦尔斯利家族变得炙手可热。连带他身边的副官们都水涨船高。


    这次是场庆功宴。


    当莉齐娅穿着一身红色丝绒裙，旁人纷纷让开进去厅堂时。


    从战场回来，见证了拿破仑退位在枫丹白露宫签署了条约的军官们，拿着酒杯，兴致起来后高声地唱着歌。


    “ The dames of France are fond and free.


    法兰西的贵妇多情风流，


    And Flemish lips are willing,


    佛兰芒的芳唇情愿献吻，


    ……


    军装绶带别着一枚枚吸睛的徽章，长腿蹬着的黑靴笔挺。皮肤晒成了诱人的棕色，饱经着行军的风霜。


    贵妇人小姐们频频投来目光，满是崇拜与爱慕。她听着嗡嗡的议论声。


    她一眼看到了他。最出众，最年轻的那一个。


    她们说他是最受欢迎的单身汉，亨利.莱克上校，拿到了不菲的奖金，加起来每年有万镑的收入。


    他以前是小儿子，没什么钱，但现在的问题全没了。他是半岛的英雄，多么年轻卓越，靠军功晋升时不过23岁!


    ……


    And my heart falls back to Erin''s Isle,


    我的心飞回了爱尔兰岛，


    To the girl I left behind me.


    回到了那位我留在身后的那位女孩身旁。 ”


    朗朗的歌声中，酒红薄纱拢着雪白的肩颈，她突然出现在那里，那张秾丽长开的脸庞，艳惊四座，美得夺去了所有人的目光。