难以置信，这样保持着距离的两人，当初在一起了八个月。


    莉齐娅想，和前男友见面还真是尴尬。他美丽善妒，她和他间总有冲突。


    “你怎么不到欧陆去?”她问。


    卡文迪许笑不出来，“小姐，请允许我继续失恋吧，毕竟我才这样不到两个月。”


    “你几乎已经忘了我了。”他想挽回她。她只是收回手。


    谷物法外交政策，还有战后的大洗牌，让伦敦的政局暗流涌动。


    重要部门该换掉一批人，安上亲信，有人得下台，到底什么政策，用谁的政策，哪支党派更加势大，各自拥簇的理念，自由贸易议会改革，宗教问题又要抬上明面来。


    本来就一团散沙的两支政党更是混乱。不少政要的错漏，黑历史挖出来，有的掩下，有的被炒得沸沸扬扬。


    有位勋爵成了众矢之的。


    原先些微的流言风声，熊熊地燃烧了。


    消息灵通的夫人们传了个遍，未婚小姐不能议论，但看样子也都知道了。


    上流社会最缺这种新闻。


    莱克家族的成员，威尔福德子爵的长子，那位前途远大，任职爱尔兰首席秘书的继承人——


    亚历山大.莱克先生，娶了他经年的情妇，一位女演员。他和她在前年调任去了爱尔兰，都柏林下船不久就秘密结了婚。


    婚后三个月她就生下了个男孩，用的祖父名字亨利。还加上了上世纪那位首相的名讳托马斯。


    他为了把孩子变成合法的，娶了他的情妇!让一个女演员，出身低贱女人的孩子，得以继承这个家族几百年的荣耀财富。


    还有爵位。


    哈，看样子是真的。因为前几天还在上议院出席的威尔福德子爵，一下气病了。皇家御医被召去了白厅的住所。


    看样子他现在才知道。子爵深受打击。


    那位先生无视家族联姻会带来的前途，满不在乎地公开了这场秘密婚事。


    并迫使都柏林的社交圈接纳了他年轻美丽的夫人。


    新晋的莱克太太虽离开了舞台，但简直了——


    想撮合女儿和莱克上校的夫人们熄了火。


    谁会愿意和个女演员当妯娌!还是小儿子，哪位名门淑女想嫁进去被压上一头，不得不来往交际。


    果然家风是这样。子爵当年不就和个银行家女儿私了奔?比起来历不明的女演员，还是银行家女儿吧，真是一代不如一代。


    威尔福德子爵的长孙，莱克家的继承人，流着一半的爱尔兰人血脉，红头发的爱尔兰人。


    那个孩子好像就是红头发。


    子爵气到仰倒。这事不知道被谁一口气捅出来，在报纸上刊载，政敌们又加了一把火，镇压爱尔兰起义的旧事被重提。


    威尔福德派备受打击。


    沙龙传的沸沸扬扬，一夜之间，全伦敦都知道了。


    子爵撑着病体参加上议院会议时，同僚们都看着笑话。


    精心培养的继承人，舍掉了一段可能的联姻，放弃了大好前途，哈哈哈哈哈哈。


    博福特公爵的儿子，闹着要娶交际花时，都没这么惹人耻笑。


    子爵合眼想到了当年拒的另一桩婚，有苦难言。


    他怎么也想不到，看重的长子，一向冷静自持，做出这等昏头昏脑的事。


    他知道那个女人的存在，他们做了五年的情人。可……


    那天他愤怒地撕掉了来信，上面致意着，


    “阁下，


    我想向您介绍我的妻子布丽吉娜.霍特小姐，我和她于1812年8月初，在牧师见证下正式结婚。 ……这是您的孙子和未来继承人，我给他用了您和伯父的名讳，在此代替他们向您问好……


    亚历山大.莱克”


    随信附了一缕赤褐色的胎发。他和母亲长得一模一样。


    子爵大发雷霆。但这又怎么样，他没法剥夺他长子的继承权，即便如此，他职务和已有财产足够维持家庭生活。


    他想到了自己另外的一子一女。


    哈，和个私生女结婚，嫁给个乡绅小儿子，比起这个都显得无足轻重了。


    伦敦的夫人们可惜啊，一表人才，收入不菲，英俊迷人的亨利.莱克上校婚事怕是难办了。


    有地位家资的小姐，再迷恋想嫁给他，父母也不会同意。


    看来他只能往下寻找了。


    他还有个妹妹，那位莱克小姐还能有什么好婚事，她的名誉可算是被那位兄长毁了。


    莱克家成了这个社交季最大的谈资。


    可还没停，紧接着又一桩事出来了。


    亨利.莱克上校被战场上的同僚，本杰明.诺西中校起诉名誉权。他目无法纪，狂妄地侮辱了他。


    这是场蓄谋已久的攻势，一个政客最重要的是名声。莱克上校作为坎宁派的核心人物，是很多人的拉拢对象，手握多个核心职位的邀请。


    打倒他，还有他父亲兄长的丑闻，谁从中获利最大不言而喻。


    莱克上校深陷官司，即将要上法庭接受审判和对峙。


    她和他的地位今非昔比，这两道丑闻把莉齐娅从刚重逢会面的悠扬温吞中拉醒过来。


    情形一下又严峻了。这让她想到了去年分离的时候。只不过角色颠倒。


    她从卡文迪许那提早知道了这事。两件都是被辉格党抓到了把柄，成了利器刺出，并从中推波助澜。


    一场政治斗争。


    她和马奇伯爵闲聊理清了原委。


    “我知道这个事。”马奇伯爵皱着眉。


    今年2月份时候，法国南部，起因是一伙英方士兵烧杀抢掠了法国农民的住所。


    当时莱克上校眼睛受伤后调任副官，据说他在看到农舍外，陈列的一具具尸体，男女老少，下到五岁的女童时，脸色非常难看。


    于是他亲手处置了为首的两名士兵，抵在脑后枪决。在场人都有见证。


    这正是本杰明.诺西中校手下的部队，他没制止，反倒纵容。


    当即他就对此不满，与莱克上校争吵。


    “他一言不发，只上马，当着众人面，反手抽了诺西中校两马鞭，轻蔑地看着。”


    他侮辱了诺西中校的尊严。两人当时差点闹到决斗，多亏有威灵顿子爵的调解。


    又因战事紧急就此搁置。


    “所以他不是因为处决士兵被起诉，而是抽了对方两鞭子?”多么荒谬。


    马奇伯爵在内，都不理解他为什么会因不相干的敌方农民这么愤怒，并出面维护。


    战场上军官起冲突，闹到起诉名誉权的事不算少。


    但在这时候。


    莉齐娅只听到了一句。他要上军事法庭，有人要毁掉他。


    她才算知道他遭遇了什么。当他拿枪抵着士兵的后脑勺，漠然地看着他们求饶处刑，再看到那一堆异国居民的死尸时，他在想什么。


    战争，战争。每次战后被无谓屠杀挣扎死去的人。而他再是正义的一方，可都摆脱不了刽子手的身份。


    她简直心碎了。


    他出现在面前时，莉齐娅起身，“我都知道了。”她看着他，


    “你还好吗?”


    他面色似乎如常，丝毫没受这些事的影响，靠在门框那笑着。


    丑闻接二连三，各种聚会舞会沙龙对他关上了大门。


    至少在莱克上校名誉无碍前，不会受欢迎。


    莉齐娅油然而生一种责任感。一年前，他无理由地站在她这一方。


    那么她也会。


    “莱克。”


    他知道这是场内斗，并不意外。他不想澄清什么，不是坚信自己毫无过错，而是觉得一切都失去了意义。


    他没找律师，无所谓，不感兴趣，照旧地玩牌，骑马，射击，一枪一枪地命中靶心。


    看书，写他的历史传记。


    他让自己生活变得规律，一旦失去秩序感，头就会剧痛，所有不情愿的回忆全部浮现。


    他疲惫，怠懒，又染上了一种吊儿郎当轻浮的态度。他坐下来，靠在那。


    “没什么事的，小姐。”


    “假如他们指控你……动用私刑呢?”莉齐娅嗫嚅着，“那时是什么情形，假如你被认定是谋杀……”


    他好像变成熟悉又陌生的人，都到这个时候了，他还是这样……他从不吐露真情。


    “如果我就是这样做了呢?”他似乎想让气氛变得轻松起来。


    “你一定不会做这种事。”莉齐娅脱口而出。她找寻着他心中的那抹柔情，没这么冷酷，独断专制……


    莱克看了看她，垂下眼眸，他的薄唇淡睫，让他看上去像尊冰冷的塑像。


    在她的心绽放时，他的心好像一点点枯死了。


    她的心里随之涌出股无尽的悲伤。


    莉齐娅突然想，她得做点什么。