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    去年时候莉齐娅投资的海外货船，从南美运回了一批橡胶。


    她预备用这个制硫化橡胶。生胶混上硫磺粉末后，加热揉捏，使之变成有弹性的固体。硫化后的橡胶能用来做雨衣雨鞋，雨伞伞面，皮包衬里防水，橡胶鞋跟，儿童玩具，马车轮胎，蒸汽机的密封垫圈，软管等等。


    用途细碎，天然橡胶量少，没法做到大规模生产。开个小型的加工厂就已足够，在已有工厂单开一处。


    她还想试验浸胶技艺，用模具制作安全套和医用手套。上辈子时她参观过工厂。


    缪斯商店她要适当扩大规模，分店开到巴斯布莱顿，还有布料店，百货公司的选品地址。


    印刷厂用上了煤焦油提取的副产物印刷油墨，降低了成本。


    护士学校开办，拟订好课程课时后，招入了第一批的14名学生，在实践中学习，老师的教案会慢慢修订成课本。


    卡着的，只有各项法案了。除了邮政法外，其他都不顺利，工厂法被下议院否决了两次，打回意味着要修改降低标准，莉齐娅尽力争取着。


    反监禁法，更是觉得没什么必要。议员们虽然谈事都在妓.院，但不愿管这方面的事。


    不过还好有死刑改革，莉齐娅用卢克先生的笔名，不断地为此发声，和同样在为此努力的激进分子联络。她写信寻求他们对工厂法邮政法反监禁法等支持，没理由不同意。


    可惜激进分子们很少能进的去下议院。


    莉齐娅补充了公共图书馆法，和布鲁厄姆先生讨论怎么拟订。


    她不太着急，认为只是时间问题。准备先花个十年。


    死刑改革那边，她能支持，换取辉格党们关于反监禁法的投票。


    她在英国政界有了微妙的地位，三方都吃得开，显然侵占了旁人利益，引起了敌视。


    虽说她是公爵之后，交好的友人也不少，但没有真正有实权的亲友。除非她找了个丈夫，有那边的家族支持。


    一个女人，没有显赫的父兄，过于张扬，注定被排斥。


    莉齐娅去探访她的基金会赞助的女校。其中一所让她印象深刻，学校在苏活区的一栋宅邸。


    校长吉罗夫人，四十多岁，样子很美，是个法国裔。她办的学校能寄宿，也能走读，招了十几个学生。


    引起注意的是，有几个十二三岁的女孩，很漂亮，穿着精美衣裙，几朵花一样，好奇地凑在门口看着她。


    莉齐娅问起时，吉罗夫人说这些是她的养女，收养的孤儿，跟着一块上学。英国人，法国人和西班牙人，俄国人都有。莉齐娅一眼扫过她们脸上的特征，眨眨眼。


    吉罗夫人是个挺有名气的女人，出入过宫廷，说着一口巴黎口音的法语。周边居民愿意把女儿送过来。


    她流亡到英国这么多年，莉齐娅问起时，她说暂时没回去的想法，习惯了在英国，也离不开学校。以后再考虑搬回巴黎。


    她没有子女。


    “只有她们陪伴我了。”吉罗夫人牵起嘴角，转而严肃地敲敲手杖，那些女孩刷地一下退回去了。


    莉齐娅觉得瞬间的古怪，但没细想。


    她和莱克骑马去了郊外一趟，又看了看德罗斯女校。


    今天有门植物学课，女孩们被带出来像是做郊游，各种粉蓝裙子，欢声笑语，草帽穿梭在绿林草丛间。


    他们隔着那么远，遥遥地看着。她转过头，“我很开心。”


    “我们骑马。到那里去。”她指了指下坡处，一挥马鞭，扬头一笑，“你能追上我吧?”


    莱克在马上，一压帽子，“当然。”


    “莉齐娅!”她飞快地跃出去了。莱克急急地跟上去，你追我赶，慢慢地并头骑行。


    莉齐娅稳住看他，一歪头，她骑的还是他送的小马。


    ……


    她去看望了夏洛特公主。两人在沃里克府里喝茶。公主好奇地问起她开办的收容所，孤儿院，赞助的医院，护工学校，到现在的公共图书馆。


    还有那一系列有争议的法案。


    莉齐娅没打算隐瞒，哪怕她卢克先生的身份被人揭露，写的那几本作品为人所知，投资的工厂银行出版社等等被爆出来也没事，她已做好应对的准备。


    夏洛特公主听着亮了眼睛。 “如果我是女王，我会支持你的。”她说。她指的那些法案。


    公主看过卢克先生的论述，非常赞同他长文里的观点，监护权，女性选举权等等。


    自由宪政，民主改革往往和君权相冲。英国虽然是君主立宪制，但君主仍对议会有影响力。


    国王能解散议会，任免首相，私下里召见大臣施加影响力。每任君主，通常会放任政党内斗，保障君权。乔治三世更是试图恢复国王完整的权力。


    历代汉诺威的君主，还是王储时，都是支持另一方党派反对父亲，登基后再收回许诺，倒向保守党。


    “我才不会反复无常。”夏洛特公主说，“如果我登上王位，我会给爱尔兰人许诺的自由。”宗教自由，议会改革，她一一数着，眼里放出光芒。


    莉齐娅知道她年初和摄政王用餐时，谈到搁置的天主教解放法案，气愤到痛哭。


    辉格党人被从聚会里请了出去，摄政王因为他们对王储施加的影响很不快。


    她看着公主那头亚麻金的秀发，女孩骄傲地昂头，蓝眸闪闪发亮。


    她笑着，“我相信您，殿下。”


    “您以后会成为极为出色的女王的。”她轻轻地说。远照她的祖辈。夏洛特一世。


    莉齐娅的眼神黯淡了一瞬。


    “我理解你为什么不愿做我的女官了。”夏洛特公主说，“你有这么事要做，不应该只留在宫廷里。”


    “你那次去北方城市，有更重要的事对不对?”她在她面前小女孩一样，把她当成姐姐，发着明媚自信的光。


    莉齐娅弯起唇，笑盈盈的，“对。”


    “但等有一天，等我加冕成了女王。”夏洛特算着，排在她前面还有祖父父亲。


    她起码三四十了。 “你能做我的司寝女官吗?”


    不过还有婚后。等婚后，议会就能拨给她津贴，她摆脱父亲，单开府邸。但奥兰治亲王，她没法留在英国，要去荷兰。


    夏洛特公主蹙起眉。她父亲视她为威胁。她的亲人们，不是想掌控她，就是漠视她。妈妈祖父母叔叔姑姑们都是……


    不像众多的司袍女官，司寝女官是众女侍的领头人，只有一位。


    按例当上司寝女官的，必须得是公爵夫人。莉齐娅玩笑着说，“我可不一定能当上公爵夫人。”


    “但你能成为女公爵。”公主脱口而出，像是在做着保证。


    她会为她争得这个头衔和受损。 “这是你应得的权力。”公主昂着头，“我听说罗克斯堡公爵有个附属的伯爵能被女性继承，你本该是女伯爵的!”


    女王储畅想着未来，觉得她们能成为安妮女王和萨拉，一辈子的挚友和同盟。


    莉齐娅答应了她，笑着俯身吻她的手背，像是在宣誓效忠。


    她一向不认为君主有多神圣，高人一等，相反一直认为他们代表着封建制，是民主共和的对立面。


    但现在，她心甘情愿地表示尊敬。


    “我多么爱你啊!”夏洛特公主表白着，跟她拉着手，“我的友人。”


    她吻了下脸颊。


    公主给她的图书馆捐了书籍，几十本，这些年的个人收藏。对小姑娘而言不小的一笔财产。


    莉齐娅请求她允许，将图书馆命名为夏洛特公主图书馆。


    “这当然可以了!”


    莱克的官司解决了，公主的婚事仍陷入麻烦。起因是威尔士王妃非常反对女儿嫁给亲王。


    公众也觉得王妃的想法没错。公主出门时，人们都说，让她别抛弃母亲。


    夏洛特公主陷入了两难。她心知，她一旦结婚，就会失去在英国的地位。这半年她没能争取到婚后再留在英国，而是虽丈夫移居荷兰。


    这样她母亲更是再无依仗。


    女孩皱起眉。莉齐娅注意着。这趟公主请她过来，也是为了商议此事。


    她能做的，就是婚后为母亲提供庇护，允许威尔士王妃到荷兰宫廷做客。


    但摄政王肯定不答应。


    奥兰治亲王不会为了王妃得罪摄政王。


    “我准备要求威廉支持婚后，我在荷兰的宫廷欢迎我母亲。”


    “那假如他不答应呢?”


    夏洛特公主很坚决，“我会取消婚约。”如果连她母亲都容不下，奥兰治亲王不敢为了她忤逆她父亲，那她婚后也不会好过，多受桎梏。


    还是和历史一样。 “我支持你的决定，殿下。”