公爵38岁了，身材保持得很好，腰腹平坦，眼角多了细纹。他低头说话，冲两位女士打了招呼。


    邀请届时去查茨沃斯游玩，狩猎季他会照常地办场聚会。莉齐娅和卡洛琳夫人对视一眼。


    “伊莱斯小姐这趟要去苏格兰做个长途旅行。”卡洛琳夫人解释道。


    莉齐娅俏皮一笑，“没准我回来能赶上呢， Duke 。”


    她和公爵很熟悉。德文郡府修建的花园看了个遍，卡文迪许常会和她在那兜着圈聊天。他不端大贵族和长辈的威风，一向很亲和。


    一众人愉快地笑着。莉齐娅偎着卡洛琳夫人。德文郡公爵看了看她俩。


    “苏格兰。”他轻声重复了一句。


    走出索尔兹伯里侯爵的领地后，各自踏上了旅途。卡洛琳夫人陪着她，旅行的车队并在了一起。


    在赫郡的边沿停留时，莉齐娅遇到了格林小姐。比起驿站，贵族们更愿意睡在马车里，能不下就不下。


    下午四点钟，莉齐娅和卡洛琳夫人正在客栈要了份餐食，喝着热茶。


    “伊莱斯小姐?”一声不确信的呼唤。莉齐娅转过头去，瞧见了栗发褐眼的女人。


    她短暂地回忆着，瞬间辨认出，“格林小姐?”她高了点，丰满了点，变得没那么怯弱。穿着长袖的棉布裙，莉齐娅看着她室内仍戴着的蕾丝帽。


    再到旁边秀气文雅的男人。


    那次逃离后，格林小姐再也没回到伦敦，报纸上澄清的那场风波后，人们早已忘了这个人物。


    格林小姐受远亲休肯先生的庇护，和他的儿子休肯牧师生发了感情，今年刚结了婚。


    他们在度蜜月的途中。莉齐娅想了想给她造成损害的萨雷男爵，听说还在国外流亡呢，财产损失了大半，穷困潦倒。


    再看看当时一言不发，被监护人带离伦敦，稍后才做出澄清的格林小姐，她五味杂陈。


    格林小姐羞愧地向她道谢，“在那之后，我一直羞愧对您造成的伤害，伊莱斯小姐。”


    “我很感激您当时所做的一切，您拯救了我，没有您，我不知道还在过怎样的生活。”她的丈夫像知道内情，在一旁同样致谢着。


    格林小姐一直想说明自己的感激，她觉得自己不配再有友情写去信件，谁成想碰巧就遇见了。


    莉齐娅牵着她手，“都过去了，格林小姐。”她心里异常的平静。弯起唇角。


    “或者说，休肯太太。”格林小姐破涕为笑。


    莉齐娅心里一片顺遂，被肯定真好，她做过的都是值得的。


    第388章


    再度启程时，莉齐娅始终脸上带着笑容。她跟卡洛琳夫人说，“我那时候确实遭遇了痛苦。但我很高兴我做了什么。一切都是值得的。”


    她哼着歌谣，高兴地搂住晃着这位女士的手。


    她都快忘了她是跟情人出来度假的!


    驿站留宿的那一夜，卡洛琳夫人还问她，“你喜欢亨利.莱克爵士吗?我看他跟在边上。”


    男士追求一路这种情形不算少见。 “是的。”莉齐娅承认着，玩着这位女士的头发。


    “那你们打算结婚吗?”她停住。莉齐娅躺在枕上，她看她披散的金发，雪白的面孔，睁着那双蓝蓝的大眼睛。


    小姑娘的形容。


    “不。”莉齐娅转而埋在枕里，闷闷道。


    “为什么?”卡洛琳夫人凑过去问着，“他不会跟你提出请求吗?”


    说着蹙起眉。


    “当然不是。”莉齐娅尽量用种他们在正常相处，没去更进一步的语气，“亨利爵士应该会很乐意向我求婚。”


    听起来像热恋中，被哄骗了的小女孩。


    “只是我没有鼓励他。”卡洛琳夫人给她编头发，“你不想结婚吗?”


    “我认为结婚后没法独立了。”她大胆地说出自己的忧虑。这些都没在姑妈爵士面前说过。他们会觉得她还是有个丈夫合适，能给予陪伴支持。


    在他们这些亲人过世后。只剩她和埃德蒙了。后者也不结婚，不像姑妈还有侄子侄女相处。


    “确实。”卡洛琳夫人没有否定她。莉齐娅备受鼓舞，她勇敢地仰起头，


    “我准备三十岁后再考虑。像您一样不结婚也很好。”她张张口，说出了惊世骇俗的言论。


    卡洛琳夫人系上发辫，摸她的头，没有多问。莉齐娅松了口气，蹭在怀里。


    她还在想卡洛琳夫人要是问他们有没有亲密过，她要不要隐瞒。


    她看待她母亲一样，而母亲最容易发现细微的不同，些许变化逃不过眼睛。


    她纤细，侧着面孔，懒懒地躺着，大理石雕像精雕细琢，漂亮到移不开眼。


    她们第一次睡一张床上，她依恋着她。


    “你跟他说明了吗?”卡洛琳夫人梳理着头发，“嗯?”


    “说明了你不想结婚了吗?”莉齐娅迷迷糊糊的，“不。”


    “不先说好的话，就是给对方留有希望……”很残忍，负责任的话必须要说开。


    白天的行程中，这位夫人给两人留出空间。车队走的很慢，慢吞吞地游览着。


    莱克骑马跟在旁边，她高兴地打开窗，他弯下身听她说看到的景致，阳光和煦着，绿叶摇荡。


    大部分时候一起坐着马车，主干道上骏马飞快地奔驰，好在天黑前落脚。


    或者出去骑马透透气，歇脚时坐在外面聊着天，一路同行着。


    直到北安普敦郡，莉齐娅又回到了杜恩福德庄园，山林里伫立的哥特式城堡出现在眼前。


    到马车停下时，艾丽莎已经从正门处提着裙子奔了出来，仆人们列队迎接。


    女孩给了莉齐娅个大大的拥抱。 “我没想到你们来得这么快!”


    莉齐娅亲吻她的脸颊。比起两年前那个羞怯的女孩，艾丽莎整个人看起来容光焕发。


    想是终于和有情人终成眷属。


    她转向哥哥，看了半晌，莱克微笑着。 “亨利!”艾丽莎哽咽着上前抱住，大眼睛流着泪。


    为他的死里逃生。莉齐娅在旁边看着一阵阵悲伤。他活着回来了。


    他和她分手后远走战场。差点留在了那里。艾丽莎从未责怪过，包容地原谅。


    这对兄妹一般的性格。艾丽莎转而拉住她的手，三个人站成一圈，你看看我，我看看你，笑了。


    她已经21岁了，成年了，一双发亮的眼睛，面庞柔和。


    到看向一旁的夫人时，眼里放出疑问的光芒。


    卡洛琳夫人笑盈盈的，“我和这两个小朋友顺路碰上，当旅行的伙伴。”一下拉近了距离。


    厨房加了餐，候客时艾丽莎翘首以盼，来人到时莉齐娅瞬间懂了她脸上的害羞。


    即使没见过，莉齐娅第一时间猜到，那位浅褐头发的青年，就是伦诺斯先生。


    他和姑母一起过来。这对男女在两边，对视笑着，移不开眼神，他们全心意地爱着彼此。


    互相介绍后，两人拉着手在角落说话。莉齐娅笑着看他俩谈情说爱，又看了眼莱克。


    他的笑意停在嘴角，认真地看着她。晚上热闹极了。


    用饭时，那位先生的姑母沃普利夫人对新来的三位客人很感兴趣，得知其中的年轻小姐就是传说中的女继承人时，很是惊讶。


    想是北上来看名下的产业。亨利爵士陪伴左右，她的追求者吗?


    沃普利夫人知道侄子攀上了一门贵亲，女方贵族出身，一众亲属都是英国的显贵。


    且女方还有份丰厚的嫁妆，绝无低嫁的理由。


    她父亲，正得势的子爵，高官显要，突然同意将女儿嫁给个次子，让她都觉得不可思议。


    听闻这位小姐的兄长娶了个女演员，但都无足轻重了。


    卡洛琳夫人是在座最有地位的人。沃普利夫人十足疑惑她为什么会出现在这?


    也是，伊莱斯小姐只同她养兄旅行难免有非议，有位年长夫人在身边就好很多了。


    萨瑟兰女伯爵对伊莱斯小姐很疼爱，想是没有子女的缘故。


    伦诺斯先生一放了假，就来了北安普敦郡乡间。沃普利夫人是守寡的准男爵夫人，没有子女，很喜欢这位侄子陪伴。


    两栋宅邸间一连几天地做客邀请，有年长女性的陪同，这对情侣自在地交往着。


    他们过去就常这么见面，大宅里的仆人出于同情，不会按子爵命令的真监控小姐。


    更别提现今订婚提上议程后，顺理成章。


    爱德华.伦诺斯来自个有名望的乡绅家庭，人口众多。子爵不肯出面，难免引起伦诺斯家抱怨。


    但有兄长代为洽谈，对方新受封爵士，很有地位，亲自过来，信中措辞礼貌，也还妥帖。


    以及有了财产上充分的允诺。