她想撮合她和里士满公爵的继承人，她的外甥马奇伯爵。


    或者说暗含强硬的建议。


    里士满公爵，伦诺克斯家族的威望和接纳能保护她的名誉。


    她能借助这个公爵头衔的势力，她的财富能帮助里士满家重回辉煌。


    一门明码标价的等值交换。


    对方愿意这样交易，再合适不过。她有马奇伯爵夫人的标签，不会再被社交圈排斥。


    换谁都听了心动。贝德福德夫人也选了这样的一个时机。


    事情发酵一周后，在她看上去最孤立无援的时候。


    一切都恰恰好。她本该接受，没有拒绝的理由。莉齐娅垂着头，金发梳理在脑后，薄纱蕾丝装饰着脖颈，花朵一般，粉色中显得柔顺甜美。


    贝德福德夫人满意地注视着。


    马奇伯爵确实是个可爱的年轻人。他看起来很喜欢她。


    他们结婚后会不错，或许会有争吵。马奇伯爵和普遍的男性贵族没什么不一样，年轻鲁莽，轻视，希望女性美丽温顺服从，看重自己的男子气概。


    莉齐娅于是就这样抬起蓝眸。少了贝德福德夫人预计的喜不自胜，惊喜和娇羞。


    虽然她表现出的正如这样，闪着少女的眼眸，睫毛颤颤的漾着泪光。


    可总有种让人看不透的情绪，蕴含着她不愿听到的答案。


    莉齐娅做着托辞，“夫人，我不知道说什么好，谢谢您对我的看重和爱护。我真的对此感激。但一切还是等我养父回来决定。您知道的，我母亲把我托付给了他……”


    “我当然知道了，亲爱的。”贝德福德夫人丝毫不介意，面上笑盈盈地回着她。


    眼神却变得冷淡，很快送客了。


    莉齐娅不愿承认，但现实还是印证了一个道理，对她为什么会失败的答案。


    她势力不够大，没有家族势力，至少作为伊莱斯小姐是。


    即便当回阿莉西亚.卡文迪许女爵，她有的势力也是来自于她父母，父亲外祖父的。届时也面临层层桎梏。


    她要经营自己的力量，绝不能和家族捆绑在一起，后者相应地要承担责任。


    德文郡公爵说是辉格党领袖，但其实依仗财富地位和历史渊源，在政党中更多的是调解者，并非独断专裁的作用。


    这件事他能做的就是询问通信，弄清真相，把核心人物召集起来，知悉更多的秘闻和关系。


    被造成了神，仅有象征作用，而非人。


    莉齐娅也面临着困境。


    作为女性，没人在乎本人能力。而是看她父亲，看她丈夫，她是彰显他们力量的物品。


    而她想在这个时代有成就，没法打碎制度，那么只能融入。


    卡洛琳夫人听说贝德福德夫人邀约的目的很不悦。


    “你不必被迫如此，无论到什么境地。更别说你还有我们，阿莉，女儿。”她嘱咐着她，她理解着她，她不想她陷入她当初的情形。


    莉齐娅又何尝不懂。


    她坐在写字桌边撑着头想着。在贝德福德夫人提出这场婚约时她在想什么?


    竟然是里士满家已经落寞了，没什么政治影响力，没什么选票，空有个公爵头衔。


    如果她真要走上这条路也不会选他。她会选更合适的丈夫，财富地位影响力，和听命于她。


    她变成了这样，成为精于算计的政客中一员。


    可偏偏，不这样是没法有成就的。被诟病于擅用阴谋诡计的乔治.坎宁在20出头时还是个有理想，支持改革，意气风发的青年。


    有卡洛琳夫人，菲尔德先生，姐姐姐夫这些长辈的陪伴还不够。


    好在，在这个骤然远离她的社交圈中，从欧陆回来的菲茨威廉兄妹，仍然跟她交往。


    不带任何目的。乔治安娜已经订婚了，婚期在明年，不必像前年那样避嫌。格罗夫纳家保持了距离，但小子爵还是以未婚妻的意愿为先。


    乔治安娜很担心她，每天都来看望。菲茨威廉勋爵陪伴着妹妹，给她带来最新的消息。因为这件事他交际都变多了，为了探听内情。


    在固定时间的拜访相处中，莉齐娅找到了平静。虽然公园的驾车，旁人看她出现在菲茨威廉勋爵身边，有风言风语，议论她要和兰姆家联盟了。


    莉齐娅在屡屡碰壁，事情毫无进展的背景下，对此只觉得感激。


    第398章


    她想她是幸运的，两辈子都没有遇到太大的挫折。


    也由此受不了挫。


    但她在毫无进展下，仍然心力交瘁。只得面上云淡风轻，装作满不在乎。


    这种临时的调查委员会，不涉及立法收税，只用首相内阁经过枢密院以王室名义成立，不必议会公投决议。


    利物浦伯爵还是遇到不少阻力。


    一是彻查这起事件，意味着后续就要整顿妓院，损害许多人的利益，动摇税收和社会稳定。


    二是对民众的呼声如此兴师动众，这次是查监禁案和慈善基金会，下次质疑财政部贪污，也会照办吗?


    民众和政府的矛盾本就不可调和，多数人的声音往往是不理性的，很快就能忘记这起风波。


    你不能说什么就查什么。


    再就是，上层的关系网一层层，他们都不经查。


    那个皮条客供出的名单，扯出更多有利益关联的人怎么办?


    利物浦伯爵面对着昔日同僚的反对，做着说服。


    他让其余人看清不这样的后果。那位女继承人看样子赌出了自己的政治生涯，她不像通常那样轻轻拿起放下。


    一旦她揭露手上的丑闻，情形只会更不利，难堪。即便过错是敌对党派的，民众也只会将矛头指向执政党。


    他不能让政府和内阁摇摇欲坠，有下台的风险。


    借此他们能转移注意，更是铲除政敌的好时机。


    几个月将关键人物牵扯出，一封详尽的调查报告，隐去姓名，着重强调一些。


    能引起意想不到的效果。


    莉齐娅在这一星期等待着。她有把握能让首相同意。


    如若不行，莉齐娅也早想好了对策。


    她会倒向辉格党，采用更阴私的报复手段。


    她想她在这方面真是毫无原则。


    在这之中她给出的交换和诚意已经够多。阿瑟.黑尔将会在她的允许下加入利物浦政府，这意味着保守党在谷物法通过上又有了一张选票。


    另某种程度上，辉格党议员比起标榜自己看重家庭，是教徒的托利党议员更放纵。


    这件事上没准牵扯的更多。


    莉齐娅也对此做了暗示，意即针对她的有可能是辉格党那边。


    首相会很乐意将这作为打击政敌的工具。


    莉齐娅和阿瑟.黑尔通信了解事情的进展。


    为了避免操控政局的争议，她尽可能不露面。


    包括收容的小女孩们，也没进一步接触。


    委员会主席得是举足轻重的高官政要，属于政府这边。莉齐娅属意保守党党鞭，财政部联合大臣任职的查尔斯.阿巴思诺特先生。


    颇有经验，老道的政府官员。 47岁。彼时他刚和第二任新婚妻子哈丽雅特度完蜜月从欧洲回来。


    这位阿巴思诺特夫人仅比莉齐娅大两岁，属于泽西夫人娘家的范恩家族。莉齐娅和她在社交场上见过。


    剩下的委员会成员，将有两党人员参半，共同裁议。同时有权威的法官，到教会成员参与。


    一共十二人。将会联合专业人士共同审查，写出公开的调查报告。


    闹出风波的人，最后万万没想到，这件丑闻上升到了政府层面。


    那些女孩们将会作为重要的人证，她们口述会成为法庭上指控吉罗夫人的重要证词。


    莉齐娅想到她们会遭到一轮轮的盘问就觉得揪心。


    还全都是男性，不会对这些女孩的遭遇有任何同情。有的可能都是去过的宾客。


    公事公办地抱有最大轻蔑。


    她想争取有无女校校长，德高望重的夫人等愿意参与其中，全程陪伴，做到监督作用。


    又一周漫长的等待中，外界的质疑一轮轮发酵，承诺的委员会呢?她说的反监禁法呢?事情的真相在哪里?


    别又是只平息愤怒的幌子。


    莉齐娅看着卡洛琳夫人拧起细细长长的眉。


    她父亲德文郡公爵过来安慰她，说，“12月前会解决的。”


    他给她看小猎犬，从城郊的庄园抱来的，那儿养了几十只。


    他这样和她拉近了距离。


    菲尔德先生愁眉不展，和弟弟抵着头各坐一边。律师约翰皱眉翻着卷宗。


    每个人都在为她忧心。


    她看着也觉出压力来。


    只有和菲茨威廉兄妹呆在一块才能稍稍喘息，感到高兴。


    霍德尔伯爵夫妇很欢迎她。


    得了空，少了社交的必要。莉齐娅干脆做着实验。


    验收了铱金焊在钢笔尖上的成果，看看还能怎么改进。