委员会被选出的成员没空处理，暂缓推到12月进行全面调查。


    吉罗夫人及其供出的皮条客同伙被拘禁，她的养女们作为证人受到传唤，由手下人先行审问，记录证词。


    可作证的还有她曾经的女学生。


    吉罗夫人开办的并非是贵族式的精修女校，而是面向中产阶级的普通寄宿女校。


    她还资助了乡村的学生入学，也因此通过了慈善基金会的审核。


    她的学校和住宅分开，就这样过着双面生活。


    这些女学生的监护人自然拒绝接触，调查委员会要做的是询问愿意的人。


    这一初步采证的行动，暂且堵住了外界的嘴。


    莉齐娅的慈善基金会还要接受审计。


    出没在吉罗夫人沙龙上的人记上了名单。


    有仆人，邻居作为目击证人提供证词。


    莉齐娅争取到了受害女孩被询问时，有年长女性陪伴。


    且过程中不能有任何扭曲事实的威逼。


    调查报告披露到什么，还需要各种博弈。


    迄今为止，拜访过这所妓院的有全伦敦最浪荡的人，各种贵族议员政客赫然在列。


    鲍尔女士和诺顿太太是面上实际的经营者。


    除了介绍外，还养着常驻的一群女人。


    吉罗夫人在暗地，和两人有潜在的关系。


    再就是皮条客厄多斯先生，伦敦东区涉及到帮派势力的顶顶恶徒。


    他控制了这三位老鸨，手下还有另外两所妓院。靠这个每年两三万镑营收。


    简直暴利。


    这一伙人分工明确。吉罗夫人有个体面的身份在中上层游走。鲍尔女士被周边的女人们亲切地称为鲍尔妈妈，和厄多斯先生是姘头。


    这个老道的皮条客提供保护，应对条子，同时压榨金钱。他这边就和拐卖监禁，逼迫卖淫扯上关系。


    绅士的外表看不出竟是个恶徒。诺顿太太看上去像中等阶层的体面太太，曾经也是这项营生，退下来开办食宿公寓。


    手上有个中介所。她经手着，能介绍最一流的交际花，给想认识她们的人，从中抽成。


    或者说干这行的女人们不给点登记费，难以找到富有的客人。


    这片灰色地带，吉罗夫人是其中的佼佼者。


    没人知道她真实身份，只有个K夫人的代称。


    也因此这层层掩藏的交易，隐秘到莉齐娅都没发现。


    慈善基金会会做背调，也没挖出什么。


    吉罗夫人这儿有最珍奇的货物，精心挑选到稀罕。


    舞女，女演员，歌手。到农女，女店员，裁缝学徒，女工女仆。


    尤其是她的那群养女们，简直绽放的花骨朵儿。


    里面还有一对双胞胎。


    对这些美丽精心教养的女孩们，她不会轻易给出。


    就这样秘密经营着，事情败露后才让人知道。


    很显然吉罗夫人成了弃子。


    全伦敦的显贵在名单上都有影子，议员们显然常去这家妓院洽谈事务。


    这种交易在上流社会司空见惯。调查报告要想发出，就要隐去这些姓名，仅用代称。


    除去正当的访客，仅着重于行为本身。


    看收支牟利，是否有可疑的资金去向。查税收，幕后的保护者，可疑的权色交易对象。大众对于拐卖监禁强迫的质疑，迫害到什么程度。


    写成能公示的报告。


    该项调查一出，本就议论纷纷的上流人士慌了，生怕自己名字会出现在上面。即使代称也能猜出是谁，只是多了层摇摇欲坠的遮羞布。


    议论纷纷的夫人们脸色也不太好看。她们丈夫到儿子，还有女儿的未婚夫，往往就是其中一员。


    没人想损害名誉，和这些臭名昭著的老鸨扯上关系。


    莉齐娅合上去页面，到目前为止，没看到她想要的。


    为了公道，把事情闹大后果很明显。她和老鸨们紧紧联系在一起。提到她们，就能想到她，在报纸上被讨论。


    要是息事宁人，不会有这么严峻。


    为了真相，什么都值得，她想。


    德罗斯女校伊莎贝拉在其中参与了很多，她深知这所学校是怎么被一手建立起来的，熟悉其培养体系，管理和流程。


    莉齐娅和她在一起时说，“最坏的后果，当我的名誉无可挽回时，我已经想好了这样的对策。”


    “为保住德罗斯女校，我会将它移交给你。”


    她要做好切割，免得女校和她的名声相关被败坏。


    伊莎贝拉跟她一样看重这所学校。


    “什么?”


    她信任她。这位小姐最终接受了提议。


    莉齐娅催促着调查委员会那边的进度。


    但吉罗夫人不愿意说，谁也不知道。有资金往来的银行账户，一向能用假名。


    只要她背后的人愿意，一直能藏在后面。


    但她是被毁了。


    莉齐娅咬唇。


    伊莱斯小姐挽回不了她清白的名誉。


    除了用婚姻。


    她的事业举步维艰。她要为此献祭，让步，成为某某夫人，有更容易被接纳的身份，放弃个人自由。


    像决定论说的那样，人自由是个悖论。只要是在体制中，就无法拥有自由，想实现什么陷入在枷锁中。


    莉齐娅查出了她慈善基金会的一位秘书涉嫌受贿，账目造假。


    他算是个亲信，由斯通先生那介绍来的，经验丰富的职员。


    现在这人却吃着惯常的回扣，背叛了她。就在这一年内，依照关系的远近发放款项，违背了她开始的初衷，审核也没那么严谨，由此发生了吉罗夫人那样的错漏。


    赞助人理事们这几个月不在，缺少监督，更给了钻空子机会。


    莉齐娅手上事务太多，只能分给底下人去做。这种事太常见了。政府都避不开贪污腐败。


    她选择公开，将秘书移交司法后清查。


    不免自我怀疑着，为这样的背刺。


    即便如此，她还要留下余力寻找吉罗夫人事件的答案。


    在这时，布鲁厄姆先生带来了线索。


    “原谅我，小姐，这则消息来自个不同寻常的朋友，提起她的名字可能有点冒犯。”


    莉齐娅准许后他说了出来。 “哈丽特.威尔逊。”


    比起两年前这位伦敦知名的交际花渐渐过了气，考文特花园歌剧院正中的包厢再看不到她们姐妹的身影。


    她28岁了，年纪大了。男人们之间谈论新出名的小姐，才十六岁，一头金发，甜美可爱。


    早已将她遗忘在脑后。


    上次她出名还是伍斯特侯爵非她不娶，被送去了半岛战场，结果今年初，他就和威灵顿的外甥女结了婚。


    哈丽特为避免受辱，这一年都逃去乡下度假，更是被遗忘了。


    布鲁厄姆先生显然和她有私交，很欣赏她。


    “小姐，这有点冒犯，我也不太赞同，总之，威尔逊小姐要求跟你私下会面。不然，她不肯说明线索。”


    莉齐娅没觉得这是侮辱的邀请，


    “她知道什么?”


    “吉罗夫人背后的保护人。”


    在布鲁厄姆先生位于林肯律师学院的律师事务所办公室，与这位落寞的前交际花会面时，莉齐娅觉得奇妙。


    她还是有一头漂亮的黑色鬈发，神情快活，但看样子老了许多。


    莉齐娅还记得那回她误闯入她们包厢里的事。


    哈丽特没想到她真会过来，用戏谑的目光打量着。


    莉齐娅神情自若地在对面坐下来，“威尔逊小姐。”


    她寒暄着问起她身边女伴的近况，让哈丽特很意外。 “约翰斯通小姐怎么样?”


    “朱莉娅?”哈丽特的灰眼睛审视地扫着她，冷笑着，“她早就不跟我们一起了。她找回了她舅舅，忏悔得到原谅。”


    她卷着衣服银蓝的缎带，似乎有点感伤，“范妮病了，她的情人却不想来看她，她多温柔可人啊，却爱上了那么一个家伙。”


    跟她们斗了一辈子的艾米也变得寂寂无名。


    她因为伍斯特侯爵被认为是个难缠的女人。现在只有个暴发户做情人。怎么就成这样了呢?


    她当然记得她们那次交集。这个小女孩深陷风波时她还看过戏。


    现在境况一转，会面就此切入。


    “如果我不过来，你会采用什么手段，伊莱斯小姐。”哈丽特饶有兴味地问。


    “我会要求审查账目，一笔笔看下去总有疏漏的地方。”莉齐娅面带微笑说。


    哈丽特刚想说有更直接的手段。


    莉齐娅从容地看着她，“另外，总有想卖出一笔消息的人。”


    她单枪直入，“威尔逊小姐。”


    “我一直知道，吉罗夫人是位标准的掮客。”她那双好看的眉眼笑盈盈的，蓝眸掩藏在金色长睫下。