他的目光再次扫过周勉、李文柏，以及他们身后那几个脸色发白的同党，一字一句，宣判：“其心可诛！”


    整个太极殿，死寂一片。


    方才还争论不休的官员们，此刻全都低下了头，连大气都不敢喘。


    周勉和李文柏面如死灰，浑身抖得如同秋风中的落叶。


    他们知道，自己完了。


    不仅是被萧黎当众揭了老底，更是被钉在了“结党营私、攻讦君上”的耻辱柱上。


    杨澈垂在袖中的手，悄然握紧，指甲深深掐入掌心。


    他没想到，萧黎出手如此狠辣，不仅将水搅浑，更是直接掀了桌子，将他安插的棋子彻底废掉。


    更让杨澈心惊的是，萧黎对他和杨家的调查，竟然已经深入到了这种地步！连那幅画的事情都知道！


    就在这时，御座之上，一直沉默的晋棠，终于缓缓开口了。


    他的声音透过冕旒传来，带着久病初愈的微哑，却奇异地抚平了殿内剑拔弩张的气氛。


    “王叔息怒。”


    晋棠的声音很平和，甚至带着一丝倦意，仿佛刚才那场激烈的交锋，并未引起他多少情绪波动。


    他微微抬手，示意萧黎退后一些，然后目光，落在了下方始终垂首不语，仿佛置身事外的杨澈身上。


    “杨卿。”


    杨澈心头一跳，强自镇定，出列躬身：“臣在。”


    “光禄寺节省用度之事，朕已知晓。”晋棠的语气听不出喜怒，“周御史、李学士等人，关心则乱，言辞或有激烈，其心倒也未必全是恶意。”


    这话说得轻描淡写，却让周勉等人更是面如土色。


    皇帝说“未必全是恶意”，那潜台词不就是“至少有一部分是恶意”？


    “至于节省下来的银钱去处。”晋目光依旧落在杨澈身上，“杨卿身为光禄寺少卿，主理此事，想必心中有数，账目清楚？”


    杨澈背上瞬间沁出一层冷汗，他立刻深深躬身，语气无比恭顺：“回陛下，所有节省款项，皆已单独列支，暂存光禄寺库中，账册清晰，随时可供户部与陛下查验，臣只是体察陛下节俭圣心，不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分贪墨之心，望陛下明察！”


    他说得斩钉截铁，心中却飞快盘算，必须立刻将转移到那几家商铺的款项处理干净，抹平痕迹。


    “嗯。”晋棠不置可否地应了一声，仿佛只是随口一问。


    他话锋一转，语气变得温和了些许：“杨卿能体察朕心，主动节省，为国库虑，其心可嘉。”


    杨澈一愣，有些摸不准晋棠的意思，只能更加恭顺地低头：“此乃臣分内之事，不敢当陛下夸奖。”


    晋棠却仿佛真的在夸奖他，继续道：“既然杨卿如此体恤国用，那朕，便顺了杨卿这份好意。”


    在所有人疑惑的目光中，晋棠缓缓站起身。


    冕旒轻晃，珠玉碰撞发出清脆的声响。


    他居高临下，目光扫过满殿文武：“传朕旨意——”


    “感念光禄寺少卿杨澈，体恤国用，率先垂范，朕心甚慰。”


    “即日起，今岁宫中一应用度，减三成，省下之银，着户部悉数登记造册，全部用于边疆军士犒赏！”


    旨意一下，满殿皆惊。


    宫中用度减三成？这可不是小数目，而且省下的钱全部拿去犒赏边军？


    杨澈猛地抬头看向御座。


    他千算万算，没算到晋棠会来这么一手。


    本想给晋棠扣上“刻薄”的帽子，结果晋棠反手就来了个“宫中减用，犒赏边军”。


    这哪刻薄？这分明是圣明，是体恤将士，是重视国防。


    他杨澈成了什么？成了促成陛下这番圣明之举的“功臣”？


    更让杨澈心惊肉跳的是，晋棠没有直接点明是他主使了周勉等人的发难，反而“嘉奖”他“体恤国用”。


    这看似是赏，实则是将他架在火上烤。


    边军是谁的势力？是萧黎的势力！是皇帝如今最倚重的萧黎！


    皇帝用“节省”下来的钱去犒赏萧黎的边军，萧黎和边军将士会感激谁？会记得谁的好？会认为是他杨澈“体恤国用”才让他们得了犒赏吗？不，他们只会感激皇帝的恩典，只会对皇帝更加忠心。


    而自己呢？


    促成了皇帝对边军的犒赏，世家集团内部会怎么看他？


    那些原本可能因为他“节俭”而对他有些好感的清流、寒门官员，又会怎么看他？会不会觉得他其实是站在皇帝和边军那边的？


    晋棠这一手，轻飘飘地就将他和杨家置于一个极其尴尬和危险的境地。


    既离间了他与世家集团内部的关系，又讨好了边军，稳固了皇权，还顺势推行了宫中节俭，赢得体恤将士、不尚奢靡的美名。


    一石数鸟。


    杨澈张了张嘴，想说点什么，却又无法立即想出对策来。


    而此刻，萧黎已经率先躬身，声音洪亮：“陛下圣明！体恤将士，激励军心，臣代万千将士，叩谢陛下天恩！”


    说罢，萧黎竟真的单膝跪地，行了一个郑重的军礼。


    萧黎这一跪，如同一个信号。


    殿内那些支持皇帝的官员，尤其是与军方有牵连或本就敬佩此举的官员，立刻反应过来，纷纷出列，齐声高呼：“陛下圣明！天恩浩荡！”


    声音如同海潮，瞬间淹没了大殿。


    周勉、李文柏等人面如死灰，只能跟着跪下，有气无力地附和：“陛下，圣明……”


    杨澈站在人群中，看着周围黑压压跪倒一片、高呼“圣明”的同僚，看着御座上那道透过冕旒看不清表情，却仿佛在对他无声冷笑的身影，看着萧黎那挺拔如松的背影……


    一股极致的屈辱攀上心头。


    他精心布置的局，以为能重创皇帝名声的谋划，就这样被晋棠轻描淡写地化为了提升自身威望的利器！


    晋棠！


    今日之辱，我杨澈，必将百倍奉还！


    杨澈在心底疯狂地嘶吼，面上却只能和其他人一样，深深低下头，掩饰住眼中几乎要喷薄而出的怨毒与杀意，用尽全身力气，从牙缝里挤出那四个字：“陛下……圣明。”


    朝会，在诡异的气氛中结束。


    晋棠的旨意，以最快的速度，通过官方渠道发布天下。


    同时，在晋棠的暗中授意下，王忠将“陛下因体恤国用、感念边军辛劳，主动削减宫中用度三成，悉数用于犒赏边疆将士”的故事，精心包装，用最快的速度，往市井坊间、酒楼茶肆，尤其是通往边疆的驿道、军营附近传播。


    故事里，年轻病弱的皇帝是如何在病榻上仍心系将士，是如何顶住“某些只顾自己享乐的官员”的非议，毅然决定削减自己宫中的用度，将省下来的钱，全部换成酒肉粮饷，送往苦寒的边疆。


    故事生动感人，充满了帝王对将士的深情厚谊。


    不过数日功夫，这故事便传得大昭百姓津津乐道，交口称赞陛下仁德圣明、爱兵如子。


    更重要的是，这个故事，以比官方邸报更快的速度，传到了边疆，传到了每一个戍边将士的耳朵里。


    当边军的将领和士兵们得知，他们那位一直听说病弱不堪的小皇帝，竟然为了他们，不惜削减自己宫中的用度，将省下的钱全部用来犒赏他们时，那种感动，那种士为知己者死的热血，瞬间在苦寒的边疆军营中点燃。


    “陛下万岁！”


    “誓死效忠陛下！”


    类似的欢呼，在各处边军营垒中响起。


    军心凝聚，对皇帝的忠诚，达到了一个新的高度。


    而当杨澈后来通过各种渠道，得知晋棠不仅轻松化解了他的算计，反而借此狠狠收获了一波军心，威望不降反升时，他在自己府邸的书房里，气得当场砸碎了一套心爱的茶具。


    当他的幕僚小心翼翼地将边军反应和民间舆论汇总禀报给他时，杨澈正坐在琴案前，试图抚琴静心。


    听着幕僚的汇报，听到边军对皇帝的狂热拥戴，听到民间对皇帝的一片赞誉……


    杨澈抚琴的手指，骤然停顿。


    “铮！”


    一声尖锐刺耳的琴音，猛地响起。


    紧接着，“啪”的一声脆响。


    那根价值千金的冰蚕丝琴弦，竟被他硬生生地用拨弦的手指狠狠拨断。


    琴弦断裂的尾音，在寂静的书房内凄厉地回荡。


    晋棠！


    萧黎！


    你们给我等着！


    此仇不报，我杨澈誓不为人！


    杨澈死死盯着那根断弦，眼中一片血红。


    而与此同时，皇宫深处，晋棠的寝殿内。


    听完了王忠关于杨澈气得拨断琴弦的“趣闻”禀报，晋棠正倚在窗边软榻上，小口喝着萧黎刚刚亲手递过来的冰糖炖梨水。


    闻言，晋棠只是轻轻笑了一声，将那清甜润肺的汤汁咽下，脸上泛起一丝淡淡的红晕。


    他抬眼，望向窗外那株在阳光下愈发葱茏的海棠树，绿叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的光影。