“水牢好冷。”晋棠低声说了一句。


    “牵着我。”萧黎的声音低沉，“给陛下暖手。”


    萧黎的手掌宽厚有力，热度源源不断地传递过来，驱散了指尖的寒意，两人十指交扣，一步步向下。


    而在水牢最底层，那片终年不见天光的污浊水域里，杨澈的意识正在寒冷与剧痛的交替折磨中，艰难地维持着一线模糊的清明。


    他被几根粗大的铁链穿过肩胛骨和折断后草草固定的手腕脚踝，以一种扭曲的姿态吊在半空，下半身浸在冰冷刺骨的黑水里。


    四肢断裂处早已因得不到妥善医治而溃烂流脓，每次微小的动弹都带来撕心裂肺的痛楚。


    单薄的囚衣破败不堪，根本无法抵御这地底寒窟的酷冷，皮肤呈现出死寂的青灰色，嘴唇冻得乌紫，眼窝深陷，颧骨高高突起，昔日风采荡然无存，形同骷髅。


    寒冷无时无刻不在侵蚀他的生命。


    杨澈能感觉到体温正一点点流逝，力气被抽空，连思考都变得迟缓。


    意识模糊时，他常常产生幻觉，仿佛又回到了乾阳杨氏煊赫的府邸，锦衣玉食，仆从如云，他是众人仰望的长公子……可随即，刺骨的冰水和铁链拖拽的剧痛又会将他拉回地狱。


    他不甘心。


    凭什么？


    他杨澈是乾阳杨氏倾尽全力培养的继承人，身负天命，本该取晋棠而代之，君临天下！为何会落到这般田地？


    是晋棠！是那个病秧子小皇帝！还有萧黎！那条忠心耿耿的恶犬！


    杨澈在心底一遍遍诅咒，他恨晋棠挡了他的路，恨萧黎毁了他的谋划。


    支撑着他没有立刻咽下最后一口气的，除了滔天的恨意，还有一个扭曲的念头——晋棠要死了。


    萧黎如同疯魔般不计代价地报复世家，这令杨澈坚信晋棠定是死在了那场刺杀中。


    这个认知成了他濒死之际唯一的慰藉，至少拉着晋棠陪葬了。


    只是……到底是哪个王八蛋刺杀皇帝，还栽赃嫁祸给他？！


    杨澈每每想到这里，都气得浑身发抖。


    他确实想晋棠死，也暗中布局，但绝没有愚蠢到在那个时候用那种方式动手，这分明是有人趁机浑水摸鱼，将他推出来当替死鬼！


    若是让他知道了是谁，做鬼都不会放过那个人！


    就在杨澈又一次被剧痛和寒冷逼得意识涣散时，忽然有声音隐隐约约、飘飘渺渺地传了下来。


    “水牢好冷。”


    这声音……


    杨澈混沌的脑子艰难地转动了一下。


    有点耳熟。


    是幻听吧？又是那些该死的幻觉，水牢里除了看守他的内侍和老鼠，怎么会有别人？


    紧接着另一个更低沉稳重响起：“牵着我，给陛下暖手。”


    萧黎！


    是萧黎的声音！他绝不会听错！


    他称呼的是……陛下？


    杨澈猛地瞪大了眼睛，死寂的眼珠在深陷的眼眶里剧烈地转动，试图穿透无尽的黑暗和污浊的水汽，看清声音的来源。


    不！


    不可能！


    晋棠已经死了！


    对，一定是这样！


    杨澈拼命说服自己，可心脏却不受控制地狂跳起来，撞击着冻僵的胸腔，带来一阵阵窒息的闷痛。


    脚步声越来越清晰，伴随着火把光影的晃动，从通道那头渐渐逼近。


    不是一个人。


    是两个人。


    杨澈屏住了呼吸，全身的肌肉都因极度紧张和某种荒谬的期待而绷紧，溃烂的伤口因此被牵动，脓血渗出，他却浑然不觉。


    火光驱散了前方一小片黑暗。


    两道人影并肩出现在水牢入口处的石阶上。


    为首那人，裹着华贵的银狐裘，身姿挺拔，墨发以玉冠束起一部分，余下披散在肩头。


    火光映照下，那张脸毫无病态，眉眼清俊，唇色是健康的淡红，一双眸子清亮如寒星，正平静地望向水牢中央。


    是晋棠。


    活生生的晋棠。


    不仅活着，而且看起来气色好得惊人，哪里还有半分从前病骨支离、奄奄一息的模样？！


    在晋棠身侧站着萧黎，玄色大氅，身姿如松，面容冷峻，他的一只手紧紧地握着晋棠的手，两人的手指亲密地交缠在一起。


    所有的自我欺骗，所有的侥幸幻想，在这一刻被砸得粉碎。


    晋棠没死。


    他活得很好。


    萧黎也好好的，依旧如忠诚的守卫般站在晋棠身边。


    而他杨澈像条烂泥里的蛆虫，被吊在这里，四肢尽断，受尽折磨，奄奄一息，还以为自己拉着皇帝陪了葬！


    “嗬……嗬嗬……”杨澈喉咙里发出破风箱般的怪响，试图嘶吼却因虚弱和寒冷只能挤出的气音。


    杨澈死死地瞪着晋棠，眼珠子几乎要瞪出眼眶，布满血丝，狰狞可怖。


    凭什么？！


    凭什么晋棠没事？！


    凭什么他还能活着？！还活得这么好？！


    那场刺杀是假的吗？萧黎的疯狂是装的吗？这到底是怎么回事？！


    “杨澈。”晋棠开口了，声音在这死寂阴寒的水牢里清晰回荡，“许久不见。”


    晋棠往前走了两步，萧黎立刻跟上，依旧紧紧牵着他的手，目光如鹰隼般锁在杨澈身上，防备着任何可能的垂死反扑。


    晋棠微微蹙眉，打量着眼前这个几乎看不出人形的“东西”。


    惨不忍睹。


    头发板结污秽，面容扭曲枯槁，四肢以怪异的角度弯曲着，浸泡在污水中的身体肿胀发白，遍布溃烂……很难相信，这就是当初那个在世家间长袖善舞的乾阳杨氏长公子。


    “看来水牢的日子不太好过。”晋棠淡淡地说。


    “晋……棠……”杨澈终于从牙缝里挤出了这两个字，声音嘶哑破碎，充满了刻骨的怨毒，“你……你没死……你竟然……没死？！”


    他每说一个字，胸口都剧烈起伏，牵扯得铁链哗啦作响，更多的脓血从伤口涌出。


    “托你的福。”晋棠唇角弯了弯，“朕命大，活下来了，不仅活下来了，你看，朕如今身体好得很。”


    晋棠甚至还稍稍抬了抬被萧黎握着的手，仿佛在展示自己的健康。


    这个动作彻底点燃了杨澈最后的理智。


    “为什么？！为什么你没死？！那刺客……那刺客不是得手了吗？！”杨澈嘶吼起来，尽管声音不大，却用尽了全身力气，狰狞如恶鬼。


    晋棠像是听到了什么有趣的事情：“周天衍不是说过了，朕乃天命所归，区区刺客能奈朕如何？”


    提到周天衍，杨澈深刻地意识到自己被晋棠耍得好惨。


    “你一直在耍我？！”杨澈目眦欲裂。


    “不然呢？”晋棠挑眉，“你以为你那点伎俩能瞒过谁？觊觎朕的江山？想得挺美。”


    晋棠每说一句，杨澈的脸色就更灰败一分，眼中的疯狂却更盛。


    “可惜啊。”晋棠轻轻叹了口气，这声叹息在水牢里显得格外清晰，也格外讽刺，“你和你背后的乾阳杨氏，机关算尽，到头来害人终害己。”


    晋棠看着杨澈那双充满绝望和怨恨的眼睛，缓缓说道：“你知道吗？你在这里挨冻受罪的时候，江南的乾阳，想必已经插上了朝廷的旗帜，你杨氏的祖祠，大概也被查抄干净了，谋逆大罪，朕会把杨氏杀个干净，乾阳杨氏百年煊赫，到你这里算是彻底完了。”


    晋棠没有提萧黎会放过杨氏旁支，只流露出整个杨氏都要给杨澈陪葬的意思。


    字字句句，如同最冰冷的钝刀，一下下凌迟着杨澈早已破碎不堪的神经。


    江南已平？杨氏覆灭？


    所有的谋划，所有的野心，所有的依仗……全都完了？而且是如此彻底，如此可笑地完了？


    自己像个跳梁小丑，自以为掌控全局，却从头到尾都在别人的棋盘上，被玩弄于股掌之间！


    “不、不可能……你胡说！杨氏、杨氏不会……不会……”杨澈嘶声反驳，声音却越来越低，越来越无力。


    理智告诉他，晋棠没必要在这种时候骗他。


    巨大的失败感如同最沉重的冰山，轰然砸下，将杨澈最后一点支撑碾得粉碎。


    他死死盯着晋棠，盯着那张健康红润的脸。


    凭什么？


    凭什么他落得如此下场，而晋棠却能好端端地站在这里，享受着胜利？


    滔天的恨意、不甘、屈辱、绝望……所有负面情绪在胸腔里疯狂冲撞、爆炸，却找不到出口。


    他想要扑上去撕碎晋棠，可四肢尽断，身陷囹圄，连动一根手指都做不到。


    这种极致的无力与愤懑让杨澈崩溃到了极致。


    “呃……啊！！！”


    杨澈发出不似人声的凄厉嚎叫，用尽最后的力气挣扎起来，铁链被他扯得哗然作响，污黑的水面剧烈波动。


    他双眼暴凸，死死瞪着晋棠，眼神里的怨毒几乎要化为实质。