殿内香烟缭绕，烛火摇曳。


    晋棠再次跪倒在父皇牌位前。


    这一次，他没有按礼制默祷。


    “父皇，儿臣今日来，除了禀报一年功业，还有一件私事想告诉父皇。”


    晋棠抬起头，目光灼灼地望着那牌位，仿佛能穿透冰冷的木质，看见父皇含笑的眼睛。


    “您当年将儿臣托付给王叔，说他是您最信任的兄弟，是可托付性命的忠臣。”


    “父皇，您说得对。”


    晋棠嘴角扬起一个明亮又略带羞涩的弧度。


    “王叔很好，他对儿臣，比您嘱咐的还要好。”


    “他护着儿臣，陪着儿臣，帮儿臣铲除奸邪，平定天下，儿臣病重时，他不离不弃，儿臣昏迷时，他……”


    晋棠的声音有些哽，他吸了口气，继续道：“所以，儿臣把他留下了。”


    “不是以臣子的身份。”


    “是以心上人的身份。”


    萧黎浑身一震，转头看向晋棠。


    他一直知道晋棠的心意，知道两人之间的羁绊早已超越君臣。


    可亲耳听到晋棠在如此庄重的场合，对着先帝的牌位说出这番话，那种冲击依旧如同惊涛骇浪，瞬间淹没了他所有的感官。


    “父皇，萧黎很好。”


    “现在，他是我的了。”


    “我要跟他长相厮守，白头到老。”


    烛火噼啪，青烟徐徐。


    萧黎眼眶骤热。


    晋棠说完这番话后转向他，眼睛亮得惊人，里面盛满了坦荡的爱意与期待。


    萧黎撩袍，在晋棠身侧的蒲团上，端端正正地跪了下去。


    背脊挺得笔直，目光同样投向先帝的牌位。


    “皇兄。”


    “臣在此，向皇兄立誓。”


    “臣这一生，必倾尽所有，爱护阿棠，珍之重之，护他周全，予他欢愉，绝不负他分毫。”


    “山河为证，日月为鉴。”


    “若违此誓，天打雷劈，神魂俱灭，永世不得超生。”


    这不是臣子对君王的誓言。


    这是爱人对爱人的承诺。


    晋棠听着，鼻尖发酸，眼泪毫无预兆地滚落下来。


    他伸出手，紧紧握住了萧黎的手。


    十指相扣，掌心相贴，温度交融。


    礼官与内侍早已在晋棠开口说“私事”时，便极有眼色地退到了殿外远处，垂首屏息，非礼勿视，非礼勿听。


    此刻殿内只有他们两人，以及那静静俯视着他们的列祖列宗。


    晋棠对着父皇的牌位，认认真真地拜了三拜。


    萧黎亦随之行礼。


    起身时，晋棠脸上泪痕未干，却绽开了一个灿烂至极的笑容。


    “父皇一定听到了。”晋棠轻声说，语气笃定，“他一定很高兴。”


    萧黎抬手，用指腹轻柔地拭去晋棠脸上的泪痕，眼中是化不开的疼惜与爱恋。


    “皇兄若在，定会祝福我们。”萧黎低声道。


    他想起先帝临终前，握着他的手，将那个眼神倔强的少年托付给他时，眼中除了嘱托，似乎还有一丝难以言喻的复杂情绪。


    如今想来，那或许就是某种冥冥之中的预感。


    ……


    祭祀仪式终于结束。


    走出太庙时，日头已经升高，阳光洒在积雪上，晃得人有些睁不开眼。


    晋棠眯了眯眼，觉得有些困倦。


    “先用午膳，然后陛下歇个午觉。”萧黎察觉到晋棠细微的变化，立刻道，“晚上要守岁，不养足精神可不行。”


    晋棠点头：“听王叔的。”


    午膳摆在寝宫暖阁。


    菜式比平日丰盛许多，毕竟过夜。


    神仙富贵鸭炖得酥烂，汤汁醇厚，蟹粉狮子头入口即化，清鲜不腻，还有应景的红烧鲈鱼等等。


    晋棠胃口不错，但到底惦记着补觉，用了七分饱便搁了筷子。


    萧黎伺候他漱了口，脱了外袍，将人塞进暖烘烘的被窝里。


    “朕就睡一个时辰。”晋棠裹着被子，只露出一张脸，眼睛看着萧黎，“王叔记得叫朕。”


    “好。”萧黎坐在床边，替晋棠掖好被角，“臣守着，到时辰就叫陛下。”


    晋棠安心地闭上眼睛，很快便沉沉睡去。


    萧黎没有离开，他就坐在床边，静静地看着晋棠的睡颜。


    看着那长睫在眼下投出淡淡的阴影，看着那随着呼吸微微翕动的鼻翼，心中一片宁静满足。


    一个时辰很快过去。


    萧黎准时轻声唤醒了晋棠。


    晋棠这一觉睡得极沉，醒来时神清气爽，疲惫一扫而空。


    他拥被坐起，伸了个懒腰，墨发披散，寝衣领口微敞，露出一截白皙的锁骨，在昏黄的光线下泛着温润的光泽。


    萧黎眸色微暗，喉结滚动了一下，强迫自己移开视线，起身去取来今日要穿的常服。


    守岁与观看大傩仪，虽也隆重，但不必再穿厚重的朝服。


    晋棠换上了一身海棠红的圆领襕袍，领口袖缘以金线绣着细密的云纹，外罩一件银狐裘镶边的玄色披风，墨发以赤金小冠束起一半，余下披在肩后，衬得他面如冠玉，俊秀非凡。


    萧黎则是一身雨过天青色的常服，同样外罩玄色披风，两人站在一处，一暖一冷，一艳一素，却奇异地和谐。


    装扮停当，两人携手走出寝殿。


    天色已近黄昏，宫中处处张灯结彩，焕然一新。


    殿门楹柱上已换上崭新的桃符，朱红的底子，写着吉祥的对句。


    窗棂上贴了各色精巧的窗花，有鲤鱼跃龙门、喜鹊登梅、福禄寿三星，在暮色中透着喜庆的红光。


    庭院中央早已垒起巨大的庭燎。


    那是以松柏枝条、竹木等搭成的高架，内里填了易燃的柴草，高达数丈，如同小山。


    待夜幕完全降临，便要将其点燃，火焰熊熊，照亮夜空，寓意驱邪避祟，迎接新春。


    空气中浮动着爆竹燃烧后淡淡的硝烟味，混合着食物香气，构成独属于除夕的温暖喧嚣。


    王忠迎上来，笑着禀报：“陛下、殿下，宫门内外都已布置妥当，大傩仪的队伍已在丹凤门外集结，只等时辰一到，便依例驱傩。”


    两人登上早已备好的车驾，朝着丹凤门方向缓缓行去。


    丹凤门是皇城正南门，门楼高大雄伟，此时更是装饰得灯火辉煌。


    御道两侧早已由金乌卫清场戒严，但更远处的街巷，却是人山人海，百姓们扶老携幼，翘首以盼，等着观看这一年一度的驱傩盛典。


    晋棠与萧黎登上丹凤门城楼。


    此处视野极佳，可以俯瞰下方宽阔的御道以及远处汇聚的百姓。


    暮色四合，华灯初上。


    城楼两侧巨大的宫灯次第点亮，将门楼照得如同白昼。


    内侍在城楼正中摆好了御座与案几，上设暖炉、茶点。


    晋棠与萧黎并肩坐下。


    刚坐定，便听下方传来震耳欲聋的鼓声。


    “咚——咚咚——咚！”


    鼓声雄浑激昂，穿透暮色，直上云霄。


    紧接着，浑厚的号角声长鸣而起。


    “大傩仪——起——！”


    礼官拖长了声音的高唱，在鼓角声中清晰传来。


    晋棠立刻倾身向前，手扶栏杆，向下望去。


    只见丹凤门厚重的城门缓缓洞开。


    一支庞大而奇异的队伍如同洪流般涌出。


    队伍最前方是数百名身着赤衣、头戴狰狞鬼怪面具的“侲子”。


    他们手持火炬、桃木剑、苇索等物，跳跃呼喝，动作夸张而充满力量，口中发出“傩、傩”的驱赶之声，仿佛正在与无形的邪祟搏斗。


    紧随其后的是十二尊高达丈余、造型各异的神兽傀儡。


    有黄金四目的方相氏，有吞食恶鬼的穷奇，有执戈扬盾的甲作，有腾云驾雾的腾简……皆以竹木为骨，彩帛为皮，由人力操纵，在火光映照下，显得既威武又神秘。


    傀儡之后，是数百名乐工与舞者。


    乐工吹奏着埙、篪、笙、箫等古老乐器，曲调古朴苍凉，又带着节庆的欢快。


    舞者则穿着五彩羽衣，手持雉尾，随着鼓点旋转跳跃，舞步繁复，如同百鸟朝凤，祈求来年风调雨顺。


    再往后，是扮演各类“凶神恶煞”与“疫鬼”的伶人。


    他们戴着更加恐怖丑陋的面具，穿着破烂的衣衫，在侲子的驱赶下，做出惊慌逃窜、哀嚎求饶的滑稽姿态，引得远处围观的百姓阵阵哄笑与喝彩。


    整个队伍浩浩荡荡，足有上千人。


    火光熊熊，映照着狰狞的面具与华丽的衣袍。


    鼓声、号角声、乐器声、驱傩的呼喝声、百姓的欢笑声……交织在一起，汇聚成一股宏大喧腾的声浪。


    这是古老而朴素的仪式，是对过去一年所有晦气、灾厄、疾病的驱逐与告别。


    也是对即将到来的新春，最热烈、最虔诚的迎接与祈愿。