他上前几步，在御案前三步远处跪下，额头触地：“奴婢张义，叩见陛下。”


    声音不高不低，听着舒坦。


    “起来吧。”晋棠放下朱笔，身子向后靠进椅背，“王忠向朕举荐你，说你行事稳妥，心细如发，可接替他掌管内侍府。”


    张义起身，依旧垂首：“师父谬赞，奴婢愚钝，唯尽心竭力，不敢有负陛下与师父信任。”


    “张义是奴婢二十年前收的徒弟。”王忠在一旁躬身道，老脸上带着欣慰与不舍，“那时他才入宫不久，年龄不大做事却极有条理，这些年在内侍府历练，从洒扫做起，历经文书、采买、人事各司，办事从未出过差错，前年内侍府整顿，他协助老清查账目、整饬规矩，很是得力。”


    晋棠静静听着，目光在张义脸上停留。


    张义任由皇帝审视，姿态恭敬却不卑微。


    “名字不错。”晋棠忽然道，“忠义相连，王忠教出来的徒弟，想来不会差。”


    王忠眼眶一热：“陛下……”


    “不过内侍府总管一职，关系宫闱安宁，朕之起居，非同小可，张义，你先跟着王忠好好学，凡事多看、多听、多做，待朕觉得你真能上手了，王忠便可功成身退去颐养天年。”


    张义再次跪下：“奴婢遵旨，定当勤勉学习，不负圣恩。”


    王忠却急了：“陛下，老奴还能伺候陛下，老奴不愿离宫，求陛下让老奴留在宫里，哪怕不做这总管，只做个寻常老仆，日日能见着陛下……”


    说着，王忠声音哽咽，老泪纵横。


    他是真舍不得。


    伺候了两代帝王，看着晋棠从襁褓婴孩长成如今威仪天成的君主，看着他经历生死磨难又浴火重生，这宫墙之内，有他大半生的心血与牵挂。


    晋棠看着王忠花白的头发和颤抖的肩膀，心中亦是感慨。


    他起身绕过御案，走到王忠面前，亲手将他扶起。


    “王忠，朕知道你的忠心。”晋棠声音温和，“但你年纪大了，操劳了一辈子，该享享清福了，忠义侯府是朕赏你的，离宫不远，你想朕了，随时可进宫，宫里的事交给年轻人去做，你该歇歇了。”


    “陛下……”王忠泣不成声。


    “好了。”晋棠拍拍他的手背，“此事就这么定了，张义，扶你师父下去休息。”


    “是。”张义连忙上前，搀住王忠。


    王忠一步三回头，终究还是被张义扶了出去。


    御书房重归安静。


    晋棠坐回椅中，揉了揉眉心。


    萧黎从侧殿走出，手中端着一盏温热的参茶，放在晋棠手边：“王忠是真心舍不得陛下。”


    “朕知道。”晋棠端起茶盏，抿了一口，“但他年纪确实大了，内侍府事务繁杂，耗神费力，张义看着是个能担事的，让他慢慢接手，王忠也能安心荣养。”


    萧黎走到他身后，双手按上晋棠肩颈，力道适中地揉捏着：“陛下思虑周全。”


    晋棠舒服地眯起眼，向后靠在萧黎身上：“朝政有王叔和孙阁老他们担着，宫里的事渐渐交给张义，朕就能偷懒了。”


    萧黎低笑：“陛下如今龙体康健，正该励精图治，怎倒想着偷懒？”


    “励精图治也要劳逸结合。”晋棠理直气壮，转过身手臂环住萧黎的腰，脸贴在他腹部，“再说了，有王叔在，朕当然可以偷偷懒。”


    萧黎低头，看着赖在自己怀里的人，眼中柔情满溢。


    “臣愿为陛下分忧。”


    自那日朝会连颁四道旨意后，朝局进入一种微妙的平稳期。


    世家在江南一役中元气大伤，又被废了荫蔽，子弟不得不埋头苦读，试图从科举中搏一条出路，寒门士子则士气大振，摩拳擦掌，准备在春闱中一展才华。


    清吏司的监察之网越织越密，官员们行事愈发谨慎。


    通济监顺利扩充，开始接手并整顿从世家收归的商路漕运，各地物产流通肉眼可见地顺畅起来。


    八卫更名后，各军将领虽不解其深意，但陛下旨意既下，便依令更换旗号、印信，操练如常，萧黎亲自坐镇，统筹调度，边境安宁，内地无虞。


    晋棠的日常变得规律。


    晨起上朝，与百官议政，处理紧要奏报，午后或批阅文书，或召见臣工，或与萧黎商议要务，傍晚时分，若无事，便与萧黎在御花园散步，或是在寝宫暖阁对弈、读书。


    累了倦了，便往萧黎怀里一靠。


    萧黎总是纵着他。


    批折子时，晋棠看久了眼睛酸，会丢开朱笔，蹭到萧黎身边，脑袋枕在他腿上，萧黎便一手继续处理公文，一手轻轻抚着晋棠的长发。


    用膳时，晋棠若嫌某道菜不合口味，筷子一放，萧黎便会自然地将自己面前合他心意的菜肴换过去。


    夜里就寝，晋棠怕冷，手脚冰凉地往萧黎怀里钻，萧黎总是用自己温热的身体将他裹住，直到他全身都暖起来。


    这般日子，舒心惬意。


    晋棠觉得，这皇帝当得是越来越有滋味了。


    转眼到了二月二十二。


    晋棠的生辰。


    按旧例，皇帝万寿节当有庆典，百官朝贺，万民同庆。


    但晋棠不喜那般喧闹。


    他早早下了旨，二月二十二休朝一日，宫中不设大宴，不受朝贺，一切从简。


    旨意虽下，朝臣勋贵们该送的寿礼却一份不少。


    从晨起，各府贺礼便源源不断送入宫中。


    王忠领着张义，在内库房忙着登记造册。


    寿礼五花八门，涵盖吃穿住用。


    有进献罕见海外珍宝的，有送上古字画古籍的，有贡地方特产佳肴的，也有献精巧玩器摆设的。


    晋棠只粗粗看了礼单，便丢在一旁。


    他的目光在礼单某处停了停。


    荥阳郑氏送来的寿礼规规矩矩，是一套前朝孤本典籍和几样文房雅玩，再没有那些“别致”物件。


    看来那方御砚，郑烨是领会了。


    晋棠唇角微扬，不再理会。


    他真正在意的，是萧黎给他准备了什么。


    从早起，晋棠便有些心不在焉。


    用早膳时，眼睛不时瞟向萧黎。


    萧黎神色如常，布菜添汤，仿佛今日只是个寻常日子。


    “王叔。”晋棠终于忍不住，放下银箸，“朕的生辰礼物呢？”


    萧黎抬眸，眼中掠过一丝笑意：“陛下这般着急？”


    “当然着急。”晋棠凑近些，“快给朕瞧瞧。”


    萧黎却不急，慢条斯理地替晋棠盛了一碗汤：“陛下先用膳，礼物跑不了。”


    晋棠乖乖接过汤碗，三两口喝完，又催：“现在可以了吧？”


    萧黎失笑道：“陛下随臣来。”


    他引着晋棠出了寝宫，穿过几道回廊，来到御书房。


    御书房内已收拾整齐，窗明几净。


    晋棠环顾四周，没见着什么特别的物件，疑惑地看向萧黎。


    萧黎走到书房西侧墙壁前。


    那里原本悬挂着一幅前朝山水大家的名作，此刻却被一块巨大的素色锦缎覆盖。


    萧黎伸手，握住锦缎一角，看向晋棠：“陛下请看。”


    话音落下，锦缎被徐徐拉开。


    晋棠的呼吸微微一滞。


    墙壁上悬挂着一幅巨大的舆图。


    不是寻常书房里常见的天下总舆，而是一幅极其详尽的大昭疆域图。


    舆图以淡青为底，墨线勾勒出山川河流、州府县治、关隘城池。


    笔法细腻，线条流畅，显是下了极大功夫。


    但最让晋棠动容的，是舆图上那些新添的、墨迹尚显清润的标注。


    通济监新疏浚的河道，用朱笔标出。


    江南新划归皇庄的田亩分布，各州府学堂、慈幼局、养济院的位置，乃至八卫更名后的驻防调整……


    这不仅仅是一幅舆图。


    这是晋棠励精图治、革新朝政的足迹。


    是他与萧黎携手，一步步挣来的崭新江山。


    晋棠走近，指尖轻轻抚过舆图上熟悉的地名。


    从京城到江南、到北疆，到每一个他曾在奏折上批阅过、关切过的地方。


    “这是……”晋棠声音有些发涩。


    “是陛下的江山。”萧黎站在晋棠身侧，“是陛下与臣，还有无数忠臣良将、黎民百姓，共同守护建设的山河。”


    “陛下，这是臣送的生辰礼。”


    “愿陛下江山永固，愿臣能永远站在陛下身侧，看这山河锦绣，岁岁年年。”


    晋棠怔怔地望着舆图，望着那上面每一处熟悉的变迁，望着萧黎深邃的眼眸。


    胸腔里有什么东西滚烫地涌动，冲上眼眶，酸涩而甜蜜。


    晋棠扑进萧黎怀中，手臂紧紧环住他的脖颈。


    “萧黎。”晋棠将脸埋在萧黎肩头，声音闷闷的，带着哽咽，“这是朕收到过，最好的礼物。”


    萧黎回抱住他，手臂收得很紧。