沙场尸山血海未曾让他变色，朝堂诡谲风波亦难动他心旌，可这突如其来的拥抱那么滚烫，劈开了他所有冷静自持的外壳，直击灵魂深处。


    萧黎能感觉到怀中身体的单薄，甚至能数清那微微战栗的弧度。


    “王叔。”晋棠的声音闷闷地传来，哽咽却又强自压抑着，“要多多写信回来。”


    他吸了吸鼻子，抬起头，眼眶通红，却执拗地盯着萧黎的眼睛：“一个月一封，不，半个月一封，朕要知道北境是否安稳，风雪可大，敌军可曾犯边，要知道……王叔是否一切安好。”


    萧黎悬在半空的手臂，终于缓缓落下，极轻地在晋棠因这个拥抱而略显凌乱的后背上，轻轻拍了拍。


    心在这一刻酸胀得发痛。


    他何尝想走？京城有他守护半生的社稷，更有眼前这个让他放心不下的少年君王。


    可正因如此，他必须走。


    他的存在已是少年的负累，远离才是最好的保护。他


    “好。”萧黎听见自己沙哑得不成样子的声音承诺，“臣会经常写信，陛下在京，务必珍重龙体，朝事若遇艰难，可多信重孙阁老、李尚书等忠正老臣，切莫……切莫独自硬撑。”


    萧黎终究还是咽下了更越矩的叮嘱，只留下最克制的关心。


    晋棠松开了手，后退一步，迅速眨了眨眼，将那股汹涌的泪意逼了回去，脸上重新戴上属于帝王的面具，只是那微红的眼角和鼻尖，泄露了方才的失态。


    “朕知道了，王叔一路保重。”


    萧黎深深看了晋棠一眼，似要将这少年天子的模样刻入心底。


    然后便利落地翻身上马，玄色大氅在阴郁天色下扬起一道决绝的弧线。


    “陛下，珍重！”萧黎于马上抱拳，最后一声道别，随即猛地一扯缰绳。


    “驾！”


    马蹄踏碎官道上的尘土，玄色的身影一马当先，亲卫紧随其后，如同一支离弦的箭，射向北方苍茫的天际线，越来越远，最终化为视野尽头一片模糊流动的墨点，彻底消失在铅云与远山交接之处。


    晋棠站在原地，一动不动，任由秋风卷起他的袍袖和发丝。


    直到王忠捧着厚氅，忧心忡忡地上前为他披上，低声劝道：“陛下，风疾，回銮吧。”


    晋棠这才似恍然惊醒，缓缓收回目光，那目光空茫，落在不知名的远方，转身走向马车时，背影挺直，透着孤清。


    车帘垂下，隔绝了外界所有窥探。


    车厢内，晋棠独自坐着，手指无意识地蜷缩起来，指尖仿佛还残留着拥抱时触及的衣料粗粝的质感。


    萧黎，你会守信的，对吗？


    晋棠闭上眼靠向车壁，听着车轮碾过官道发出的单调声响，驶向那座从此少了某份坚实依靠的皇城。


    而疾驰向北的马背上，萧黎攥紧了缰绳，指节捏得发白。


    肩颈处似乎还烙印着那一触即离的温度和重量，那带着哽咽的叮嘱犹在耳畔。


    他最后一次回头，京城巍峨的轮廓早已隐没在低垂的雾霭之后，再也看不见。


    阿棠。


    萧黎在心底无声地咀嚼着这个名字。


    愿你能尽快成长，愿这江山从此安稳，再无风浪需你独自承受。


    我此去，为你守国门，亦为守住你我之间的信任与牵挂。


    纵使关山万里，风雪载途。


    第105章 番外·没有系统的if线（二）


    寒意一日浓过一日。


    玄王萧黎奉旨返回北境镇守, 不少朝臣心中都暗自松了口气。


    那柄悬于头顶的利剑终于远移，虽说北境兵权仍在玄王手中，但人不在京城总归少了许多压迫感。


    许多人都以为, 年轻的皇帝陛下在失去最大的倚仗后，行事会趋于温和，至少会暂缓前些时日那雷厉风行的整顿——毕竟玄王在时, 陛下尚有底气与朝中积弊正面交锋, 如今玄王远去, 陛下总该懂得收敛锋芒, 徐徐图之。


    然而事实却让所有人大跌眼镜。


    十月初三，大朝会。


    太极殿内气氛肃穆，百官分坐两旁, 御座之上, 晋棠一身柘黄龙袍端坐，面容清俊，眉眼间的稚气褪去。


    晋棠手中执着一份奏折，目光缓缓扫过下方。


    “幽州刺史周显, 八月奏报今岁秋粮可增收两成。”晋棠开口，带了点阴阳怪气, “九月中旬, 幽州突发蝗灾, 田亩损毁近半, 此事周显直至十月初一才递折子请朝廷赈济。”


    晋棠将奏折轻轻搁在御案上, 指尖在紫檀木桌面敲了敲。


    “两个月, 蝗灾发生两个月, 幽州府不报灾、不赈济, 任由灾情蔓延, 待到秋税收缴在即，眼看瞒不住了，才想起来向朝廷伸手。”


    晋棠抬起眼，视线落在右侧文官队列中一个微胖的身影上。


    “钱益。”


    被点到名的户部侍郎钱益浑身一颤，慌忙出列，跪倒在地：“臣在。”


    “幽州秋粮增收的奏报，是你核验后呈递的？”


    “是、是臣。”钱益额头渗出冷汗，“臣依例核对账册，数目无误，便……”


    “数目无误？”晋棠打断他，“幽州八县，今岁夏旱，六月时已有三县请求减免赋税，你核验的账册上，这三县的秋粮预收数目，比去年还高出两成，钱侍郎，你告诉朕，旱地如何凭空多产粮食？”


    钱益脸色煞白，伏在地上不敢抬头。


    “臣……臣失察……”


    “失察？”晋棠略一歪头，“朕看你不是失察，是收受贿赂，替人做假账吧？”


    “陛下明鉴！臣绝无此心！”钱益连连叩首。


    晋棠却不再看他。


    “周显瞒报灾情，罔顾民生，革职查办，押解进京候审，钱益渎职受贿，着革去侍郎之职，贬为庶民，家产抄没，充入国库。”


    晋棠顿了顿，补充道：“至于幽州灾民，即刻从邻近州府调拨粮草赈济，免今明两年赋税，此事由户部尚书亲自督办。”


    “臣遵旨！”户部尚书赵文康出列领命。


    钱益瘫软在地，被两名赤锋卫拖出殿外。


    朝堂上一片死寂。


    没有人想到，陛下会在此事上如此强硬且手段干净利落。


    而这仅仅是个开始。


    十月初七，吏部考功司郎中因收受地方官员贿赂、篡改考绩被揭发，晋棠当庭下令杖责三十，革职流放。


    十月十二，工部一位员外郎督造河堤时偷工减料，致今秋一处堤坝溃决，淹毁良田百亩，晋棠命人将其押至溃堤处，令其亲眼看灾民惨状，回京后直接打入天牢。


    十月十八了。


    度支使孙启明被揭发收受江南盐商巨额贿赂，为其在盐引发放上大开方便之门，证据确凿，孙启明无从抵赖，跪在殿中痛哭流涕，称愿散尽家财赎罪。


    晋棠静静听完，只问了一句：“你收钱时，可曾想过那些因盐价高昂而吃不起盐的百姓？”


    孙启明语塞。


    “带下去。”晋棠挥了挥手，“按律处置。”


    孙启明被拖走时，嘶声喊着“陛下开恩”，声音凄厉，回荡在太极殿中，听得众臣脊背发凉。


    然而真正让朝野震动的是十月廿五。


    那日并无大朝会，只有几位重臣在御书房议事。


    临近午时，内侍府递来一份密奏，弹劾光禄寺少卿郑源在宫中采买食材时虚报价格、中饱私囊。


    晋棠看过奏折，什么也没说，只命人传郑源进宫。


    郑源匆匆赶来时，御书房外已站着两名内侍，见他到了，内侍道：“郑大人，陛下让您在此候着。”


    郑源一愣：“候着？陛下不传召进去？”


    “陛下未说，只让您在此等候。”


    天已寒了，御书房外空旷无遮，北风呼啸而过。


    郑源穿着朝服，起初还能挺直腰杆站着，半个时辰后便觉得寒气透骨，手脚冰凉。


    一个时辰过去，御书房内毫无动静。


    两个时辰，天色渐暗。


    郑源又冷又饿，浑身发抖，嘴唇青紫，他想问内侍，可那两人眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。


    在站了近三个时辰后，郑源眼前一黑，直挺挺倒了下去。


    内侍这才上前查看，将人抬往御医署。


    郑源半夜才醒，高烧不退，口中喃喃说着胡话。


    家人来接时，御前的人只递来一句话：“陛下说，郑大人既然身子不适，便好生休养吧。”


    次日，郑源的辞呈便递进了宫。


    消息传开，满朝哗然。


    所有人都意识到，他们错了。


    把玄王弄出京城并非全然是好事。


    玄王在时，陛下或许还会顾及这位王叔的意见，行事留有转圜余地，如今玄王远在北境，陛下独掌乾坤，反而再无顾忌。


    那些贪腐渎职、尸位素餐之辈，在年轻帝王锐利如刀的目光下无所遁形，而陛下的手段，也比他们想象的更果决，丝毫不留情面。


    六部尚书倒是稳如泰山，这几人都是先皇提拔留用的能臣干吏，与晋棠同心，自然不怕整顿，可其他官员就难了，人人自危，生怕下一个被陛下揪出来的就是自己。