蒋翡心脏狂跳起来。他心知父亲的这一问便如同立了一道门槛——门外是官场博弈，门内才是家族存亡。


    有些话，在此刻他是能摊开说的。


    蒋翡字句斟酌道：“父亲，二哥，我虽身体不好，深居简出，却也不是对朝堂局势全然不知。”


    “清晏侯是先帝册封的侯爵，圣上的贵妃是侯爷的小妹；而池渊出身侯府，十七登科，现任监查御史，为人清正仗义，民间呼声奇高。”


    “论权，清晏侯府可称风头无两。世袭爵位为一，外戚身份为二，池渊这个新晋言官小辈为三。”


    蒋翡抬眼望向蒋如赫，语气不急不缓，“论罪，也为此三。”


    蒋翡第一次体会到如芒在背是什么意思——蒋瑛的目光几乎要将他钉死在地上。


    他垂首等了片刻，没等到蒋如赫发话，只能斗胆一问：“父亲，朝廷派巡抚御史来棉州，应当也是下了谕诏的，可否允我一看？”


    蒋如赫深邃的眼神在他脸上停留片刻，似在权衡。半晌，他向蒋瑛示意，蒋瑛不情不愿地掏出一卷明黄色绢帛，递给蒋翡。


    蒋翡恭敬接起，缓缓展开：


    “……着监察御史池渊全权督办赈务，专折上奏，各司协济。拓南王蒋如赫，勋旧镇疆，熟知利弊。池卿可视情咨访，蒋王亦当竭诚抒见，以供参详。


    “……尔等须知，赈灾所求，在于民生得安，社稷得稳。地方根本，不可轻动；朝廷体统，不可有失。”


    读罢，蒋翡指尖微微颤动，只觉得一阵狂喜涌入四肢百骸。果然不出他所料！


    “父兄且看，‘当竭诚抒见，以供参详‘，作为御史，池渊却拿不了全权，圣上非但没有令我们配合他调查，而是要求池渊听取拓南王府的意见。


    “而‘地方根本，不可轻动’更是允许我们掌控主动权，可凭此作借口驳回池渊的诸多意见。”


    蒋瑛听罢冷笑，“二弟是不是想太多了？皇上要池叔荷一黄口小儿听取我们王府意见有何不妥？更别说‘地方根本’一说，更是穿凿附会，毫无道理！”


    蒋翡低眉顺目，恭谨道：“大哥反过来想，或许是正因如此，圣上才派池渊来棉州呢？”


    铛！


    一声脆响，蒋如赫手中茶盏重重落在桌上。蒋翡一提衣摆，当机立断便跪了下去。他斜眼一瞥，见大哥也跪得严严实实。书房瞬间沉寂下去，气氛冷得像能凝结成冰。


    “行了！”蒋如赫冷冷道。“这些话，出了这趟门就烂在肚子里。”他转过头盯着蒋翡，“庭玉，若依你看，下一步的棋该如何走？”


    “陛下体恤民情，赈灾当为第一要务；而第二要务就是令池御史犯错，犯大错，愈严重愈好，愈能动摇侯府愈好。”


    “若无错可犯？”


    蒋翡微微一笑，“是人就会犯错。若他真是神仙，那也有人替他犯错。”


    蒋如赫摩挲茶杯，神色依旧不辨喜怒，言语间却流露几分欣赏：“说的不错。”


    见蒋瑛脸色实在难看得紧，他心知这个善妒的大哥肯定在暗恨自己今晚抢了风头，于是作出一副兄友弟恭的友好模样，道：“赈灾一事，我也想效力，可惜心有余而力不足，怕误了大事。大哥已入仕途，倒是可以主持大局。”


    谁都知道赈灾一事，若是处理得当，便是给日后的升官得道搭了道天梯。


    见听此言，蒋瑛脸色好看了些。见蒋如赫默许，蒋翡接着说：“但儿子也不愿忝居府中，坐视民生疾苦，若是父亲愿意，我愿意去北三县，搭流民棚，去粥铺施粥……”


    不管去哪，能远离这个府邸就好。蒋翡暗暗咬牙，却没想到蒋如赫立刻否决了：“不行。”


    他抬起头，刚想张口辩驳，就见父亲说：“池叔荷要见你。你就呆在王府，好好地把这门关系攀好。”他把‘好好地’三个字咬得极重。


    此言一出，蒋翡如遭雷击，面色刷得白了。他也理不清此刻心情为何，唯独知道一点：他不想见池渊。


    他依稀听见蒋瑛为此据理力争了一番，大抵是他二人有同窗之谊，怕蒋翡吃里扒外，成了王府的叛徒；而后大概被蒋如赫训斥了一顿，因为蒋翡听见‘难不成他不认蒋家二十年的养育之恩，反而认那两周儿戏般的同窗情不成！’


    他刚游魂般地踱到门口，就看见当归捧着药碗小跑过来。药汁漆黑，他从蒸腾而上的热气里瞅见当归烫得呲牙咧嘴的脸。


    “少爷等等再喝，这药太——”当归话音未落，哗啦啦的碎瓷声便惊得蒋翡回了魂。


    他吃惊地瞪着蒋瑛，而大哥只是阴沉着脸，收起衣袖，仿佛什么也没做过，皮笑肉不笑道：“这药太冷了，别喝坏了二弟身子。……你，再去熬一锅好的。”


    “二弟可要好好调养，接下来几日，若是你在池御史跟前暴毙了，那可是难办了。”蒋瑛与他侧身而过，语气森冷。


    蒋翡没听见般定定站在原地。夜色渐浓，王府中静得连虫鸣也没有，仿佛一片死寂之地。蒋翡浅浅呼了口气，仰头凝视漫天星斗，莫名地想起来年幼的池渊与今日的池叔荷。


    万般思绪穿心而过，蒋翡却只是想到：一晃七年，他也到了有表字的年纪了。


    第2章


    蒋翡其实幻想过多次与池渊重逢的画面。当然，是许多年前。他常打探池渊的消息，也在茶楼侧耳听说书人讲关于他的民间轶闻，一坐就是一下午。


    池渊，诨名折桂公子。出生就预定了世袭爵位，十七登科及第，冠礼未行便引得举国热议。


    形貌上上乘，为人张扬恣意，骑马倚斜桥，满楼红袖招。才名与艳名皆远扬。


    听到大约能背下来之后，蒋翡就不爱听这些东西了。原本同站在陆地上的两个人，其中一位却成了水中花梦中月，如果蒋翡还执迷不放，反倒成了倒挂在枝条上捞月的滑稽猴子了。


    当晚蒋翡做了一宿的噩梦，他被关在茶馆里被迫听这劳什子池渊生平，听的头疼欲呕便推门想离开茶馆，双手却突然被人反剪在身后，他越挣扎那人手里动作越狠，还腾出一只手掰开他的牙齿，以呛死他的架势往他嘴里灌药。蒋翡悲愤地瞪视此人，却发现他就是池渊！


    一身冷汗地惊醒，蒋翡发现夜色未竟，天边不过将将泛起鱼肚白。


    他翻身下床，无端地腿一软，跌到床下。紧接着便是熟悉的气血上涌，喉管奇痒，蒋翡捂着嘴倚着床沿一阵猛咳，平复之后已是一身虚汗，摊开掌心，几点猩红溅在惨白的皮肤上，星星点点，触目惊心。


    蒋翡扶着床板，勉强站了起来。他拿帕子擦了擦血，随手团坐一团投进废簏中。


    四周依旧静悄悄的。他不由得咬牙暗恨，刚刚咳得昏天黑地，竟然没一个侍女小厮听见！他这王府二少做的又哪里比平民百姓舒服！


    正欲唤人，一阵刻意放缓的脚步声却停在门外。当归在门外轻唤：“少爷？”


    “我醒了。”蒋翡应到。嗓音实在嘶哑难听，他清了清喉咙，示意当归进来，给他倒杯水喝。


    当归把茶水捧到他跟前，见蒋翡面色奇差，不由骇得手一抖，杯中的水也晃了出来。


    蒋翡摆了摆手，“无妨，昨夜没睡好。”


    当归小声道：“池御史已经到了王府，说是要去北边视察粥棚，想同少爷一起前去。老爷和世子已经在前厅了，正催少爷过去呢。”


    蒋翡心头猛得一紧。“不过卯时初刻，他怎么来这么早？”


    “我听说，是池御史觉得赈灾一事刻不容缓，天未亮就起身，前来登门拜访了。”


    蒋翡在镜前坐下：“……叫粉黛过来，帮我扑点脂粉。”


    他目前这幅尊容实在不适合见人，面颊凹陷，目下青黑，唇色苍白。仿佛是<a href=Tags_Nan/JiangShi.html target=_blank >僵尸</a>成精了。


    他凝视着镜中的自己，脑海中又浮现池渊昨日顾盼神飞的模样，更觉得烦躁异常，握着茶盏的指关节也隐隐泛白。


    “可是……老爷在催呢……”当归嗫嚅道。


    蒋翡只觉得一阵邪火直冲天灵盖，他猛地转头凝视当归，目露不愉，神色锐利如刀刃。


    他似笑非笑，一字一顿道：“让他们等。”


    —


    拓南王府修得气派，前厅更是开敞轩阔。家具一应是由能工巧匠用紫檀与钢铁融铸的，低调中却带了浓郁的肃杀之气。


    拓南王坐在主位，一身绛黑常服，话语虽少，气势却如山岳般压人。


    池渊的目光在他的右臂上停留片刻，迅速移开了。


    蒋如赫是当今皇上亲封，华国唯一的外姓王。而立之年便立下开疆拓土的大功，也在那时因为重伤，卸甲回乡。


    他依稀记得……拓南王的右臂几乎被贼寇砍断，是找了最好的大夫才治好，但是也基本丧失抬起、握持等能力了。


    世子蒋瑛坐在下首，就着棉州民情侃侃而谈。他身量如熊，眉目凶横，倒是颇有将门世家的风范。