说罢，他也退后一步，拱手躬身，郑重地对池渊行了个长揖礼。


    此番表演，割席之意甚浓。池渊久久不能言，看着蒋翡衣袍翻飞，只留他一个毫不眷恋的背影，渐渐在他视野里变小消失了。


    池渊茫然站了片刻，方觉得今日分外寒冷。他匆匆回了宅院，关上院门时，出声唤道：“魏河。”


    亲随魏河幽灵般从树后飘了出来：“属下在。”


    “刚刚前厅议事，你可听见了？”


    魏河羞愧道：“拓南王和蒋世子武功皆高于我，属下无能，没有探听出分毫内容。”


    池渊道：“他们敢当着我面叫人去议事，就不怕我找人偷听。这不能怪你。”


    “侯府来信了吗？”池渊问道。


    魏河：“还没有。”


    池渊蹙眉：“宫城里呢？”


    魏河：“大人，什么消息都没有。”


    池渊沉吟道：“你叫弟兄们寄几封家信回去，八百里加急。驿站地址用附近几个村县的，让弟兄家眷们把皇城里大大小小的风声传言都写进信里。”


    魏河抱拳称是。池渊又问：“邱准和何盈椿昨夜有什么动静吗？”


    邱准是户曹参军，何盈椿是司仓佐吏，皆是无利不起早的恶人。


    自从仓曹参军落网后，拓南王逼得他狱中自杀，保下来无数小官；但有几人犯罪证据确凿，蒋如赫想保都无处可下手。


    况且池渊隐约感觉到蒋如赫手松了。他有意整治这几名在拓南王府眼皮底下坑蒙拐骗的贪蠹，正好借了池渊的手。池渊又不能对这些烂事弃之不顾，只能揽了活，整治棉州官场。


    邱准和何盈椿正是需要被处办的典型。由于这二人涉案数目巨大，结局是死刑无疑；他早就写了判词从州府一级一级往上递，如今过了近一月，却仍未收到中央的半点消息。


    “在狱里折腾这么久，已经闹不起来了。这几日新押下狱的那几个，吵得才算厉害。”


    池渊揉揉眉心：“今日搬回官驿吧，方便些。这拓南王府气派归气派，还是太偏了。”


    魏河犹豫：“大人，也没多走多少路。你不必……”


    池渊道：“棉州官场宿病难清，我一次性换下来这么多州官县官，留下的烂摊子那几个新人收拾不完的。接下来的日子有的忙了。”


    魏河：“那蒋二公子……”


    池渊心想他也没有故意讨人嫌的癖好，都这样了还硬要在蒋翡跟前晃悠。他叹气道：“我一会儿再与蒋如赫说说，他就是不把他儿子当人，总归要给我两分面子。外地的大夫有来的吗？”


    魏河道：“大人，临州的大夫都找托词不肯前来，我猜大概是因为诊治对象是王府中人。稍远些的州县我也联系了，正在等消息。”


    池渊：“……我等得了蒋翡也等不了了。”


    他越想越是焦躁不安，“魏河，我如今身在棉州，京城如何动荡无法亲眼见得；而处理棉州诸事，更是步步受限。就算把棉州洗了一遍，只要拓南王府屹立不倒，也迟早回到如今这个啖肉喝血的状态。”


    只要拓南王府屹立不倒，蒋翡也过不得什么舒坦日子。池渊想。


    “我手中不是完全没有指向王府的证据，只是并非铁证。何况在皇上眼里，清晏侯怕是比外地藩王更像个眼中钉、肉中刺……我若是真要弹劾拓南王，怕是不但打击不了他，连侯府都要搭进去。想来蒋如赫也明白这点，整日在我面前有恃无恐的很。”


    这是第一次池渊如此剖心剖肺地与心腹谈论政事。魏河脸色也冷肃起来，他拱手道：“大人，侯府世袭几代，也算历经风雨，枝脉旺盛。您是最清楚侯爷和贵妃为人的，两人分别守着前朝和后宫，就算出了什么岔子，怕是也能很快圆回来。”


    池渊闻言情绪却无好转，他摇头道：“前朝和后宫……这反倒是我最忧心之处。”


    他闭上眼，抬手掩面。


    老郎中为难的话尤在耳边回荡：


    “蒋小少爷这脉象……实在诡异，阻滞微弱，节律失常；绝非风寒，更像是淤毒未清。不敢说药石无医，但已是灯枯油竭之相，老夫实在没法子医治。”


    走或是留，皆是进退维谷。他又能如何抉择呢？


    第26章


    蒋翡在接下来的几天里都没见过池渊。


    令他更为意外的是, 蒋如赫竟然松口给他留了休息时间，没有让他日日往北三县跑。虽说想不明白父亲这是打的哪门子算盘，蒋翡还是当机立断拒绝了。


    他觉得自己没有可浪费的时间了。


    他把池渊设的“只赈极贫”的牌子撤了, 每日巧言令色，连哄带骗地让灾民签了招安契约。


    当他听见第一句窃窃私语：“池大善人最近好像没以往上心”, 就知道捧杀要开始真正生效了。


    在蒋瑛着急之前，他主动派人传了些无关痛痒的消息, 压一压池渊的民间声望；若是等到蒋瑛坐不住, 谁知道他能给池渊造什么难听的谣言！


    日趋一日, 随着天气越来越冷，蒋翡手中签的字契多了起来。每日分发的银两、棉衣越来越多，新搭的棚屋里也逐渐住满了人。


    后面蒋翡又见了一次池渊的心腹魏河, 对方让他再把“只赈极贫”挂上便匆匆走了。池渊最近好像忙得焦头烂额，但蒋翡并没有细究他究竟去做了什么；等到北三县所有村全部走了一遍，蒋翡手中的一千份空白契约竟全部画了押。


    这几天王府热闹非凡。蒋瑛的婚期不日便到，府中上下流光溢彩, 焕然如新。


    蒋翡日日看着往来仆役登上梯子, 把宫灯一盏盏挂到在檐下，又举起刷子把墙壁细细漆一遍。而匠作声与戏班排练声喧闹不休, 吵得他根本休憩不好。


    幸好蒋翡并无休憩的意思, 他完成招安的第一天, 就敲了蒋如赫书房的门。蒋如赫见他的第一眼后微微颔首，久违地赞扬了一句：“做的不错。”


    蒋翡恭敬地道谢, 还在组织语言, 就听见蒋如赫先开了口：“我刚好有事找你, 你兄长婚期将近，各地贺礼也在路上了。其中田庄、铺面等资产需要与府中旧产厘清, 记录入册。你一会跟账房一同核对一下，别出什么差池。”


    蒋翡心中一喜。他本就想伺机去一趟账房，蒋如赫这番要求可谓天助。他称是，正想退下，父亲又叫住他。


    “你来找我有什么事？”


    蒋翡本想以复核契约内容为由去一趟账房，此时蒋如赫既然给了他别的理由，他自然不想横生枝节。于是愧疚道：


    “儿子此前懈怠，耽误了招安进度。虽然后面把效率提了上来，但仍心怀歉疚，就是想来问问父亲……有没有什么我能帮的忙而已。”


    蒋如赫望他一眼，情绪似有松动。


    “你此次忙完就去休息吧，我把何益调过来，给你好好调养身子。”


    蒋翡敛下眉眼，谢过父亲。他今日穿的极厚，里衣外套了件广袖外袍，又披了一层鹅毛大氅。原本该是极暖和的，他此刻却手心冰凉，冷汗涔涔。


    一路走的魂不守舍，再敲响账房的门，咚咚的叩门声如闷雷般乍起，蒋翡猛然回过神来。


    他无数次来过这间隐蔽的屋子，尽管状似空无一人，但拓南王所剩无几的精兵几乎都在四周悄悄埋伏着，以防窃贼或外敌。


    账房先生揉着眼睛给他开了门，蒋翡把令牌一晃，道：“我受父王之托，来同先生一起核对府中资产。”


    “二公子好久不见啊，快进吧。”账房做了个请的手势。


    账房内布置简单，只有几排檀木架子整整齐齐地列于其中。


    “二公子，来这边。”账房招呼他。


    蒋翡应了一声，把衣袍拢紧，去了账房先生那边。


    蒋如赫封王只有短短七年，所以各类文书、账簿并不多。由于来过多次，蒋翡非常清楚每排每列放置的分别是什么文件。


    他默不作声地与账房先生一起核验资产，脑中把这间屋内的布置走了千万遍。时间越是流逝，他越发紧张害怕，指尖颤抖地更加厉害，反而有些退缩了。


    王府虽说阴森压榨，好歹也是个容身之所；他虽是病入膏肓，又不曾有人亲口说过自己就是必死无疑了……


    蒋翡，何至于此呢？这一步踏出去，你便无回头路了。


    他低下头翻了一页文件，思维乱作一团，呼吸也急促起来。


    “二公子？你是不是不舒服？”账房的声音把蒋翡的思绪生生扯回来。


    蒋翡意识到自己抖得太厉害了。他知道自己不能再犹豫下去，心一狠，抬眼向账房温柔一笑：“还好，只是有些——”


    话音未落，他就再次抬袖表演起来。直咳得血气上涌，撕心裂肺，看上去仿佛马上就要背过气去了。


    账房见状吓得魂飞魄散，蒋翡一把拽住他的衣袖，痛苦道：“你去我房中，床头下面第二个抽屉，有个白瓷瓶……帮我拿来……”


    账房忙不迭地点头，连滚带爬地跑远了。蒋翡仰面盯着木架，强撑身体站起来，踉踉跄跄地扑到不远处的架子前。