那伙人自是料到他会如此回答，其中一个急性子的壮实汉子也没多废话，直接便把刀架到了他脖子上，威胁道：“要么去京都，要么现在死。”


    张进看着面前锋利的刀锋，当即便吓得尿了出来。


    那汉子旁边的一个蒙面年轻人笑道：“老朱，莫要吓到人了。”他说完便让老朱把刀放下，随后心平气和地对张进说：“张进，我知你不愿去京都是怕朝廷怪罪下来性命不保，只是你可知我们是何人？”


    张进摇了摇头，他哪里知道这些连朝廷税银都敢抢的牛鬼蛇神是谁。


    “我是湖州姜家人，如今的当朝左相姜牧便是出自姜家。我知你不愿进京的顾虑，就是怕承担税银丢失之责。你现在有两个选择，一个是投靠姜家，去京都告知朝廷，就说税银是被盗匪劫走的，事后姜大人会保你周全。这第二个选择就是……”


    那年轻人顿了顿，随即轻飘飘地吐出一个字，“死。”


    事已至此，张进想活命，自是只能选择进京。


    “一会儿那几个官差醒了，知道该怎么说吧？”


    张进自是连连点头，“税银被盗匪劫走，让他们随我回京都传信。”


    “别耍花招，我的人这一路都会暗中跟着你们，若想逃，那就小心你的脑袋。”


    张进看着地上横七竖八的尸体，他自是知道这年轻人不是开玩笑。自己如今只能乖乖进京，若是敢逃，恐怕小命真的就没了。


    “……姜少爷，在赌坊的那人是个中年男子，他给了小的一千两银票，那些钱我都没敢动，都藏在城门外十里地的土地庙后面。至于后来那人，小的也没看清那人面容，听声音是个二十来岁的年轻人，至于其他的就什么都不知道了。”


    张进跪在地上，磕着头哭诉道：“爷，小的这次回来都是为了姜家，求您带小的离开这个鬼地方吧，小的保证出去后绝对忠心于姜大人。”


    “姜少爷”听完他的话嗤笑一声，随即缓缓取下头上戴着的黑色兜帽，透过牢房内昏暗的光线，隐约可见面前是一张俊美优越的脸庞。


    张进突然觉得这张脸莫名有些熟悉，随即一个名字便在自己脑海中浮现了出来。他难以置信地指着对方道：“你、你不是姜家人，你是贺、贺景。”


    那位年纪轻轻的新科状元，入朝堂至今不过短短一载，便从一个小小的从六品员外郎升至正四品户部侍郎。


    这等晋升速度，在朝堂上至今无人企及。他的名头自然在京都是无人不知，无人不晓。再加上这张让人过目不忘的脸，故就连张进这等小人物都是识得对方的。


    张进想到此处直接瘫软在了地上，贺景是右相的孙婿，秦纪之和姜牧可是出了名的死对头，对方又怎么可能与姜家有牵连，自己今日怕是中了对方的计谋。


    他自知难逃一死，索性破罐子破摔，恶狠狠地道：“贺景，你诈老子！”


    他话音刚落，便被人从后面踹了一脚，随即直接趴在地上，摔了个狗吃屎。


    杜远厉声道：“大胆！戴罪之身还敢口出狂言！”


    贺景看向了杜远，问道：“口供都写好了？”


    杜远点了点头，随后将供词递给了对方。


    贺景接过供词，屈尊降贵地蹲下身子，看着张进一脸狼狈的模样，冷声道：“张进，投靠贼首、纵容贼人混入押送队伍，导致十几万两税银被劫，上百名官差和朝廷命官因此惨死。我且问你，你可认罪？”


    张进闻言抬头大喊道：“明明是你们二人私设公堂，屈打成招。这些事情我没做过，这供词我也不认！你们想将税银被劫之事诬陷给我和姜家，我要见左相，见天子……”


    贺景不耐烦地打断了他的叫嚷，漫不经心地笑了一下，“姜家？你是觉得姜家还会保你？所以才会如此有恃无恐，对吗？”


    张进故意装糊涂，“我听不明白你在说什么，我与姜家并不相识。”


    贺景仿佛看傻子一般地看着他，“张进，你是真傻还是在自欺欺人？你觉得你知道这么多，姜家还会冒着被天子怀疑的风险救你出去，或者说是还会让你活命？”


    张进听到这话直觉背后一凉，忙问：“贺景，你这是什么意思？我告诉你，你休想在这里乱说挑拨。”


    “我是不是乱说，你随我来就知道了。”贺景说完也不再管他，直接与杜远出了牢房。


    张进看着二人离开的背影，也顾不得身上的疼痛，赶忙从地上爬起来跟了过去。


    三人又回到了原来张进所待的牢房，不过这会牢房并没有旁人，之前待在此处的其余四人已经被杜远派人暂时关到了其他牢房内。


    贺景看了一眼地上放着的五个破碗，其中四个或多或少都吃了些，只有一个里面还是满满当当的，看起来并未动过。


    贺景问道：“张进，这些哪个是你的碗？”


    张进不知贺景为何有此一问，他这会心里正因对方刚刚的话提心吊胆。此时听到贺景突然发问，他便乖乖指了指那个未动过的饭碗，“那个是我的。”


    他平日里好吃好喝惯了，昨日进了刑部牢房便哪哪都觉得不自在。晚上差役给的饭食都快要馊掉了，他连看都不想看一眼，更别说吃了。


    “你倒是命大。”


    贺景说完便看向了杜远，对方立即会意，从牢房外拎进来一个笼子。


    笼内时不时传来“吱吱”的叫声，张进下意识地朝那笼子看去，只见里面赫然是两只灰皮大耗子。


    贺景也没多言，直接拿起那碗馊了的饭菜倒进了笼子，两只老鼠自是争相吃了起来。


    谁知没一会，老鼠的进食动作越来越慢，然后剧烈挣扎了几下，便躺在笼底彻底不动弹了。


    第297章 女剑客与梅花妖


    张进在旁边看了个全程，他眼睁睁地看着那两只刚刚还活蹦乱跳的老鼠，不过转眼间便惨死在了笼底。


    他盯着贺景手中那剩下的半碗饭，想到昨夜自己若是耐不住饥饿吃下去，恐怕就要直接落个跟这笼中鼠一样的下场。


    张进想到此处不由地僵在原地，只觉从头到脚一阵寒意，一时连开口说话的勇气都没了。


    贺景走到他身边，略微弯了弯腰，说出来的话仿若地狱索命的修罗，“怎么不说话？如今不妨再想想你那家中的妻儿老小，你说姜家会不会顺便来个斩草除根？”


    张进呼吸一窒，脸色瞬间苍白如纸，再也不见半点刚刚的凶狠模样。


    他知道眼下能救自己的只有面前之人，便连忙跪下朝贺景磕头，“贺大人，求、求你，我愿意作证指证姜家，只求你救救我的家人，这些事都是他们逼迫的我……”


    ……


    最后贺景答应替张进保护他的家人，又自对方口中得到自己想知道的便离开了刑部牢房。


    杜远陪着他朝刑部大门口走去，“多亏你提前交代我往那饭食中下了药，不然那张进没也那么容易交代。”


    “他自以为有姜家做依仗，那就让他这个依仗破灭，这样才会乖乖听话。再说就算我们今日不下手，改日姜家也定是要杀他灭口的。”


    杜远自是知道他的意思，“你放心，张进我会单独收押，找信得过人盯着。”


    说完还不忘又打趣对方：“我今日才发现或许刑部更适合你，这么短的时间，不动任何重刑，便让张进乖乖承认画押，放眼整个刑部还无人能做到。”


    贺景笑道：“我只是比较了解人性的弱点罢了。”


    “什么时候出发？”


    “回去陪阿云吃个饭，下午就走。”


    两人走到门口处停下，杜远道：“一路顺利。”


    “那就承你吉言，回来再聚。”


    贺景走后，杜远刚准备回去，一转头就看到了站在不远处的刑部尚书陈英。


    他忙朝对方鞠躬行了一礼，“尚书大人。”


    陈英已年近六十，头发胡子也已花白，他开口问道：“贺景走了？”


    杜远点头，随即上前扶着对方，“大人，张进已招供画押，这供词咱们要逞上去吗？”


    陈英摇了摇头，“先放着吧，派人看好他，一切且等那位贺大人自湖州回来再说。”


    杜远知道陈英这是两边都不想得罪，毕竟现如今此案背后牵扯之人可是在京都和湖州权势滔天的姜家。


    对于刑部来说，保持中立才是最好的选择。


    两人谈完公事，陈英又道：“今日下值可有事？若是无事便跟我回府上吃顿便饭。正好文心昨日刚回来，你二人也借此机会见个面。”


    陈文心今年二十岁，她出生时陈英已年近四十，算是老来得子了。再加上这个女儿出生后，他的仕途便十分顺利，之后没过几年便坐上了刑部尚书的位置。


    陈英十分疼爱这唯一的女儿，纵使她后来离经叛道地去学了武艺闯荡江湖，他也没有拦着对方。


    他如今都黄土埋大半截的人了，只是自家女儿也已年纪不小了，却仍不肯成家。再加上与他们家世相当的人家，多是看不上女子在外闯荡，陈英没少为自己女儿的亲事发愁。