“可不是，还不是命好，背后有秦家帮扶，不然怎么可能……”


    严同知闻言转头看了两人一眼，正色道：“大人如何还轮不到我们妄议，别忘了我们此行的职责是保护好大人的安危，其他的休要多言！”


    其他人听到这话，也都不敢再多说什么了。


    严同知说完又看向李昭，吩咐道：“李昭，你去大人房中守着，其他人都各自回房休息吧。”


    锦衣卫众人的房间都在一楼，唯有贺景的房间在二楼。李昭上了二楼，敲了敲门，听到里面应声，这才走了进去。


    贺景早已换了一身低调朴素的衣裳，此时正坐在一旁的椅子上闭目养神，他听到门口的响动，眼都没睁，直接开口道：“换衣服吧，我们马上出发。”


    李昭也没多问，直接换上了一旁贺景备好的衣裳，两人将房门反锁好，随即便从窗口跳下去，骑马离开了镇子。


    两人一路骑行到了最近的一个村落才停了下来，两人下马沿着乡间小路步行进村。


    李昭道：“你怎知是我进来，若是旁人……”


    “我确实不能完全信任此次所行之人，不过若严同知都能被收买，那姜家未免有些太神通广大些了。”


    锦衣卫并不属于朝堂任何一股势力，期内由正三品指挥使统一掌管，直接听命服从于天子。


    天子这次共派了十名锦衣卫保护贺景的安全，除了李昭，其他皆是早已入锦衣卫多年。另外严同知更是锦衣卫的二把手，这次特意被派来保护贺景，足以可见天子对贺景湖州之行的重视。


    只不过只要是人都有欲望，只要有欲望就难免会被利益所惑。贺景并不能保证这群人中无二心之人，但至少目前来看这位严同知还是信得过的。


    毕竟他人不知道，此人定是清楚李昭是秦纪之特地交代之人，他将李昭派来二楼，已经是在给自己行方便了。


    贺景心中明了，姜家敢在府城外胆大包天地劫走朝廷税银，恐怕其早已与当地官勾结许久。自己若是直接去府城，迎接他的定然是一幅众人早已编制好的虚假景象。


    如今也唯有在这小小的村落，才可以真正看到这湖州百姓过得究竟是什么日子。


    “李昭，你可知如今京都的粮价几何？”


    李昭虽说如今入了锦衣卫，但他本就是乡野出身，也是从苦日子过来的，所以对这些柴米油盐的价格还是比较清楚的。


    他从善如流地道：“如今京都米价是每斗三十文，白面是每斗五十文，玉米之类的粗粮会在便宜个十来文。”


    “对呀，这还是京都的粮价，其他府城、县镇还会在少上些。可你知如今这湖州一个小小的乡镇，粮行的大米竟然要五十文一斗。”


    李昭闻言眉头一皱，“怎么会这么贵，这老百姓怎么可能吃得起？”


    “一斗米一家三口也不过吃个七八天，五十文一斗，一月光是买米就要花一钱多的银子，普通老百姓自是吃不消。”


    贺景抬眼看向湖州府城的方向，冷声道：“世人都说湖州是鱼米之乡，姜家更是堆金叠银，良田万顷。今日就让我们看看这湖州繁华富饶的背后究竟是怎样一番景象吧。”


    第301章 湖州境况


    如今十月下旬，早已入冬多日。


    正午的阳光虽已升起，但却显得苍白无力，照耀着这荒凉无人的村落，并不能给人带来一丝一毫的暖意。


    贺景和李昭刚走进村子没多久，路边的土坡后面突然窜出一个半大的孩子。他手持一把菜刀，穿着极不合身的单薄旧衣，一双磨损严重的草鞋，胳膊腿有大半都露在外面，手脚早已冻得发青发紫。


    他径直朝距离最近的贺景冲了过来，将手中的菜刀举到对方胸口处，声音还有几分紧张地威胁道：“把、把你们身上的钱交出来。”


    李昭刚想上前将人抓起来，便被贺景抬手制止了，这孩子拿菜刀的手都是颤抖的，想来也是走投无路这才不得已而为之。


    男孩只有十一二岁的年纪，大约是从来都没吃饱过，看起来瘦骨嶙峋，一阵风刮过来都能吹跑。


    贺景看他这副模样，难免想到那个多年前在桃花村，坚韧又倔强的顾云。


    他声音不自觉得轻了几分，问道：“这么冷的天，不在家中待着，为何要出来抢劫？”


    这孩子大概也是看出来自己根本不是眼前二人的对手，只是他今日在这里蹲了一上午，都不见一个人影。如今好不容易来了两个人，他自是不想错过。


    想到家中父亲高烧危在旦夕，母亲伤心的眼都快哭瞎了。若是自己今日抢不到钱，又该拿什么去找郎中抓药，他索性心一横，将指向贺景的菜刀又凑近了些，稍稍提高了音量，“少废话，拿钱出来。”


    贺景并未在意他的威胁，取下自己腰间的钱袋递给了对方，“钱可以给你，带我们去你家看看吧。”


    男孩不可置信地接过沉甸甸的钱袋，随即把菜刀往地上一扔，便直接快步朝村子里跑去。


    贺景招呼了李昭一声，两人随着那孩子离开的方向跟了上去。


    两人跟着对方最后在一个低矮的土房面前停下，刚进院子便听到一个女子的呵斥声：“哪里来的银子，你是不是偷得别人的，快些还回去。”


    男孩看着床上昏迷不醒的父亲，低声抽泣道：“可是爹爹再不吃药会死的，我不想让爹爹离开我们……”


    贺景和李昭一进去，便看到母子二人抱在一起哭泣，“孩子，你爹要是不在，咱们娘俩也去陪他，反正现在这日子还不如死了痛快。”


    贺景站在门口，也没擅自进去，而是干咳一声，待母子二人反应过来朝他看去，贺景才开口问道：“大娘，我们可以进去吗？”


    妇人当即反应过来，自家孩子想必就是偷了人家的钱，现在对方这是找上门了。


    她连忙擦了擦脸上的泪水，随即拿起桌上的钱袋走到门口，递给了对方：“这位公子，实在抱歉，今日是我家孩子做错了，钱袋子物归原主，里面的东西我们都没动，还求您莫要报官。”


    “无事，家中可是有人生病？”


    贺景接过钱袋，便径直进入了里屋，待看见里屋简陋的木床上躺着的男子，忙对李昭吩咐道：“李昭，你快去请郎中过来。”


    待李昭走后，贺景又四处打量了下屋内，不大的房间内唯一的家具便是男子身下的木床、堂屋的一张破桌和几个破凳子。


    贺景见男子一直在发抖，下意识地摸了摸他身上盖着的被子。这被子极轻极薄，里面蓄着的也不是棉花，而是根本不能抵御多少寒冷的蒲草。


    他转头问身后一脸紧张的妇人：“家中没有棉花被子？”


    妇人闻言惨然一笑：“公子是外地人吧，我们这村子多半都是佃农，哪里盖得起那种金贵东西，那些都是主家才用得起的。”


    贺景此时心中已经猜出了大概，又问：“新税法不是已经实行了吗？你们村的人可有领到田地？”


    “九月份倒是有京都的官员来过，当时官差也确实给我们分了田地，大家都高兴极了，以为好日子终于要来了。谁知京都的官员走后没多久，我们刚种下粮食的田地就被收走了。”


    妇人说到此处，忍不住红了红眼角，又道：“家里本就没攒下多少钱，那些种子可是我们一个冬天的嚼头，当官的不过一句话，我们的粮食和田地便都没了。当家的气不过，便跟官差争论了两句，谁知竟被对方直接一脚踹进了水田里。回来后就发起了高烧，家里没钱没粮，哪里还有钱看病，这才一直拖到了现在。”


    贺景听完妇人的一番话，眼神已经彻底冷了下来，“其他村子也是这个情况吗？”


    “周边几个村子都是如此，本来大家都想着哪怕今年冬天难过些，但只要明年田里能有个好收成，也算有个盼头。如今田地被收回去，大家的家底都被赔进去了，这个冬天还不知要怎么过了。”


    李昭心里想着人命关天，很快便带着郎中上了门。大夫给男子把了脉，开了药，一碗药汤灌进去，男子情况瞬间好了不少。


    待郎中走后，妇人感动地流下了眼泪，念叨着自家遇到大善人了，随后便要给两个救命恩人下跪。


    贺景赶忙拦住对方，从钱袋里掏出几两碎银递给了对方，“拿这些钱去镇上买些米粮，给村里没粮的人家分分。我保证一个月以内，本属于你们的田地，还会重新回到你们手里。”


    第302章 湖州府城


    湖州知府陈何如今已在湖州为官三载，他京都没什么大背景，这辈子一个四品的湖州知府基本已经到头了。


    再说他在湖州这三年所得的钱财，恐怕十几辈子都花不完，如今就算让他回京都他都不舍得。毕竟做个没什么油水可捞的京官，哪里比得上在这富饶的湖州当土皇帝来得自在。


    这日陈何刚从衙门回到自家府上，便听到管事来禀，“大人，姜家主来了，这会正在书房等着您呢。”