新野城。


    “曹阿瞒，吾已退至新野，汝依旧穷追不舍，汝是要逼死我么…”


    刘表立于城头，望着城外乌压压逼近的曹军，暗暗咬牙切齿。


    一旁蔡瑁额头滚汗，拱手颤声道：


    “明公，涅阳，育阳等诸城已不战而降，曹军已成势不可挡之势。”


    “我军军心已乱，这新野城恐怕是守不住了，不如弃城继续南撤，撤往樊城为上。”


    刘表脸色一沉，怒瞪向蔡瑁：


    “是汝劝吾放弃宛城南撤新野，今汝又劝吾放弃新野，退往樊城。”


    “若曹贼穷追到樊城，又当如何？再弃了樊城，退回襄阳，令曹贼全取南阳，饮马汉水吗？”


    蔡瑁被呛了一鼻子灰，咽了口唾沫，脸上掠起几分愧意。


    原本以为，曹操的胃口只是拿下宛城，解除许都以南威胁。


    谁想人家胃口那么大，吃下宛城不够，还一口气追到了新野，要把战线推进至汉水！


    蔡瑁低估了曹操的胃口，面对刘表的质问自是无言以应。


    “父亲，新野乃我荆州最后屏障，断不能再弃！”


    刘琦亦斩钉截铁否定了蔡瑁提议，拱手道：


    “我军军心虽已乱，却仍有一万五千余兵马，江夏黄祖和长沙黄忠的援军，已经在北上的路上。”


    “儿以为，我们只需坚守新野数日，待到各路援军赶到，兵势复振，必可转危为安。”


    “再待到刘玄德兵出武关，我们两家合兵，未必没有联手收复宛城的希望。”


    一旁伊籍，亦是附合。


    刘表眉头深锁，犹豫不决。


    蔡瑁干咳几声，无奈叹道：


    “主公，瑁确实没料到，那曹操胃口如此之大，竟会一路追至新野，这确为瑁之失策。”


    “然我军军心已乱，而曹军却锐气正盛，若照大公子所说坚守新野，只怕非但守不住，还有全军覆没之危啊！”


    刘表身形一凛，打了个寒战。


    蔡瑁见状，趁热打铁拱手苦劝道：


    “我们若退往樊城，倘曹军继续追来，万不得已之下，尚可退往汉水以南。”


    “曹军没有水军，断不可能再追过汉水，则南阳虽失却好歹可保得荆州腹地不失。”


    “若我们全军覆没在此，则新野以南无兵再可阻挡曹操，荆州便有为其席卷之势，主公苦心经营的这份基业，岂非旦昔间要化为乌有？”


    刘表后脊一凉，心头大惧。


    他的心理防线，终于在这一刻被击穿。


    “传吾之命，全军弃新野，即刻撤往樊城”


    刘表不再犹豫，拂手大喝。


    左右刘琦，伊籍，文聘等皆是大惊。


    “父亲…”


    “尔休要再劝！”


    刘表打断了儿子劝说，铁青着脸道：


    “德珪言之有理，弃新野南撤，纵失南阳我们尚可保住荆襄腹地。”


    “若冒险坚守新野，一旦全军覆没在此，万事休矣！”


    刘琦语塞，跟着打了个寒战，眼中亦是掠起了几分惧意。


    一声无奈叹息后，刘琦又一指城外：


    “父亲要弃新野，儿无话可说，可现下曹军已兵临城下，近在咫尺。”


    “父亲此时若弃城南撤，曹军必会趁势追击，到时撤退势必会演变成一场大溃败，不依旧有全军覆没之危？”


    刘表又是一哆嗦。


    这时，蔡瑁眼珠转了几转，拱手道：


    “主公勿忧，我们只需留下一军断后，将曹军拖于新野几个时辰，我主力自可全师而退。”


    刘表眼眸一亮，目光急是扫向诸将：


    “诸君，我主力能否全师而退，关乎到荆州存亡，关乎到荆襄百万士民生死。”


    “尔等谁敢留下来断后，为吾拖住曹军？”


    诸将却皆默不作声。


    原本献策的蔡瑁也退后半步，低下了头来不敢请战。


    城外可是曹军虎狼之师，留下来断后守城，可说是九死一生。


    哪怕知晓这一战，关乎荆州百万士民生死，亦无人敢铤身而出。


    刘表见无人请缨，正要发火时，一员年轻武将上前，拱手慨然道：


    “末将愿坚守新野，为我军断后！”


    刘表眼前先是一亮，可认出那年轻小校时，却又眼神喜忧参半。


    喜的是荆州尚有忠义之士，终于有人在关键时刻，肯站出来铤身而出断后。


    忧的是这请战之人，乃是一个名不见经传的小角色，恐难当大任。


    没办法，眼下无人可用，也只能用他了。


    念及于此，刘表欣然道：


    “好，吾命你率本部兵马，于北门拒挡曹军。”


    “你只需为我主力撤退新野，争取到一个时辰，吾必重赏！”


    年轻小校却脸色不起波澜，只平静道：


    “曹贼残暴，若我荆襄沦陷于曹军之手，必遭其屠戮。”


    “末将此番请缨，乃为我荆州百万乡民生死，非是贪图明公赏赐也！”


    刘表语塞。


    咽了口唾沫后，只得拍了拍那年轻小校肩膀，尔后转身匆匆下城而去。


    蔡瑁等皆长松一口气，匆忙跟着刘表逃下城去。


    近两万余荆州军，如蒙大赦，望风而去。


    那年轻小校却执刀在手，厉声道：


    “枝江儿郎，随吾死守北门，寸步不退！”


    八百余部曲，振臂挥刀，慨然响应。


    城北方向，一万曹军虎狼，已席卷而至。


    攻城战开始…


    一个时辰后。


    城前督战的曹洪，策马回至中军，冲着观战的程昱道：


    “仲德啊，刘表这厮一退千里，军心早该乱了才对，没想到竟还有如此战力，这新野城怕是不好攻下来呀。”


    程昱脸上亦掠起几分意外，眼眸虚焦，凝视着北门一线。


    忽然眼眸一动，马鞭一指道：


    “刘表麾下至少还有两万余人，可子廉你看，城头荆州军不过八百余人而已。”


    “我料刘表必已弃城南撤，只是留了一员善守之将断后，以为他主力南撤争取时间！”


    曹洪目光转向北门，蓦然省悟，却又奇道：


    “荆州军战力羸弱，刘表麾下皆乃庸才，竟还有这等善守之士？”


    “荆州卧虎藏龙，不可小觑也。”


    程昱一声慨叹，却马鞭向西一指：


    “先莫管这位善守之士是谁，我料他兵马最多八百，且皆集中于北门一线。”


    “子廉，留五千兵马继续攻北门，你亲率五千兵马转往西门，必可轻松破城。”


    曹洪豁然开朗，当即便传下号令。


    正要策马离却时，程昱眼中却透出一丝森冷，沉声道：


    “南下前我曾与司空商议过，凡攻城时遇殊死抵抗者，城破后可屠之，以击垮荆州人的抵抗意志。”


    “先前育阳各城皆不战而降，唯这新野城死战不降，咱们便拿此城立威！”


    曹洪脸上未有意外之色，一句“我知道该怎么做了”，便策马而去。


    五千余曹军，绕往西门而去。


    程昱则捋着细髯，冷眼望着新野城，口中喃喃道：


    “只要拿下新野，继续追击南下，一鼓作气拿下樊城，司空便能饮马汉水。”


    “如此一来，我也算稍稍补弥当初失关中之过了吧…”


    程昱嘴角，钩起些许释然。


    …


    新野西门。


    城楼之上，“曹”字旗已升起。


    城门破开，吊桥落下。


    “果然如仲德所料，刘表已率主力弃城而逃，其断后之兵皆集中于北门，西门形同虚设。”


    曹洪冷冷一笑，尔后眼中杀意狂燃，喝道：


    “传吾之命，入城之后，血洗新野。”


    “无论军民老幼，皆屠之！”


    五千曹军士卒，如杀红了眼的野兽般，嘶吼咆哮着，争先恐后涌入了新野。


    曹洪一声狰狞狂笑，亦拍马提刀，冲向了西门。


    他却浑然未觉察到，身后不远的原野上，一道尘雾已席卷而来…


    三百步外。


    刘备策马跃上一道丘坡，立马远眺，正瞧见数以千计的曹军，正蜂拥向新野西门。


    “吾还是来晚一步，景升连新野也没守住么？”


    刘表一声叹息，手中马鞭攥紧。


    刘承扫望一眼，却是笑道：


    “父亲来的正好，看样子曹军也是刚刚破城，全然没有防备到我军会到来，咱们正好杀他们一个措手不及！”


    刘备眼眸一亮，豪然一笑：


    “元启言之有理，看来我们来的正是及时。”


    于是拔剑在手，向着新野城一指：


    “传吾之命，全军即刻发起进攻，杀曹军一个片甲不留！”


    呜呜呜


    号角声响起在新野城以西。


    一万余关中虎狼，如潮水般扑向了新野西门，扑向了正蜂拥入城的曹军。