“这是铁矿石。”


    “……这是用来修路的普通石头，根本不是煤精。”


    观众们哄堂大笑，高个男满脸通红，嘟哝几句就飞快走了。


    还有许多父母守在广场外缘，焦急等待着子女完成测试。


    ——听说通过测试的人还能领一大笔银币，这能缓解多少燃眉之急！


    “往那边找，那边全是叶子，快快快！”


    “煤精你没见过吗，你祖母的护身符上那块黑色小石头！”


    “舔一口，快，刚才好几个人都在说丁香叶是咸的！”


    很快就有人拿起一满怀的叶子冲了过去。


    考官只能黑着脸把人轰回去。


    “只能五样！谁跟你说能拿一堆过来蒙了，你当是瞎猫撞死耗子嘛？！”


    此时，彼得罗妮拉仍旧坐在她的高台上。


    作为副领主，她可以永远全场最好的视野，事无巨细地看清所有人的举动。


    人们对这个十三岁的领导者还算敬畏，但更多像是把她当作可爱又勤恳的小领主，内心深处保留着很亲近的好感。


    小姑娘看了一圈，目光先是在两个为了抢叶子大打出手的男人那停留。


    骑士立刻会意动身，过去把斗鸡般的两人分开。


    她的视线缓慢地逡巡着，最终落在一个小不点的身上。


    有个孩子穿着满身补丁、全是脏灰的衣服，由于样貌也被蓬乱的长头发挡住，一眼都难以看出性别。


    在高大的数百位竞争者面前，那个小孩简直像个灰扑扑的小毛球，蹲在角落边缘地位置，不时快速挑拣出什么。


    广场外缘，有一对衣着光鲜的夫妇在对她大吼。


    “灰斑点！去帮你的哥哥姐姐！！”


    “听见没有，把你手上的那些破烂垃圾扔掉，去帮他们！”


    骑士察觉到副领主的凝视，意欲动身，但彼得罗妮拉只是很慢地摇了一下头。


    她原本也是天真无知的小孩子。


    是姐姐带她去修道院，又给了她足够的教诲与权力，让她重新见证这个世界的丑恶与欲望。


    她不会立刻干涉，要再观察一会儿。


    被称呼为灰斑点的小孩背对着似乎是父母的那两个人，手脚很是麻利地捡出五样物品，光着脚跑向考官。


    广场的地面并不算干净，胡乱翻找的杂物散落在各处，其中不乏边缘锋利的石头。


    灰斑点跑得很快，脚板也许早已有厚厚的茧，踩上石子也浑然不觉。


    考官已经应付了几十位毛糙笨拙的参选人，其中只有五个进入了下一轮。


    他看向这个脏到很难找到眼睛在哪的长头发小孩，愣了下，问：“你也要参加？”


    小孩踮着脚，先是用力点点头，然后才把手中的五样东西放到考官的桌前。


    与此同时，灰斑点的身后追来几个穿着丝绸短袍的少男少女，年龄都是十几岁。


    “太好笑了，你在丢人现眼吗？！”


    “滚下来！过来帮我们找东西，没听见你姐姐在喊你吗，今晚回去你已经没晚饭了，稀粥都没有！”


    为首的老考官看了一眼那些年长的孩子，他们纷纷露出畏惧的表情，识趣地闭上了嘴。


    “孩子，”老考官重新看向灰斑点，“你叫什么名字？”


    他也是花了好些功夫，才找到小孩的眼睛到底在哪。


    灰斑点有些费力地思考了一会儿，说：“我没有名字。”


    “你是男孩子还是女孩子？”


    “女的。”灰斑点想了想，又说，“我十岁了。”


    老考官露出难以置信的眼神。


    看她这副瘦小样子，说是只有五六岁也完全合理。


    “……这些都是你找到的吗？”老人和蔼地说，“你合格了，每一样都是对的。”


    灰斑点的眼睛里流露出由衷的喜悦，终于比先前显得要亮一点。


    “孩子，你知道心脏长什么样吗。”老考官指路道，“去那边，领好你的剪子和小刀，一定要找到青蛙的心脏，把它摘出来，带给我。”


    “我知道，”灰斑点似乎平时不被允许说话，她讲话时磕磕绊绊，有种后天形成的笨拙，“我见过鸽子的心，鱼的心——我每天都在料理那些东西！”


    “好的，去吧，愿上帝保佑你。”


    那孩子一溜烟地跑走了，留下那帮气急败坏的哥哥姐姐。


    其中有一个直接冲去告状了，声音尖利如阉鸡。


    “妈妈！那个野种偷了我的东西！！”


    老考官低声和仆从讲了几句，仆从立刻躬身行礼，来到彼得罗妮拉的身边报告情况。


    “我在看。”副领主说，“安排一个人秘密保护那个孩子，从现在开始，不要让任何人再试图干扰她。”


    没过多久，灰斑点就带着她的答案回来了。


    她用双手捧着那颗细小的心脏，而后者还在活跃跳动，哪怕早已被剪断血管。


    “太不可思议了……”灰斑点把心脏放到老人的面前，脸上充满了好奇，“它为什么还在动？”


    “也许等你去了意大利，就可以知道其中奥秘了。”老考官说，“好了，去领你的银币袋吧——你是第一个完成这些考验的聪明孩子。”


    当灰斑点走向银币袋时，那对像是她父母的人冲了过来，但还没来得及接近她，就被骑士们的长剑吓住。


    他们仍然不死心地对着她呐喊起来。


    “我们是她的父母，放我们过去！”


    “好孩子，你做得太棒了，把这个名额让给你哥哥姐姐好不好？就给你二姐吧！她喜欢读书！”


    骑士们还未警告威慑，那对市侩的夫妇倏然收声，表情很不自然。


    副领主缓步而来，姿态从容又庄重。


    “在我听到合理的解释以前，这个孩子只属于安布里埃宫。”


    第30章 破坏:“……埃莉诺，不如我们一起来做些坏事情。”


    那个穿着华美的女人先是一愣，然后重重掐了一下她的丈夫。


    略有些佝偻的男人立刻开口，急切道：“殿下，我对上帝发誓，她真是我的亲生女儿……”


    彼得罗妮拉漫不经心地摩挲着手杖上的红宝石。


    夫妇对视一眼，这才磕磕绊绊地解释更多。


    他们本来尽挑些好听的话，在骑士的呵斥下哆嗦着站好，说出全部实情。


    这男人原是个破落的贵族，妻子在生女儿时难产。可他早就挥霍完父母遗产，更不会想法子请人过来救治老婆。


    他自忖长得不错，又有张巧嘴，很快就与一位大他十六岁的女富人成婚。


    后者育有四个子女，在重新结婚后更是自认为贵族的一份子，把四岁大的小继女当仆人使唤。


    那些继兄继姐也有样学样，那孩子不得不给他们擦鞋子洗衣服，只被允许吃所有人饭后的残羹。


    彼得罗妮拉听完这些话，笑吟吟道：“所以，你自己的孩子反而得到了最好的教育，还学了不少宫廷礼仪？”


    “是的，是的，”妇人急切道，“这孩子什么都不懂，我会请家庭教师好好教她，但去意大利的话，要不……”


    “你精心教养的孩子，还比不过他们口中的‘野种’？”彼得罗妮拉又问。


    夫妇一瞬表现出被激怒的表情，那男的骤然拔高声音，骂骂咧咧道：“你懂什么！家庭教师根本不会教这种鬼东西，呸！”


    副领主笑眯眯道：“你刚才在冒犯我，对吗？”


    没等这对夫妇意识到问题的严重性，她已愉悦地吩咐骑士道：“各赏二十鞭子。”


    没等那两人尖叫着求饶，两个身穿重甲的骑士立刻把人拎走，不远处即刻传来鞭子的破空响声。


    忙着翻找东西的人们仅是瞥了过来几眼，又匆匆地忙碌起来。


    传令官则是站在鬼哭狼嚎的夫妇身边，为人们讲述他们虐待孩子的行径。


    “看在圣母的份上，这孩子的亲生母亲会在天上流下多少眼泪啊……”


    彼得罗妮拉看向灰斑点，问：“你想离开这家人，和我回宫廷吗？”


    小孩定定地看着她。


    “你是好人。”小女孩说，“我喜欢你。”


    “好。”彼得罗妮拉说，“我来给你起名字。”


    “从现在开始，你的名字叫海弗（rêve）。”她抚摸着小孩泥泞打结的头发，说，“在拉丁语里，这个词原本是rēvēre，意思是梦想。”


    海弗跟着念了一遍这个名字，露出欢喜的表情。


    “你会在宫廷里住十几天，学会基础的礼仪和知识，然后跟随王室的车队前往意大利。”彼得罗妮拉认真地教导说，“宫廷里最耀眼的人是我的姐姐，埃莉诺，你永远要敬爱她，追随她。”


    “我也会敬爱你，”海弗说，“那你会是我的姐姐吗。”


    骑士已经要开口怒斥这小孩异想天开的冒犯了。


    但是彼得罗妮拉怔了下，想了想好像这事也不错，点头答应。