魏显昭近日来心情顺畅，见家里孩子皆在身边，便说：“论起聪明机敏，煦哥儿不输上头的两个哥哥，若是能将这份机巧用在读书上，将来定然大有作为！”


    他招了魏子煦上前，和蔼可亲地问：“明年送你去书院给你大哥哥和二哥哥做个学伴，好么？”


    魏子煦听到要读书便头疼，皱着眉头说：“我不进书院读书，我还没玩够呢！”


    魏显昭道：“读书才有出路，不读书哪有个人样！你昨日过了八岁生辰，已经九岁了，同你一般大的，人家诗词文章都能写能背了，你却仍像个无知无识的小娃娃，只顾着玩耍，将来是要被人笑话的！”


    魏子煦却听不懂这些，只要想到成日里要抱着书本啃，便觉生无可恋。


    他坚持不进书院念书，魏显昭也不强求，却是对卢氏说了一句：“改日为他请个西席先生在家里教他，你的那些琴啊谱啊，闲时供他玩玩便可，不可让他沉迷进去，丧了志气。”


    卢氏诚惶诚恐地应道：“妾身谨记。”


    魏子煦满心不悦，但卢氏总是背地里向他使眼色，他纵使有苦也只得默默咽下。


    他虽年幼，却早已知晓在众多兄弟姊妹里，他的身份地位是无法同家里的大哥哥、大姊姊相比的，便是同薛氏院里的几位哥儿、姐儿也无法相比。


    只因，他的生母卢氏并非良家女子，只是西湖边上的一名歌女而已。


    思及此，对今日这场聚会，他顿时失了兴致，借口累了，便要回海棠苑歇息。


    魏显昭也不留他，任他去了。


    然，方出迎风阁，魏子然便追了出来，将他扯到一角，问他：“子照说你要种豆子，豆子呢？”


    魏子煦已是丧失了兴致，从袖中摸出一只小锦袋便丢给了他：“这是我昨日在这儿的花盆里捡到的几颗红豆，姨娘说豆子还没坏，可以种下。你要种的话，便送给你好了。”


    说完，他便垂头丧气地离开了迎风阁。


    而魏子然一听是在花盆里捡到的红豆，便对这锦袋里的红豆抱了几分希望。


    他认真数了数袋里的红豆，只有十二颗，却颗颗饱满圆润，鲜红欲滴，像是那人浓烈似血的思念。


    他唤了映红出来，将锦袋里的豆子呈给她看：“是你扔掉的那些红豆么？”


    映红仔细看了看，并不十分肯定：“我并未细看细数那些豆子——你在哪里找到的？”


    魏子然故意不说，心中已确定这便是南屏送给自己的红豆，欢欢喜喜地回了净荷堂。


    他将这些红豆重新放入那只蓝印花布香囊里，又往里头加了香料，贴身携带。


    夜里，他把玩着香囊时，蓦然发现这只香囊是夹层的。疑惑之余，他便自个儿找来剪刀，小心翼翼地将夹层里的线脚慢慢拆开，却发现里面藏着一张诗稿。


    纸张分明被人揉搓过，皱巴巴的，并不平整。


    他一点点展开、铺平，那上面赫然是她清秀工整的笔迹，写着：


    蓬门荜户，雨湿苔痕。


    银绳雷鞭，引君来庭。


    昔我垂髫，君始龀齿。


    时在清冬，霜雪积窗。


    君心似雪，素心慊慊。


    恍然一别，经年不往。


    今我陋户，阶前雨下。


    幸闻清音，顿纾我怀。


    万历丁巳年①夏钱塘南屏于桃花巷某宅


    魏子然痴了，呆了，在心里一遍又一遍默诵着这首短诗，眼里不由涌出了两行喜悦感动的热泪。


    “她是有心的……”他喃喃自语，“她不曾厌恶我……她是有心的！”


    他懊恼自己不能早点明白她的心思，不曾设身处地地考虑过她的处境，竟就这样将她抛舍了，让她在这人世间流离失所。


    这一刻，他不得不重新思考，南家究竟如何对她了，竟逼得她连夜出走？


    作者有话说：


    注释①：丁巳年，即万历四十五年（公元1617年）。


    第17章


    【万历四十七年春·迎晖山庄】


    除夕夜里的鞭炮声在缓缓升起的红日里慢慢消散，环城而过的苕溪水光潋滟，在一片灿烂夺目的红霞里缓缓流动，潺潺水声流过千家万户。随着艳阳高升，寂静无声的街道已渐渐有车马人流来往的声响，家家户户也已开门纳客，喜气洋洋地迎接着新春。


    在渐渐热闹鼎沸的人群里，一位身穿孝服、头缠孝巾的年轻小厮儿右臂倒挟着一把黑色雨伞，行色匆匆地进了城。


    街上行人见了这人这样的装扮，纷纷避了开去，转头难免与身边人议论一番，无不为新年里便出了丧事的那家人悲叹几声。


    由于昨夜守岁至深夜，魏府中上下人等在新年的第一天里皆起得迟，至天光大亮、日头高升的时候，府内才渐渐有人走动。


    府内司阍掌门的是将将管事不久的薛氏兄长薛鼎。他因是来投奔在此处的妹妹的，所以，府中万事万物从不敢怠慢，做事勤勉，待客周到，颇受魏显昭的重视与信任。


    新年里的头一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各处的门房锁钥打理妥当，开了大门来迎客。


    远远地，他便看见那“倒挟报死伞”①的年轻小厮儿急匆匆朝这头来了，本欲回避，那小厮儿却径直在魏府门前停住，一声不响地将右臂下的黑伞倒放在了大门处。而后，这小厮儿便与他行了一礼，送上丧帖，哀声说：“我是钱塘南家的，烦请通报贵府老爷一声。”


    薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了丧帖，将人请进门房，奉上茶水：“请稍待，我这就去通知家老爷。”


    薛鼎不敢耽误片刻，出了门房便急急地赶往了净荷堂。


    此处院门已开，薛鼎与这儿掌门的说了一声，又入内院通知主人。


    院内，房中侍女、女童将将起身，正忙着卷帘开窗，玉竹也正服侍着房里的老爷、夫人起身更衣。听门外有侍女传话，说：“薛管事将将过来说，南家派人送丧帖来了。”


    魏显昭与杨连枝听了这话，惊了一惊，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻俩便去见了薛鼎，让他将南家报丧的请到前院的厅堂里。随后，杨连枝又吩咐玉竹，让她通知厨房准备些茶水点心送过去。


    魏显昭接见了那小厮儿，看完丧帖，又细细问了几句南家主母仙逝前后的具细。


    那小厮儿悲悲戚戚地说：“主母卧床大半年了，年底好容易能起身了，也渐渐能吃些东西，家老爷也放心了。昨夜大伙儿守岁迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜里那病又发作起来，没一会儿人就没气儿了……”


    因小厮儿不便在此久留，吃了些茶点便匆匆离去了。


    而杨连枝自听闻了许氏病逝的噩耗，心甚惋惜哀怜。


    她深知许氏是为南家操劳过度而疾病缠身，如今才三十出头，便烟消玉殒，想想实甚可哀可悲。


    她想到自己这大病初愈的身子，也不知能捱到几时，不由痛不可抑，这半日里眼泪便没断过。


    她想前去吊唁，魏显昭觉着以她这样的情绪和身子，实在不宜身临那样痛彻心扉的场面，便将她劝阻了下来，只带了魏子然及一干随从前去吊丧。


    此次吊丧，魏显昭是以亲家身份而来的，所备的吊仪和祭品皆是照南家婿家的品格置办的，妥帖周到。


    而魏子然作为南家未来的女婿，对于这位未来丈母娘的丧礼，便是以女婿的身份来服丧的。


    他是头次参加别人家的丧礼，从被南家亲族接进南家后，整个人皆是恍惚的。一切礼仪流程，皆在大人的教导下完成，不偏不倚。


    就这样，他便以南家未来女婿的身份在南家住了下来，仍旧是住在了当年养病的东院。


    他终究是个少年人，即便作为南家女婿，也不能为许氏的丧礼做些什么，只是神思恍惚地看着众人为这位不幸早逝的精明能干的主母忙碌着。


    陆续有南家的亲友前来灵堂前吊孝致哀，魏显昭更是请来了青云子来此做道场，悼亡超度的经文没日没夜地念了三五日。头七、二七、三七更是忙得不可开交，今日请和尚念经，明日又请道士做法，人人皆沉浸在悲伤中。


    魏子然并不觉得悲伤，只是觉得茫然无措。


    他曾怀疑过，南屏在南家的不如意与离家出走，皆是这位受人称道的母亲逼迫的。


    而自从父母为他说定了南湘后，他甚至已不再将自己看成是南家的未来女婿了。


    出殡这日，杭城内外杨柳青青、春花然然，是一派万物复苏景象。而送殡的仪仗队，却满面缟素、形容哀戚。


    魏子然夹在南家的一众儿女子侄辈中，听着一路的哭嚎声，行走在这春意盎然的原野上，只觉万分凄凉，竟是不知不觉地流下了眼泪。


    这些日子，他不曾体会到逝者逝去的悲伤，却在这灿烂的春光里，感受到了死亡的悲痛。


    万物的盛衰枯荣总逃不出四季的轮回，而人类的生老病死，又怎能逃出命运的轮-盘呢？