魏子然见他被这病折磨得颓靡消沉，知晓这病不是小病，趁屋内没人时，方才问道：“罗子意，你老实告诉我，你究竟得了什么病？”


    罗衡病气恹恹地笑了笑，说：“胡桥那儿的大夫也说了，许是痨病，你看像不像？”


    “你别拿这事和我说笑！”魏子然道，“你年纪轻轻，怎会落下这个病根？”


    罗衡见他着急，也不再玩笑，正色道：“这世上千万种病，也都如同那些欺软怕硬的小人，专挑软柿子捏。我大抵便是那个软柿子吧。”


    他不欲魏子然为自己这身病烦恼，又笑着劝慰道：“你不用太过忧心，这病发作也不是头一回了，我晓得应付的。这回不过是被那老头儿赶着跑着出了汗冒了风才这样的，静养休息些时日便好了。今日，你还得去余杭给孔老先生吊孝致哀，早去早回。”


    魏子然不好再耽搁下去，临行前，又对映红与杨连枝拨过来的两名侍女吩咐了些许话，方才备了香烛纸马之类的东西，随同两名家下人一道前往余杭吊孝。


    而胡润茵自昨夜听说自家阿公打了魏家大哥儿，愁得一夜没睡好，一早便找到阿公细细询问了一番；这阿公至此方知自己打错了人，急得似热锅上的蚂蚁，不知如何是好。


    胡润茵也怕魏家追究起来不会甘休，但此时只能强作镇定，再次询问这万阿公：“您可曾打坏了人？”


    万阿公仔细想了想，摇头说：“我那时气坏了，下手没个轻重，也不知是否打坏了人。”


    胡润茵只能叹息道：“甭管打坏了人没有，您都得与媳妇亲自去一趟魏家赔罪。”


    万阿公却道：“这事无须你出面！打人的是我这个老不死的，我去就好了！”


    胡润茵并不让步，坚持道：“此事是因媳妇而起，我怎能让您一人去呢？您也别犟了，我陪您去。魏家老爷是个大善人，只要我们好好同他说一说，想必不会太过为难人的。媳妇这就准备赔罪礼去。”


    想到魏家是富有之家，胡润茵不知该送什么赔罪礼为好，想来想去，便挑拣了自家售卖的上好的文房四宝当作赔罪礼；又亲自去药铺选了几帖跌打膏药，天微微亮时，便同自家阿公往魏府而来。


    薛鼎探明了两人来意，忙将人请进门房喝茶，随后便往净荷堂递了消息给魏显昭。


    魏显昭本为这家阿公打了家中哥儿而恼，如今听说这家阿公与媳妇亲自登门了，意欲小小惩治惩治这家人，便漫不经心地对薛鼎吩咐了一句：“人家既然诚心登门赔礼致歉，还送了礼来，你便替我好好招待一番，万不可怠慢了。”


    薛鼎道：“他们欲见一见老爷，老爷不见么？”


    魏显昭道：“见是要见的，但不是这时候。”


    薛鼎明白了他的用意，没再多问，便告辞回了门房。


    胡润茵见他去了许久方回，忙上前拜问：“尊府老爷怎么说？可愿见我们？”


    薛鼎谦和有礼地笑了笑，说：“家老爷领受了二位的歉意，只是您老人家昨夜误打误伤的不止我家大哥儿，还有一人是苏州府吴县罗家的衡哥儿。这位哥儿受了昨夜的一场惊吓，加上听了外头谣传的那些流言，心内郁结，倒引发了旧病，这会儿正不好呢。您二位若要赔罪，应当向罗家人赔罪。”


    万阿公听了顿时没了主意，情急之下扯住薛鼎胳膊，苦声哀求道：“我们哪里认得吴县罗家的人？这事全是我一人做下的，恳请这位爷给指条活路！”


    说着，他便要跪下，薛鼎忙将人搀了起来，和声说：“您老莫急！我们老爷也知晓昨夜之事全是误会，不会追究您打人的事。只是，城中流言四起，恁是给两位哥儿安了个莫须有的罪名，这于他们日后读书出仕一途多有不利，二位若能出面揭发那造谣生事的人，证明他二人的清白，便是最好的赔罪，罗家想必也不会太过追究此事。”


    听言，万阿公忙不迭地点首应道：“这是应当的，应当的……传出这些谣言的，定是街上那几个游手好闲、不务正业的王八羔子！”


    薛鼎喜道：“您老既能找出这些造谣的，那要还两位哥儿清白也不算难事，敬候佳音。”


    将两人送出了门，薛鼎又回净荷堂欲向魏显昭回话。


    魏显昭唯恐杨连枝听到一点风声伤心耗神，特意避开了她，将薛鼎引到前头的厅房里说话。薛鼎并不敢隐瞒，将方才在门房里的谈话，一五一十地向魏显昭回明。


    魏显昭沉吟良久，皱眉问：“你觉着那阿公的话可信么？”


    薛鼎道：“据我观察，应是可信的。”


    “话虽可信，却有诸多疑点，”魏显昭冷笑道，“街上那帮人皆是些欺软怕硬的无耻下流之徒，调戏污蔑无权无势的良家女子便算了，怎敢将主意打到我魏家头上？即便真是他们传出了这些流言，背后定然有人指使教唆。你不妨找胡娘子问出那两个时常上门缠扰调戏的无赖来，请这二人到家里来‘坐坐’。”


    薛鼎怔了怔，恭声应道：“是。”


    待人去后，魏显昭仍坐在厅堂内闭目沉思，直至杨连枝遣人来催用饭，他方才不急不忙地回了净荷堂。


    杨连枝有孕不过月余，这一胎的孕吐却较头两胎更甚，常常是吃了便吐，吐了又干呕不止，闹得她夜里也睡不安稳。


    魏显昭见她这回又没吃下两口东西，便吩咐身边伺候的玉竹：“将屋里的玫瑰露和蜂蜜取来，调匀了给夫人服下。”


    玉竹道：“夫人拢共只得了两瓶玫瑰露，早已送出去了，哪里还有这东西呢？”


    魏显昭脸色微变，紧紧追问道：“送去给了谁？”


    “还能是谁呢？不过是……”玉竹正欲回话，触到杨连枝投过来的目光，顿了顿，仍是微微笑着答道，“是送去给了姐儿与哥儿。”


    听言，魏显昭面色缓了缓，道：“那便取蜂蜜来，兑了水给夫人喝下。”


    而后又对杨连枝说：“往后别什么东西都往他两个那里送，他们也不缺这几个东西。”


    杨连枝道：“你时常忙里忙外的，家里孩子又多，你哪能个个顾到？少不得我们几个做娘的多操心操心，没的在外受人欺负打骂了也没处去哭。”


    魏显昭一听，便猜到她已是听到了外头的流言风声，正色道：“男儿大丈夫受点委屈算什么？反倒是你这样娇养溺爱，于他日后有害无益。”


    杨连枝轻声分辩道：“我何曾又溺爱他了？不过是略略尽一点母亲的责任罢了，倒是老爷你太冷酷无情了些。孩子在外受人打骂污蔑，你不说安慰安慰，反倒千方百计地瞒着我，不知是何意？”


    魏显昭见她脸上隐有怒色，唯恐她动了气，忙握住她的双手，说：“我此举全是出于好心，就怕你得知此事后像如今这样焦虑担忧，惹动了胎气。”


    “那……”杨连枝趁势问道，“外头的事，究竟如何处置了？”


    事已至此，魏显昭也不好再瞒着她，便将今早万家阿公与那媳妇登门赔罪之事细细与她说了。


    杨连枝听后沉默了许久，忽幽幽叹息了一声：“那罗家哥儿……老爷究竟是如何想的？”


    魏显昭知她所指何事，便道：“夫人又作何想？”


    杨连枝忧心忡忡道：“昨夜，薛管事将他接回家里，婷儿听说后，病都去了一半。今儿一早便去探病了，这会儿还在子然院里呢。她一颗心都在这人身上了，我还能怎样想呢？只是……罗家哥儿终究不是家里的兄弟，放任婷儿与他这般会面，终究不妥，传出去对婷儿的名声也不好听。”


    魏显昭知她不看好两人的事，今听她言语，俨然是做出了妥协让步，便不敢在这样的关头多说什么，只是笑着宽慰道：“婷姐儿也这般大了，该知晓些轻重了，况又有玉兰一直跟着，能出什么事呢？”


    杨连枝奇道：“你何时对家中姐儿这般放纵了？”


    魏显昭眉眼微抬，凝眸注视着她，眼露追忆之色，低声笑叹道：“婷儿这样死心塌地对一个人，倒像那时候的你。”


    听及，杨连枝呼吸一顿，默默回望着眼前的男人，心口微微发胀发酸，眼中的柔情笑意也慢慢散去，转而悲凉笑道：“那罗家哥儿却不像你。”


    第44章


    【泰昌元年秋·书斋】


    罗衡素昔就不是躺得住的性子，即便是在养病期间，也不肯多躺一会儿。


    魏子然去后，他喝过药，勉强喝了两口粥，便坚持要起身去院中走走。


    无奈这处偏院因要动工扩建，各处草木早已被移走，角落里也堆着沙石、砖瓦、木料等各色材料，实在无甚可观赏的景致。


    但他不忍辜负清晨时的杲杲秋阳，索性搬了藤椅躺在日光下，与身边伺候的两位侍女随意交谈说笑，说着说着竟迷迷糊糊睡了过去。


    魏书婷本是兴冲冲前来探望，见他已然熟睡，也不忍心吵醒他，又不愿就此离去，便找到映红，言说要借几本书。