何东流老实，实事求是地说：“她挺好的，长胖了一些。”


    杨连枝心知是怀了身子的缘故，思及那腹中孩子的父亲，总有些唏嘘伤感，更觉着委屈了何东流，便道：“你在家歇一宿吧。我这儿备了些年货，明日让人随你一道送去家里。婷儿既然来回不便，就烦你多体谅照顾她一些儿。她是个知恩的，你的好，她其实都会记在心里，只是还没与你相熟起来，你多给她些时间，好么？”


    何东流不好意思地笑了笑，腼腆道：“好。”


    杨连枝本想让他找家中哥儿耍耍，却是魏书嫀听说他来了，便从老宋活佛的课上偷偷溜回了净荷堂，缠着何东流带她去草木花丛间抓虫儿去。


    何东流道：“天儿冷，虫儿都藏进洞里了。你带我去看看你的兔子吧。”


    魏书嫀忽扑簌簌掉下两行泪来，委屈巴巴地说：“我与小五哥哥的兔子早就被那个没胡子的许公公吃啦！我再也不养兔子了！”


    何东流脸色微变，心里难过又气愤，不知不觉间，竟慢慢湿了眼眶。


    杨连枝暗叹一声，轻声唤何东流：“自兔子没了后，嫀儿总是念叨着你。你若不嫌她聒噪，便带她到露春园去耍一耍吧。”


    “好。”


    魏书嫀不愿走菊香院，欲从听钟小院乘船去露春园。入了听钟小院，她便大声唤来了丑儿，请他帮忙撑船载她与何东流过去。


    丑儿应下后，不忘警醒她：“这院中如今供了尊金刚菩萨在此，姐儿再不可像方才那样大声嚷嚷，惊动了菩萨，可不是闹着玩儿的！”


    “哪儿的菩萨？”魏书嫀道，“菩萨都在娘那儿供着，大哥哥这儿只有人，你休想唬我！”


    丑儿道：“甭管是人是菩萨，姐儿莫嚷嚷就是，这可是老爷交代过的。”


    他搬出了父亲，魏书嫀便没了言语，连声催他去划船。


    而丑儿口中的“金刚菩萨”，却是魏显昭疏通多方关系，从诏狱里救出来的罗明生。


    京中友人将人送到魏府上时，罗明生已是奄奄一息，汤米难进。好在这人命硬，魏显昭为其请医调治了月余，这人已渐渐能进些饮食了。


    只是那双写字的手，十指俱废，怕是再也握不住笔了。


    身子养好，罗明生的意识也渐渐清醒，这时方醒悟自己已出了诏狱，不知何时被人抬进了魏家。


    意识清醒后，他总是想起父亲因受不住刑罚撞墙而亡的场景。


    日暮时分，魏显昭如往常一般往听钟小院来探望罗明生，见这人仍是一副冷冰冰的态度，似已习以为常，并不着恼。


    他问守在床边的魏子然：“教授今日吃东西了不曾？”


    魏子然摇头：“滴水也不肯沾。”


    魏显昭唤了映红进来，冷声吩咐：“你来给他喂食！不管用什么办法，晚饭得喂进他肚里！你若是办不成这点事，这家里也不留你了！”


    映红惊了一惊，一声也不敢吭，毕恭毕敬地应了声：“是。”


    魏子然更是诧然：“父亲为何要这般为难红红姊？她在这家里待了这么些年，您难道真要因此将她驱逐出门么？”


    魏显昭不为所动，只是目光沉沉地盯着床上的罗明生，笑着说：“罗二爷，此女是去是留，就看你了。”


    罗明生暗恨他用这般下三滥的手段威胁自己，却更痛恨他厚颜无耻地依附了阉党。他情愿自己在狱中被折磨致死，也不愿承他这样的救命恩情。


    面对映红低低的哀求，他做不到狠心绝情，囫囵吞下了送到嘴边的汤粥，只觉味同嚼蜡，令他胃里一阵翻腾。


    这顿饭入腹没多久，便被他悉数吐了出来，映红赶忙送了茶水喂他喝下，又忙着清理床边的秽物。


    魏显昭见他硬气到这般地步，心中钦佩，嘴里却嘲讽着：“罗二爷是真不知柴米油盐贵。现今多少百姓吃不上一口饭，二爷说吐就吐了，对得住那些辛辛苦苦种地的农人百姓么？你们这些人，口口声声说着要为百姓谋福祉，你们知道百姓要的是什么么？在你们看来，名声才是最重要的，百姓不过是你们赚取名声的工具罢了。


    “你瞧不上魏某这样的趋炎小人，耻于与我相识，我倒要笑话你们憨直迂腐、不知变通。二爷要做君子，便继续做君子。但君子有所为，有所不为，二爷既然捡回了一条命，就该好好活着。手废了，你还有腿，还有嘴，一样能教书育人，为人师表，教出更多似你这般的正人君子。世间君子多了，像魏某这样的小人终有一日会难以立足。


    “朝廷也曾是东林党把持着，满朝文武无不东林。殊不知朝中文武只要结成党派，便会开始党同伐异。曾经的东林党如此，现今二爷口中的阉党亦然。凡事物极必反、盛极而衰，朝中的党派之争亦如此。


    “自太-祖开国，朝中的党派之争便从未消停过，从最初的淮西党与浙党，再到如今的东林党与阉党。二爷也是精通史书的人，应知晓党派之争最易耗损朝廷的气数。朝廷之中，不该有党派！”


    罗明生听了他这一席话，虽知他所说在理，但仍是无法接受他与阉党同流合污的行径。


    “甭管你说得多么冠冕堂皇，”他笑道，“脊梁弯了便弯了。”


    魏显昭道：“罗刚清，刚正清直，名不虚传。但愿二爷能一直这样硬气地活下去。朝廷前阵子编了一部《东林点将录》，里头一百零八人，皆被归入了东林之流，没有你们罗家的人。你们罗家虽然遭了这场难，好歹是守住了家业。”


    罗明生并无言语。入了一回诏狱，他方知罗家诸多叔伯兄弟皆是贪生怕死、没骨气的人，那副谄媚讨好的模样，简直令他作呕。


    许是这次谈话让罗明生想通了，这两日，魏家给他送来什么吃食，他便吃什么。


    魏显昭为此感到欣慰，便通知了他在吴县的家人前来领人。没两日，罗玉书亲自前来接人，却不愿进魏家的门，只在门外接着了罗明生。


    魏显昭虽不喜他这姿态，但因这人接连遭遇了丧子亡父之痛，又历经了家族的变故，他也懒得去计较这人目中无人的态度。


    看着罗家的车马渐渐驶远，他便明白，罗家与魏家的恩怨该散了。


    从此，就该各走各的道了。


    第202章


    【天启五年冬·除夕宴】


    魏显昭自被封了颖善伯、领了布政司参政一职后，日日忙于公务、应酬，年底更是忙得无暇回家，他索性便住在了莫衙营内。


    涌金门外的那座租借给官府的园子，他已收了回来；而后又请了城中的能工巧匠来修建粮仓，还特意让魏子然跟着这些工匠学一学经验技巧。


    江南夏秋多雨，粮食极易腐烂生虫，为了让粮仓内的粮食存放得久一些，工匠们与魏家父子商议了一番，便决定在地下挖土建粮窖。


    工匠依照园中地形挖土开窖，大的粮窖，窖深四丈，口阔三丈；小的粮窖，窖深也有二三丈。夯实土层、挖好窖壁之后，工匠们又用火将窖内墙壁烘干，再铺上一层草木灰，又以干草、木板、草席、谷糠层层加盖，防虫防水；各个粮窖间又挖了一条条深浅纵横的排水沟渠，以防粮仓积水。


    这番改造修整耗时耗力，自九月初动工，至年底方才完工。


    粮仓修建毕，魏显昭又请各衙门司署里的相公老爷们前来观摩。


    粮仓内挖了大小各四间粮窖，稻黍豆麦已渐次堆进了窖内，金灿灿一座山，黄澄澄一道岭，是无数百姓的救命粮食。


    潘汝桢感念魏显昭这样的大义大善之举，亲自为这座新建起来的义仓题名为“丰豫仓”①，待其为座上宾。


    魏显昭早些年虽也与官场中人多有接触，却多是钱货上的往来，并未真正涉足官场。如今身入其中，他方知，官场里的人情往来，较之生意场，更为复杂凶险。周旋在这些人里头，他不得不更加小心谨慎。


    朝中的九千岁爷爷能认他做义子，许给他无上的尊荣，亦能立马翻脸不认人，一句话便能让他及他家人陷入万劫不复的境地。


    因此，他行事愈发低调谨慎，待人也更加平易随和，从不与人争气交恶。


    自然，门楣光耀之后，登门说亲的也不少。


    他家儿女众多，三两个也都到了谈婚论嫁的年纪，家中不但时常有冰人上门，也有诸多同僚替自家与朋友家的哥儿、姐儿来说亲做媒的。


    因魏子然已是口头说定了清风园里的那人，只等来年便往苍老爹家提亲，魏显昭便思为薛氏院里的焘哥儿、嬛姐儿说个好媳妇、好夫婿。


    他先与杨连枝商议了此事，杨连枝不愿自专，便让他与薛氏也商议一番。


    夜里，魏显昭在菊香院歇息时，便将欲替魏子焘与魏书嬛择亲的事对薛氏说了。


    薛氏自然知晓冰人上门说亲的事，却不愿过早为魏子焘说亲，正色道：“老爷先替嬛姐儿留意婆家吧。至于焘哥儿，等他弱冠之后再议亲，如今还为时过早。”