对方手中不止一封信，还有个巴掌大的锦盒，用青绸裹着。


    信使却犹豫了，“这……对方叮嘱务必亲手交给柳庄头。”


    “你是京城来的吧？这个时辰你若再耽搁，城门便要关了，今夜赶不回去。”


    信使脸色一变，显然被说中。


    “我是庄子上的账房先生，跑不了，你大可放心。”


    “那……劳烦先生务必转交。”


    薛璧接过东西，触手冰凉。


    信使匆匆离去，马蹄声很快消失在夜色。


    薛璧走回案边，将信与锦盒放在灯下。


    信封是上好的云纹笺，封口处烙着暗红的火漆印。


    没有字，只压了个极简的纹样，像片竹叶。


    是裴泽钰。


    门外再次有人靠近，薛璧将信与锦盒塞进账本底下，又随手扯过一本册子盖住。


    “薛先生还不歇息呢？”


    柳闻莺的声音在门外响起，带着些许倦意。


    薛璧稳稳心神，转身时面上已恢复平日和静。


    “有些账目需再核对一遍，夜里风大，闻莺怎么出来了？”


    柳闻莺走进来，她外披了件淡青色的斗篷，衬得肤色白净。


    “理账虽需细心，可也不能熬坏身子，前阵子修养济院，我还多亏你帮忙筹算。”


    “闻莺言重，大家一同出力，我不过尽了本分。”


    柳闻莺掩口打了个呵欠，眼角沁出点泪花。


    薛璧心头微软，“快回去歇着吧。”


    “嗯，那你也早些。”


    柳闻莺转身，斗篷的流苏在灯下晃出弧线。


    她已走到门边，就要跨过去。


    桌上那封信与锦盒，像两块烧红的炭，光是看着，都让薛璧坐立难安。


    就在柳闻莺迈出门槛的刹那。


    “闻莺。”


    她回头，眸中疑惑。


    薛璧从桌后走出来，从账本底下取出那两样东西。


    “刚刚有人送东西来，指名要交与你，我险些忘了。”


    柳闻莺接过，她低头看了眼信封的火漆，神色微怔，旋即抬眼笑道：“多谢你。”


    “应当的。”薛璧笑了笑。


    房门轻掩，落落在里间睡得正熟，小呼噜声均匀绵长。


    柳闻莺将锦盒与信放在妆台上，就着烛光拆开。


    信纸展开，熟悉的字迹跃入眼帘。


    笔迹劲瘦清隽，转折处有着收敛，是裴泽钰一贯的风格。


    闻莺见字如晤，京中诸事缠身，未能如约赴冬，甚为愧疚。


    北境战事胶着，朝中暗流涌动。


    吾分身乏术，唯夜阑人静时，念及织云庄一隅暖灯，方得片刻安宁。


    她指尖轻抚过墨迹，继续往下看。


    随信附鬼工球一枚，乃吾亲手所雕。


    每思卿一次，便刻一刀，积日月而成。


    本欲作年礼相赠，然身不能至，心意先行。


    望卿，见物如见人。


    柳闻莺打开锦盒，巴掌大的象牙鬼工球静静躺在青绸里，莹白温润。


    球体镂空雕琢，层层相套，竟有九重之多。


    最外一层是缠枝莲纹，往内渐次是云纹、瑞兽、山水……


    直至最中心那层，雕了个极小的院落轮廓。


    她将球托在掌心，轻轻转动。


    内层球体随之缓缓旋转，玲珑剔透，巧夺天工。


    恍惚间，仿佛看见裴泽钰深夜独坐案前，一刀刀在象牙上雕刻思念的纹路。


    唇角不自觉扬起，柳闻莺将鬼工球小心放回锦盒，取来纸笔。


    白日，落落闲来无聊画画，现在砚台里还有未干的墨。


    她添水研开，提笔蘸墨。


    笔尖悬在纸上方寸，顿了顿，落下第一行字。


    二爷钧鉴：信与鬼工球皆已收悉。


    奴婢一切安好，庄中诸事顺遂，落落亦康健活泼，勿念。


    她写得很慢，字迹娟秀工整，是下了苦功夫练过的。


    奴婢已向大夫人提出离府心意，约莫不久雇契便能到手，届时奴婢便是自由身了。


    笔尖在这里顿了顿，她又写下。


    为落落着想，奴婢暂时选择织云庄栖身。


    孩子年幼，熟悉之地更宜成长，望二爷体谅。


    写至末尾，她搁下笔，将信纸轻轻吹干。


    烛光跃动，映着她低垂眉眼，长睫在眼下投出浅浅的影。


    她忽然从妆匣里取出胭脂，指尖蘸了点嫣红，轻轻按在唇上。


    低头，在信纸末尾空白处，印下一个浅浅的唇印。


    像朵小小的梅花。


    柳闻莺看着那印记，脸颊微热。


    她将信折好，寻了个素白信封装起，打算明日托人送往京城。


    拉开妆台抽屉，要将信暂放，却瞥见抽屉深处还躺着一封封厚厚的信。


    信封已有些旧了，边角微微卷起。


    那是她听闻北境起战事，心忧裴曜钧安危，写下的书信。


    可战火纷飞，道路阻隔，又不知他的去处，那些信终究没能寄出去。


    柳闻莺拿起信，低喃：“三爷，不知你在北境是否安好？”


    冬日清晨，织云庄笼在一层薄薄的霜白色里。


    昨夜落过细雪，不算大，却密密铺了一层，将青瓦屋顶染成素净模样。


    柳闻莺一早便起来，在厨房里帮忙张罗早饭。


    蒸汽氤氲里，外头传来马蹄声，整整齐齐训练有素，一听便知不是寻常商队。


    王嬷嬷跑进来，“庄头，外面来了一位大官，说是想讨碗水喝。”


    柳闻莺解下围裙，快步朝庄门走去。


    晨光斜照，将雪地映得晃眼。


    庄门外立着十余骑，皆披银甲，马匹喷着白气。


    为首那人勒马而立，一身银甲在雪光里冷冽如冰，肩头玄色披风被风卷起。


    柳闻莺看清来人面容，忙领着庄户俯身行礼。


    “民妇见过二殿下！”


    …………


    第400章 不情之请


    萧以衡翻身下马，银甲碰撞，震落满身霜尘。


    “免礼，途经此地讨碗水喝，可方便？”


    “有的，殿下请进。”


    柳闻莺侧身让路，将人带到前厅。


    她亲自去泡茶，取的是庄上最好的茶叶。


    沸水冲入青瓷盏，茶叶舒展，清香袅袅。


    柳闻莺端着茶盘进来，萧以衡坐在坐在圈椅里，单手按压睛明穴，眉宇间带着倦色。


    “殿下请用茶。”


    柳闻莺将茶盏放在他手边，迟疑问道：“殿下是要带兵出京？”


    萧以衡也不瞒她，“嗯，粮草押运出了些岔子，父皇命我亲去督运，顺道亲临前线，稳一稳军心。”


    柳闻莺点头，目光落在他方才按压的位置。


    “殿下的眼疾还未好全么？”


    萧以衡微怔，随即轻笑：“你倒是细心。”


    “近来文书看得多，眼里常有重影，太医说无大碍，配了明目丸，按时服用便好。”


    “那就好。”


    萧以衡环视四周，“你既已得了恩典，为何还住在此处？城里那处宅院不满意？”


    当初赏赐的东西，早就够她们母女安稳过完后半生了。


    柳闻莺与大夫人的交情说来话长，她也不愿多说。


    “快了，还要多谢陛下。”


    两人都是聪明人，有的话不必说透。


    彼时，她救了长公主母子，陛下定然要赏。


    可赏什么，却有讲究。


    金银珠宝她不嫌多，但也不是非要不可。


    最终落在她手里的是宅院地契和御赐金牌，给了她出府的底气，比金银要好。


    其中若没有萧以衡进言，断不可能如此顺遂。


    “你喜欢就好，时辰不早本殿该走了。”


    萧以衡淡淡道，将茶盏放回。


    “殿下稍等！”


    萧以衡停步。


    “民妇有个不情之请。”


    “你且说。”


    好在前厅和居住的屋子离得不远，柳闻莺从屋内取回一沓信，双手奉上。


    “殿下此去北境，可否帮民妇寻一寻裴三爷的下落？若找到便将这些信交与他，可好？”


    萧以衡看向那些信，“原来裴三公子离京参军的传闻是真的。”


    他将信揣入怀中甲胄内层，翻身上马。


    “本殿答应你，不过，你且想好待本殿回来，要如何感谢？”


    柳闻莺仰头，雪光映着她清丽眉眼。


    她弯起唇角，笑得真心实意。


    “民妇定备下最好的接风宴，恭候殿下凯旋。”


    萧以衡唇角也轻轻一扯，笑得明朗。


    他不再多言，扬起马鞭，带人驰出庄门，融入队伍。


    ……


    养济院建成已有半月。


    几间新修的屋子排开，青砖灰瓦，篱笆围成的小院里墙角种了几株耐寒的冬青，不是什么名贵花木，绿油油的倒也精神。


    日头好的时候，老人们搬椅子出来晒太阳，孩子们在院子里追着跑。