他完全可以躲在这里。


    只要他回头。


    但是他没有回头。


    他抬手朝身后挥了挥，像是告别，然后踏出了古董店。


    世界仿佛在一瞬间发生了变化。


    白日的奈廷格尔是一座繁荣、热闹、优雅的滨海小镇，这里的建筑大多是圆顶，在远方大海的映衬下显得更为圆润可爱。许多船只会在这里的港口停泊一阵，然后再前往更远方的城市与大陆。


    但夜晚的奈廷格尔是一座寂寥、疯狂的城市，每一栋建筑的轮廓都变得模糊而扭曲，仿佛跨越了某种本应明确的界限。在白日无人知晓的角落里，无数的暗影蠢动着、挣扎着。


    杜尔米将这个不同寻常的夜幕之地，称呼为“外域”。


    这是世界之外的领域。


    在与外域相处三年之后，他对外域也有了一些了解。外域就如同是附在真实世界之上的一层影子，这里与现实世界有许多似是而非的相似之处，也有截然不同的某些特征。


    他呼吸着外域冰冷的空气，独自一人在夜晚的奈廷格尔漫步。他轻快的脚步声，回应着远道而来的黑色乌鸦的凄厉鸣叫。


    偶尔，他也会听见一些别的奇怪声音，从身旁建筑的缝隙里传来。悠长的叹息、细碎的咀嚼声、轻柔的窃窃私语、扭曲的金属摩擦声、凄厉的惨叫声、混乱沉重的敲击声……


    吵得令人心烦。


    于是他哼起歌。


    “杜尔米、杜尔米，你独自一人在夜晚流浪。


    “你安静地挥别白日，在夜晚悄悄睁开眼睛。


    “谁能知晓你的离开？谁能望见你望见的风景？


    “他们都不知道，他们从不驻足。


    “你只好摇摇头，孤独地走向那个漆黑的世界。


    “噢，我亲爱的小杜尔米，你注定在这世界流浪！”


    当歌谣幽怨的曲调最终落下，杜尔米站定，他挺有礼貌地、像是谢幕一般地鞠了个躬，喃喃自语地说：“唱得还行？”


    不知道他继承了来自哪里的天赋，他的歌喉确实还不错。


    像奈廷格尔这样的港口城市，总会飘荡着一些出海水手的粗犷豪迈曲调，还有那些等来了丈夫尸体的寡妇的幽怨歌喉。杜尔米现在就随便地给自己的曲子配了个悲伤的调子。


    但此刻他心中并非充斥悲伤。


    相反，在将要离开奈廷格尔、将要开始他这场盛大冒险的时刻，他心中满是亢奋与愉悦。


    “——确实还行。”一位捧场的听众说。


    咦？


    杜尔米惊异地转身望去，瞧见一个奇异的生物。


    外表是人类男性，闭着眼睛，但耳朵里却钻出了一个扭曲的、五彩斑斓的幻影。这个幻影同样拥有近似于人类的形态，所以就像是他的灵魂漂浮在他的耳旁一样。


    他就在站在奈廷格尔沉寂冰冷的街道中央。因为他的出现，周围的一切好像都安静下来，又或者，屏息？


    “谢谢你的夸奖，先生。”杜尔米先是礼貌地说，然后又好奇地问，“你是什么？”


    在外域，他总是好奇。尽管大多数时候都得不到解答（说不定还要用死亡来报复他），但杜尔米还是控制不住好奇。


    不过这次他似乎幸运地遇到了一个“无害”的生物。


    “我并不是‘什么’。我只是正在做梦。”对方用一种飘忽的语气回答，“我梦见了一些不可思议的东西，灵魂飘飘荡荡，所以才会用这样的形态出现在你的面前。”


    杜尔米愣了愣，却回答：“巧了，我似乎也在做梦。”


    白日与夜晚，对他来说，哪一个才是梦境呢？


    大部分时候，他感到，他在白天所经历的一切，都不过是夜晚睁眼之前的沉眠。夜晚才是他的现实世界，白日不过是一场美梦。


    但偶尔，他也情愿认为，外域只是他在做梦。或许还是一场噩梦。


    “哦！你也是行走在梦境之中的生物吗？很高兴认识你。”对方似乎非常高兴，漂浮的幻影都泛起波澜，像是正在晕开的油彩，“……糟糕，情绪波动有些大了。”


    “那会怎么样？”


    “我会醒来、梦会死去。这只是一场梦境，我终究会醒来。每一场梦的开始与结束，都是一个【梦境生物】的诞生与死亡。”


    杜尔米听得半懂不懂。


    这似乎也是个拥有“力量”的人类。这群人总是说谜语。


    ——而且，他真的能从“外域”这场梦境中苏醒吗？


    “那么，就将这个梦赠送给你吧。赞美你的歌喉。”


    五彩斑斓的人形递给杜尔米一个五彩斑斓的光团，然后就消失了。


    杜尔米看了看这个光团，也就婴儿拳头大小。其中似乎蕴藏着无数繁复变动的画面，那是梦境生物的梦。但他只是稍微看上一眼，就已经晕头转向。


    一份礼物。不知是出于善意还是恶意。


    实话实说，他也不是那么在乎这个问题。至少这是一份礼物。偶尔他会在外域遇到这种好事。


    只不过他现在还没法拆开这个礼物。


    本来杜尔米想直接回家，不过碰到这个【梦境生物】，却让他有些蠢蠢欲动，想去逛逛外域的其他地方。


    他想到白日的本杰明说的“森罗协会”，又想到夜晚的本杰明说的“不速之客”。奈廷格尔是座港口城市，任何与外界有关的消息，一定都是随着海风一同送来的。


    所以，去森罗协会看看怎么样？


    第3章 帷幕覆盖


    森罗海。


    这是人们对于海洋的统称。


    这个世界拥有两片主要的大陆——谢兰与雾兰，它们隔海相望，像是整个世界的两片肺叶，显得相当对称。两块大陆之间的，形状成长条形的海域，则被称为撕裂之痕。


    在大陆之外，除了少许星星点点的岛屿，世界的其他地方都被广袤的海洋覆盖。时至今日，人们也不知道海洋的尽头在哪里。


    在永世雾墙仍旧存在的那些年月里，他们未曾设想自己会探索海洋，以为自己将永远被雾墙圈禁。后来情况发生了改变。雾墙消散后不久，“探索狂热”反而成了谢兰最主流的话题。


    雾兰的出现带来了无穷无尽的财富，无数人类趋之若鹜、满怀雄心。


    那些出海的人都免不了与森罗协会打交道。白日的森罗协会，自然也是富丽堂皇、人来人往。


    ——而夜晚呢？


    杜尔米站定，望向这栋在外域中也显得颇为独特的建筑……不，不能说是建筑。他觉得这更像是一条船，在建筑群与夜色的海洋之中飘荡着。


    附近还弥散着隐约的雾气，仿佛是永世雾墙尚未消散的那些时刻，这让漆黑的船影显得更为狰狞可怖。


    门口，扭曲的黑色荆棘散发着腥臭的味道，是海水的咸味与腐烂的鱼腥味。那组成了一扇上锁的门。


    杜尔米没法进去。


    他绕着这艘船走了一圈，发觉二楼侧面的窗口仍旧亮着灯。


    “有人——在吗——！”杜尔米仰头望着那扇窗户，拖长了语调，大声地询问着。


    他敏锐地感到，他的声音好似惊动了附近的一些怪物。不过他觉得无所谓。在离开奈廷格尔之前，他的冒险之心蠢蠢欲动。


    过了一会儿，那扇窗打开了：“谁？”是一个男人的声音，他的声音很轻，并且很快又谨慎地补充，“安静点！年轻人，今天可不是让你胡来的日子。”


    “今天怎么了？”


    虽然非常好奇，但杜尔米也适时地压低了声音——哎呀，但他明明是在外域这种地方。


    在这里，这般谨慎压根没用。


    他回身看向自己的来处，发现幽深道路的尽头已经消融在涌动的夜色之中。道路发生了变动，他回不去了。夜晚的冒险总是归于一片黑暗。


    杜尔米揉了揉脸，叹了口气，然后又自言自语地说：“也对，刚刚我听说，奈廷格尔来了些不速之客。”


    “……你一定要站在我们门口这么说？”


    “咦？”杜尔米愣了一下，接着恍然大悟，兴致勃勃地问，“所以，是你们的客人？”


    那个男人没有再回答他，像是去忙别的事情了。


    过了一会儿，门开了。


    从里头走出来一群人。为首的是一位年长的女士。


    这位女士的面孔，尽管布满皱纹，但仍旧像是个正常的人类。有鼻子有眼睛，有嘴巴有耳朵。但她的身体，此刻正被白色长袍包裹着的肉色身体，却肿胀得像是一个快要爆炸的、充满血浆与流脓的痤疮。


    ……杜尔米的表情扭曲了一瞬间。


    外域已经彻底荼毒他的眼睛。他是说，彻、底。


    这位女士的身后，还跟着一些同样身着白袍的人。他们都低着头，看不清表情。唯一共同的特征，是他们的身体都如同这位女士一般，稍微“膨胀”了一点，只不过没有那么明显。


    在那位女士的身旁，还有一个鱼头人身的……人？