或许是他已经死于非命，被一具以假乱真的木偶彻底取代；也或许他还没死，只是身体的主导权已经让位，灵魂困居其中，形如木偶。


    木偶可能拥有船长的一部分记忆和航海经验，甚至可能在日常生活中毫无破绽地模仿其本人。但是木偶并没有完全掌握船长的所有生平记忆，其中许多细节仍旧模糊不清，因此才会遗忘奈特一家。


    显然，这种“取代”不可能长久。杜尔米的出现是一个意外，但邓莫尔船长的旧识众多，万一遇到任何一个就会露馅了。


    ——所以，他要尽早出发、尽早启航。


    正式水手不好招，他就招募那些资历更浅的见习水手。一口气招募十名学徒，很有可能是因为他没那么了解“行情”，才会做出这种令资深水手感到奇怪的事情。


    杜尔米接过水手证，一边感叹着说：“海上还真是危险啊。”


    木偶人性化地皱了皱眉，如同白日一般，表现得不怎么喜欢杜尔米的性格。它问：“为什么这么说？”


    “我听闻您之前就遭遇过一场事故，所以才要招新的学徒。”杜尔米耸了耸肩，幽绿色的眼睛凝聚出相当张扬的光彩，“连您这样的船长都会遭遇事故，海上还不危险吗？”


    “那只是一场意外，我们去了一个不该去的岛屿。”木偶干巴巴地说，“我再提醒你一次，别去关心那些与你无关的事情。这好奇心迟早会害死你。”


    那恐怕，这好奇心早已杀死他不止一次了。杜尔米心想。


    “但我们就要出海了。”杜尔米盯着木偶的玻璃眼睛，认为那还挺漂亮的，“我们这趟真能平安抵达吗？”


    他想试探一下这个幕后之人的意图。


    木偶像是更加不耐烦了，一字一顿地说：“当然，我的目的地就是雾兰，不惜一切代价。”


    他们对视片刻。


    在夜色彻底深沉的时刻，杜尔米笑了起来：“那我就放心了。”他弯腰捡起肯的鱼眼睛，随手揣进兜里，然后朝着木偶挥了挥手，“回见，船长。”


    木偶站在那儿，凝视着那个黑色头发、绿色眼睛的年轻人走远。隔着那双玻璃眼睛，它仿佛在评估与揣测这个年轻学徒的来历与目的。


    但最终，一切的考量都隐没于更深层次的执念之中。


    木偶发出了一声充满野心、势在必得的哼笑，然后砰地一声关上了门。


    正如木偶所说——“不惜一切代价”。


    杜尔米回到旅馆，对其中的腐朽破败和细微动静充耳不闻。他从行李里面翻找出本杰明写的那封信，然后毫不犹豫地将其拆开。


    指腹接触到信纸，那传来了一阵微妙的、柔软滑腻的感觉，像是淡白色的纸张里嵌着无数蛆虫的尸体。


    虫尸凝结成了纸上模糊黯淡的文字。


    “见字如面。


    “朱利安·邓莫尔，是时候践行你当初的诺言了。


    “本杰明。”


    信纸上，只有这三行文字。


    杜尔米略微惊讶地瞪大了眼睛，然后发出一声长长的叹息：“我讨厌打哑谜……”


    他努力地思考了一下。


    看起来，他的本杰明叔叔和邓莫尔船长之间的关系，并没有表面上那么生疏。而这所谓的“诺言”，很有可能与杜尔米的父母有关、与二十年前阿德琳的那趟旅程有关，因为这是他们之间唯一的纽带。


    可这个诺言会是什么呢？


    而且，现在邓莫尔船长变成了一具木偶，他真的还会践行那所谓的“诺言”吗？


    这可就麻烦了……


    不对，要是他都这样了还能践行诺言，那不是更麻烦了吗？


    杜尔米略微头痛地拍了拍脑袋，嘟囔着说：“爸爸妈妈，你们还真是留下了不少谜团……”


    说着，他不禁叹了一口气。


    他侧过头，望向窗外夜色朦胧的利文斯通。


    如果稍微恍惚一点，他就会感到利文斯通像是一个整体、一只可怖的巨兽。这座城市有一种深藏着秘密的感觉，自三百年前就是如此。


    三百年前，那些远航的探险家发现了雾兰，又惊喜地将这个消息带回谢兰。人们需要良港来匹配这样的重大发现，然后他们突然察觉到，利文斯通就在那儿，就等待着他们的开发。


    那不是很奇怪吗？好似这座城市沉寂这么多年，在整个奥古斯王国中始终默默无闻，就只是为了等待那一刻的殊荣。


    无人知晓更早之前的利文斯通是什么样。


    在更古老的年代、在更晦暗的年代，在连神明都未曾诞生的年代，谢兰与雾兰会是什么样？


    ……这是他母亲的课题。


    杜尔米的父亲与母亲，一位是考古学家，一位是文献学家。


    阿道弗斯·奈特注重实际，更喜欢亲临现场，在建筑的废墟与坟墓的遗迹之中寻求一个答案。他执着而坚定，行动力极强，愿意用尽一切力气去推开挡在他前往的阻碍。


    阿德琳·弗尼瓦尔·奈特更喜欢那些古老的文字与记录，她总是在无穷无尽的模糊文字与脆弱纸张之中，寻找零星残存的有用字句。她耐心细致、静谧专注，从未气馁或懈怠。


    如果再具体到他们各自的课题，那么阿道弗斯更喜欢研究具体的人物与时代——比如法涅斯王朝的那位乔伊特公爵，阿德琳则更喜欢研究遥远的故事——比如黑暗时代的神话。


    无论是谢兰还是雾兰，都流传着一个类似的神话。


    “在无尽的黑暗之中，人类望见了第一缕火。火光照亮了眼前的世界，然后，人类得以在大地之上生存与繁衍。”


    无论是谢兰人还是雾兰人，无论使用什么语言，任何一个人都能流利地复述这段内容，并且其描述丝毫不差——黑暗、火光、世界、人类、大地。


    那是连神明都未曾诞生的黑暗时代。


    “黑暗时代”这个定义中的“黑暗”一词，无论是在撕裂之痕的哪一边，其使用的词汇都必定与这个神话之中的“黑暗”相同，或是拥有相同的词根、写法或读音。


    在两片大陆被永世雾墙隔开这么长时光之后，这样的“和谐”还真是一件相当不可思议的事情。


    年轻时候的阿德琳，正是因为在雾兰听见了谢兰人说出了相同的神话内容，才会产生好奇心，疑惑为什么两边拥有同样的传说，进而对那些古老的文献、遥远的故事产生了兴趣，并且最终决定远赴谢兰。


    杜尔米不太清楚父母的研究都进展到了什么地步。


    曾经的他也不会觉得父母的研究有多危险。他只会觉得书房里的纸张书籍堆得那么高，明明他已经很努力长高，却也够不到顶上那本书。


    但在父母已经离世三年之后、在他已经于离奇的外域之中游荡了三年之后，在他发现父母的一位旧识都莫名其妙被木偶取代的时刻……他终于意识到……


    “……那真的是一场意外吗？”他低声喃喃。


    空空荡荡的房间里，无人会回应他的问题。


    第19章 情报贩子


    凯瑟琳·贝休恩敲了敲面前的门。


    “……谁？”


    隔了许久，门里才传来回应。


    凯瑟琳回答：“我在【乡】听闻了这个地方。我想询问一些事情。”


    门里又沉默了一会儿，然后才不情不愿地回复：“请进吧。”


    于是凯瑟琳得以开门走了进去。门内是一间黑漆漆的小屋，逼仄又阴暗，完全不见光，周围甚至弥漫着一种若有若无的腐烂臭味。


    这间小屋的主人像是一朵蘑菇，生性就喜欢生活在这样的环境之中。


    凯瑟琳的目光环视一周，然后在小屋的角落里瞧见了一个躺在摇椅上昏昏欲睡的男人，他大约三十岁上下，容貌英俊，但不修边幅。他的头发凌乱又油腻，衣服上满是污垢，身旁还摆放着吃剩的食物。


    简单来说，他像是生活在一个垃圾堆里。


    “海沃德·诺伊斯先生，是吗？”


    凯瑟琳仿佛对周遭的混乱视而不见，依旧用着相对礼貌的口吻。


    男人懒散地睁开一只眼睛，然后问：“是的，我是海沃德。女士，您想问什么呢？”


    虽说用词客气，但海沃德的语气却显得有些迫不及待，好似凯瑟琳快点问完，事情也就可以快点结束，他就可以继续在这垃圾堆里发霉了。


    “我打算前往雾兰，你有推荐的船队吗？”


    海沃德的脸色变得古怪起来，他上上下下地打量着这个红头发的女人，然后说：“那您应该去森罗协会，而不是来我这儿。”


    “我不希望森罗协会知晓我的目的地。”


    海沃德长久地沉默着，然后叹了一口气：“麻烦，看来您还是位大人物。”


    他的目光在凯瑟琳红色的长发上停顿了一下。红色长发的女人——大人物？倒是有一些符合的身份。不过话说回来，最近政务署在找什么人来着？


    “……凯瑟琳·贝休恩女士？”海沃德慢吞吞地问，语气中带上了些许惊异。