它，不，祂。祂需要剔牙了。他想。


    脑子先生不知道杜尔米看到了什么，是月光使他谈兴正佳吗？还是因为多日以来的复习终于逼疯了他？总之他继续说：“世界教团的人总是疯疯癫癫的。说不好是【世界教团】更加疯狂，还是【虚无边境】更加疯狂。


    “他们总是被认为是伪信徒，但倘若真的这么跟他们说，那么他们甚至会欣然承认，因为他们始终觉得，‘信仰’本身不是什么好东西。与其说他们信仰【世界】，倒不如说他们崇敬世界。他们觉得信仰给人类带去了虚幻的、毫不真切的希望。


    “不过，在某些时候，即便是正神的信徒也会给予【世界教团】万分的敬意，但并非是对其中之人，而是对世界教团之古老。古老总是值得最崇高的敬意。”


    祂朝他们走来了。杜尔米凝视着海洋，并且发现这一点。那只海兽懒洋洋地摆动着双鳍，若是祂没那么大，那祂就是货真价实的一条鱼了。可祂那么大，所以就像是一整个世界朝他们倾覆而来。


    他想象着这条鱼过往漫长的岁月。要花费多少年，才能长成这般巨大臃肿的体型？这个世界有祂这么大吗？不、不，是祂见证了这个世界的成长吗？


    就像是有一簇火焰在杜尔米的眼眶中点燃，他喃喃自语：“古老。”


    “【世界教团】总是自傲于他们过往的漫长历史。他们说【时历】的信徒也要去他们的档案室里寻找真相，他们说【星群】的信徒也要去他们的观星塔里探索宇宙。可他们越是这么说，人们就越是不相信他们真的见证那般古老。


    “不对，古老何曾需要他们的见证？”


    祂游近了。杜尔米能嗅见祂身上的恶臭。


    还不如【虚月】讲卫生。他悻悻想。【虚月】吃东西的时候都知道吐骨头呢，可这只怪物却不知道，祂多半是连骨头带血肉一同嚼碎，然后一下子咽下去，像是在野蛮的年代就已经生长起来，于是再也改不了这种恶习。


    恐怕一百个人都填不满祂的胃口，那么一座城呢？一个国度呢？祂从世界尽头游过来，非得饱餐一顿才行。


    脑子先生还在絮絮叨叨地说着什么。杜尔米侧头盯着礁石上湿润绵软的脑子和他的头盖骨，然后长长地叹了一口气。


    “……【白日梦】先生？”


    “不是幻觉。”杜尔米说，“……脑子先生，您真倒霉。”


    没撞上【虚月】，却碰上了一个比【虚月】更加残暴、更加疯狂的怪物。难道提及【世界教团】就会出现这样的怪物不成？可这里是外域，在外域出现的怪物，是否会对现实世界造成影响呢？


    杜尔米一边想，一边捡起脑子先生的头盖骨，把他往海滩边一扔。在月光的照耀下，杜尔米站起来伸了个懒腰，然后纵身跃入怪物张开的巨口之中。


    ……海沃德·诺伊斯狼狈地在地上打了个滚，正要抱怨，却猛地打了个寒噤。他看见空无一人的海岸边突然卷起小小的浪花，轻柔得不足以推动哪怕一粒沙子。


    可他听见世界尽头的怪物打了个饱嗝。


    ————————


    古老值得最崇高的敬意。


    Antiquitati maxima debetur veio.


    （具体出处记不清了，是一句拉丁谚语）


    第53章 吃不下饭


    杜尔米盯着碗里的鱼肉，头一回吃不下去。


    肯和伯纳德仍旧吃得很香。毕竟学徒们又要回到船上干活，总是需要很多力气，需要他们填饱肚子。但对杜尔米来说，他的生活更像是长长的一条线，看不见尽头、没有休憩与停顿。


    ……被怪物一口吞下可不算。杜尔米在心中抱怨。那太臭了。


    他简直不想回忆自己一头栽进怪物的胃袋里的感觉。那让人萎靡不振。总之，他突然觉得【虚月】也不那么令人讨厌了，【伪日】吃人的时候更是文质彬彬。


    哦，得了吧，杜尔米，神吃人的时候还需要注意用餐礼仪吗？他问自己。但上次脑子先生还在背什么神明晚宴的入场顺序……祂们甚至有顺序！


    但那只怪物会是神吗？


    杜尔米头一回思考这个问题。


    他总是觉得，神就是神。虽说有恶神、佞神，但人们总是尊敬那七位正神。


    可……正神与那只怪物？那还是差了许多的。


    不过他也见识过【太阳】力量变作的那一团腐肉、见识过【海镜】的水手变成破烂的鱼眼睛……正神的力量是腐朽的、是腐烂的，在外域已是死亡。而那只腐臭的怪物却是活着的。


    “……杜尔米，你怎么不吃？”


    “唉，这世界让人吃不下饭。”


    他的两个朋友眼神古怪地瞧着他，然后异口同声地说：“等你饿了，总会吃的。”


    是的，干活的时候，神离他们很远很远。神毕竟不会替他们干活。


    杜尔米勤劳地擦洗甲板。每次洗甲板的时候，他都会想起自己被怪鱼一口咬断脖子、血洒了一甲板的事情。但白天的时候，他的记忆锚点中不会出现外域的景象，所以那就好像是一场并不存在的梦。


    所以他很投入、很专注、很高兴——既然那是一场梦。


    神与怪物，都离他很远很远。


    他一个人花了一下午的时间，就把甲板擦得干干净净，相当心满意足地舒了口气。肯和伯纳德过来瞧他的劳动成果，然后被杜尔米赶走了——别踩脏了他刚擦完的甲板！


    今日他们三个终于可以睡在白橡木号上了，不必额外付出旅馆的费用。虽说他们都有一点儿积蓄，但现在他们只是学徒，根本拿不到钱，所以还是得省着点用。


    水手们也陆陆续续返回，开始准备再次出航的事宜。不过乘客们还在罗伊岛上流连忘返。他们继续沉浸在欢愉群岛的午间与晚间剧场，或许还梦想着有朝一日能再听闻人鱼的歌声。


    “接下来我们会到哪儿？”


    “再过三个月，差不多就该跨越中轴了吧。”


    所谓的中轴，是指这片广袤海域的正中间区域。以中轴为界，分隔了谢兰与雾兰。在这一条中轴线上，出海的船队们时常能碰到恶劣的自然气候、糟糕的水文环境、可怕的意外事故，无数的生命葬身于此、不得逃脱。


    人们说这是来自森罗海的诅咒，认为这是想要跨越森罗海而必须付出的代价。


    但一旦跨越了中轴，接下来的旅程就大抵风平浪静、万事顺意了。


    “希望我们能顺利跨过中轴。”肯低声而虔诚地说。


    杜尔米耸了耸肩，随口说：“不过自从我们出航以来，都已经遇到这么多……”


    他突然停了下来，因为他的两位朋友目光炯炯地看着他。他琢磨了一下，就闭了嘴。


    中轴附近没有大岛可供补给，因此他们这次需要在罗伊岛准备充分。若是过不去中轴，他们就只能返程，回谢兰这边的岛屿进行补给。到那个时候，是继续出发还是悻悻返还，就不好说了。


    ……不过他们的木偶船长应该是一定要抵达雾兰的。所以无非是早一点和晚一点的区别。


    到了傍晚，船长将所有船员集中到一起，进行了一次训话，基本上就是让他们鼓足干劲、继续努力。白橡木号将再次出发、踏上航程，雾兰那朦胧的面纱将要揭下了。


    老水手们应答声散漫，学徒们倒是多少还意气风发。但杜尔米却疑心年轻人们只是暂时忘了那名无故死亡的学徒。


    杜尔米还瞧见迈尔斯·弗朗索瓦脸上波澜不惊的表情。这名昔日的黑船翻译，对这种话恐怕早已经无动于衷了。但某一刻——是因为雾兰吗？——迈尔斯的脸颊却猛地抽动了一下。


    他想起了昔日的旅程吗？想到了梦中的呼唤吗？


    终于，在这一刻，杜尔米也有了他们真的将要踏足那片陌生土地的实感。


    雾兰、雾兰。杜尔米默念着这个词。多少人踏入那场大雾，然后收获属于自己命定的结局？


    杜尔米竟也短暂地激动了一下。


    随后幽绿色的光辉猝然爆发，船长激昂的演讲声变成木偶刻板的发音，水手们稀里哗啦碎了一地，血水渗过幽灵船腐烂的甲板，甚至染红了港口船坞的水面——他刚擦完的甲板啊！


    杜尔米嘴角抽搐，忍了半天，最后恶狠狠地说了一句：“我真的跟你结仇了，你知道吗，坏东西！”


    虽然他早就跟外域结仇了。


    木偶船长发表完演讲之后，就自顾自躲回了自己的船长室。杜尔米抬头盯着船长室看了一会儿，然后收回视线。


    二十年前，一位女士将白橡木号赠送给朱利安·邓莫尔。二十年后，本杰明·诺普写给朱利安·邓莫尔的信件中，提及邓莫尔船长所谓的“诺言”。


    ……说真的，现在杜尔米真觉得那个有钱人就是他亲爱的妈妈了。


    不过终究还是得求证一下。若是朱利安·邓莫尔没换人就好了，但现在他变成了一个木偶，好像对过往一无所知的样子，杜尔米也没法从他身上下手。