这是因为【帝皇】吗，还是因为谢兰呢？


    他突然问：“雾兰那边怎么样了？”


    “种子尚未面世。”学徒立刻回答，“矿场那边没有更多的消息，矿工死亡的真相也未曾查明。”


    “无非也就是那些可能……为了利益、为了生存，或者，为了情感。”贺拉斯评价着，“人类就是这种生物，无论是身体、灵魂亦或是精神，都脆弱得不堪一击。”


    这样的问题却让学徒不敢应答。因为他们也仍旧是人类，甚至也仍旧是微面者。他们与其他所有人共享着那些普普通通的层域，又有什么资格去点评与自己无异的平庸者？


    只是贺拉斯自视甚高，始终以为自己是无数灰色石头里的那颗璀璨钻石。


    贺拉斯叹了一口气，百无聊赖地说：“我也想去雾兰凑热闹……”


    “其他几位导师已经离开了克里斯琴，因此才需要您坐镇此地。”学徒尽可能宽慰贺拉斯的脾气，“或许此事很快就能得到解决。”


    “很快？我却疑心他们会拖上一年半载……三年五年也说不定。他们等待着种子生根、发芽，然后自己摘取最甜美的果实……他们也妄想成为巨面者，甚至成为神明，如同【帝皇】一样俯瞰人世。那才是他们的野心。”


    学徒白了脸色。


    贺拉斯却自顾自地说：“他们却不知道，一颗宝石需要在地底下打磨无数年才能绽放出最灿烂的光彩。凭他们那几年或十几年的努力，怎么抵得上过往千万年的时光？人类从来不可能是这场争夺的赢家，只有那些巨面者才有可能是。”


    学徒不敢搭话。这本来也不是他能操心的事情，更不是他敢肖想的未来。


    克里斯琴烈日炎炎。时间行至夏日，热得令人心焦。


    “我坐等他们灰溜溜地逃回来。”贺拉斯断言，“我一定会亲眼目睹那场面。”


    “那可真是离奇的场面！”


    海沃德·诺伊斯竟然没有特别高兴于自己通过了考试，而是第一时间就跟劳伦特·霍索恩兴致勃勃地说起了【白日梦】先生的所作所为。


    “他竟然就这么出现在了【群星会幕】，还像是个考官一样走来走去。我注意到了，他经过的时候，那些人都吓坏了，手都在发抖，估计脑子里也是一片空白，都不知道自己应该写什么了！”


    劳伦特惊异地听着海沃德的形容，他问：“那最后呢？”


    “最后？”海沃德思考片刻，“最后，是【星群】亲自将他赶走了。”


    劳伦特不可思议地看着他，然后突然察觉到一个细节：“只是赶走？而不是……杀死？”


    “谁能杀死一场梦啊？”海沃德理所当然地回答，他惬意地躺在椅子上，一边把玩着自己今年收获的宝石，一边喝了一口啤酒——这是他花钱问大副买的，为了庆祝自己通过考试，“恐怕他还是会再次出现。”


    “……即便如此，你还是使用‘他’这个称呼，而不是‘祂’？”


    海沃德嘬了一口啤酒，然后说：“这是因为你没真的接触过这位【白日梦】先生。”他笑嘻嘻地说，“我可没法真心实意地说出‘尊贵的【白日梦】阁下’……哦天啊，想想都令人发抖。”


    劳伦特颇为犹疑地打量着他。


    他们正在二层甲板晒太阳。天气越来越暖和了，但海上终究比陆地更加潮湿，因此待在开阔的甲板要比待在闷热的船舱更加舒服。劳伦特甚至拿了两本书出来晒晒。


    最后劳伦特决定不置可否地跳过这个话题。他看透了老朋友不着调的本性，但是以他的性格，他是无法这么轻佻地评论一位巨面者的——当然是巨面者，他确信。


    “……你们的酒。”


    杜尔米·奈特跑上来给他们送了两杯新的啤酒，顺便收走空的玻璃杯。


    “谢谢你，杜尔米。”海沃德朝他举了举杯子，“要不要来喝两口？虽说味道一般，但在船上也没什么好挑剔的。”


    “哦……谢谢，但不必了。”小杜尔米是妈妈的乖孩子，“先生，您这是有点醉了吗？”


    “他醉了。”


    “当然没有！”海沃德笑了起来，“我只是高兴——微醺！这是微醺，就一点儿~”


    “……海沃德，你醉了。”劳伦特头疼地叹了一口气，“这才上午。”


    “上午怎么了？我一觉醒来发现自己已经通过考试了，甚至疑心过去一个月的复习都是一场梦呢！”海沃德高高举起酒杯，“来，庆祝今年【群星会幕】圆满结束！干杯！”


    劳伦特深吸一口气，捏紧了酒杯。


    杜尔米不免一怔。


    这就结束了？这就通过了？


    ……那【星群】批卷子的速度真快。他想。


    第70章 心理期望


    逐渐地，开阔平静的海面就成了他们生活的全部。


    越是靠近中轴，气氛就越是冷清、空气就越发凝结。往常偶然能碰见的路过船只也渐渐消失无踪，遥遥能望见的岛屿更是再也没有出现。世界好像只剩下天空、海面，以及无尽的深海。


    当然还有他们自己。


    船队中的三艘船就成了他们全部的活动区域。一些乘客偶尔觉得无聊，就特地去“玛丽”与“珍妮”那儿转转。这个时候船只会短暂地停住一阵，让乘客们通过暂时连接起来的绳索来来回回。


    在真正抵达中轴之前，他们最后遇上了一支捕鲸船队。


    “看起来满载而归啊。”几名水手学徒趴在栏杆上，遥遥望着拖鲸船后巨大的生物阴影，“好大的鲸鱼。”


    杜尔米也是头一回瞧见鲸鱼，他颇为惊叹地面对这般庞大的生物。光是它流出的血，就染红了身后广大的海域。


    伯纳德·克拉姆又开始显摆自己的学识：“曾经没有船队敢来这里捕鲸……别说捕鲸，哪怕是捕鱼都不怎么可能。因为这里已经是远海了，非常靠近昔日的雾墙。但自从雾墙消散之后，这里就不再是禁区了。”


    曾经——曾经人们将雾墙唤作“永世”。可现在呢？他们却更多地只是使用“雾墙”这个词，不屑地认为那只是一堵墙。奥尔德斯治世的人们不再困于雾墙之中了，他们已经走出了昔日的禁锢之地。


    现在，连那般庞大的、光是活着的日子都要比人类历史更为漫长的巨兽，都成为了他们的猎物。


    杜尔米一边听着，一边随之想到了中轴。


    在永世雾墙消散之后，中轴就成了不少传说汇聚的地方。


    人们真的能这么轻易地跨越中轴吗？又或者说，人类真的已经彻底征服海洋吗？


    ……恐怕【海镜】不会同意这一点。


    一名水手学徒问：“他们已经捕到了一只巨鲸，所以才往回走吗？”


    这个问题却在伯纳德的知识范围之外了。


    同样站在甲板上围观捕鲸船的迈尔斯·弗朗索瓦就随口说：“不，不是。即便他们一无所获，也必须得在这个时候离开远海区域。因为现在已经接近空白月，而这里也已经靠近中轴了。”


    “什么？可我们不是正要跨越中轴吗？”


    “捕鲸船基本不可能跨越中轴。”迈尔斯回答，“因为巨大生物的死亡会带来厄运。”


    听闻这话的船员面面相觑，尤其是几名学徒。他们可从来没有听闻过这样的说法，就用那种期待而疑惑的眼神注视着迈尔斯，指望着这位昔日黑船的船员给他们解惑。


    迈尔斯性格孤僻，不太喜欢面对这种场面。他只好说：“在谢兰，长寿者或是巨树的死亡也会让人觉得不祥，不是吗？这些捕鲸船也是一样，他们杀死了一些不该杀死的生物。”


    说到这里，迈尔斯就已经不愿意多说了。


    在他看来，白橡木号的工作已经足够“体面”与安全。这是一艘正规的商船，只是买卖一些商品、迎来一些乘客，在森罗协会都有着毋庸置疑的注册记录。


    白橡木号的船员们只需要按部就班、因势利导，就能平安走过这一次的路程。


    至于捕鱼船、走私船，那边当然有着更多的忌讳与要求。


    ……只不过，森罗海就在这儿。有些危险是避不开的。他们总会遇到不明来历的东西——白雾、孤岛、巨鲸、深海。什么都有可能。


    因为森罗海上的忌讳是这么多、这么复杂，所以船员们往往会花上一辈子的时间去学习与铭记；也或许，在尚未明了一切的时候，他们的生命之花就已经枯萎了。


    不知道从什么时候开始，甲板上就已经安静了下来。船员们默默注视着捕鲸船的离开，或许在好奇他们的经历，或许在担忧他们的未来，或许也隐约听见鲸鱼的悲鸣。


    “……可中轴还栖息着无数人类的尸体呢。”不知道是谁嘟哝了一句，“我们不还是在跨越中轴吗？”


    鲸鱼可以说是大鱼，那么人类不能是巨人吗？


    迈尔斯却露出了一个奇异的微笑，他说：“谁告诉你，我们就一定能跨越中轴？”