“什么消息？”


    “矿场又死人了。”


    其余两人大吃一惊。


    波尔普恩的东侧山脉一共有三个大型矿场，其中一个曾经是波尔普恩最大的矿场，但因为多年前的矿难事故而后续开采艰难；另外两个，一个是金矿及其伴生物，还有一个是同样珍稀的宝石矿藏。


    这三个矿场的名义上都属于波尔普恩官方，曾经的波尔普恩家族、如今的布卢默家族。至于其他大大小小的私人矿场，情况就更加复杂、不一而足。


    之前发生凶杀案的矿场就是那座金矿。后来还出现过一起死伤案，也是发生在这座金矿。


    一人赶忙问：“这次发生在哪儿？”


    加洛德深吸了一口气，说：“具体的情况我也不知道，但据说是一群外来者闯入了矿场，要自己去下矿。他们跟矿工、还有矿场的人起了冲突，最后有人在冲突中死去。”


    “怎么可能！”一人失声说，“怎么跑去矿场……”


    最近一段时间，矿场那边其实还算平静，因为几乎所有人都产生了一个共识，即神性种子已经不在矿场了。


    聪明人自然能反应过来：如果神性种子还在矿场的话，那布卢默家族早可以将矿场封锁起来，然后慢慢排查与寻找就可以了，他们可不缺这点停工的损失。


    此外，政务署关于最初那起凶杀案那般讳莫如深的态度，也足以让人意识到，倘若深究矿场发生的事情，那在他们找到神性种子之前，他们自己可能就先被“找到”了。


    偌大的波尔普恩城池还不够他们发挥的吗？


    可惜现实情况是，果然有人耐不住性子，选择去矿场寻找可趁之机。


    或许他们以为，他们说不定也能从矿场里挖出一枚神性种子呢？这才是真正的“淘金”，起码比在波尔普恩这边耗费漫长时间等待预言中的“那个人”更为直接明了——他们只需要挖就行了。


    “我不知道布卢默家族的那个老头子怎么想的，但他竟然没有选择在第一时间封锁矿场，消息甚至都漏到了我这边。”加洛德继续阴沉沉地说，“这么说来，他们难不成以为，这群乌合之众还真能挖出神性种子不成？”


    到了如今这一步，封锁矿场反而成了可选的一步，因为那里的确发生了血光之灾，还是毫无缘由的冲突。他们正应该封锁、调查、公布真相，这才应该是波尔普恩统治者的态度，而不是置之不理，让一切冲突愈演愈烈。


    接下来会如何？在布卢默家族这种视若无睹的做法之下，冲突俨然会越发剧烈——他们不应该控制局势吗？不应该让冲突与竞争局限在一个范围之内，别影响正常居民的生活吗？


    现在，第一个信号已经出现了。


    “……布卢默家族最近在干什么？”一人问。


    “他们忙着跟北地的来访团谈判。”一人回答，“这都要一年了，估计很快就要达成协议了。说起来，前段时间波尔普恩跟西岛也达成了协议……难道这是布卢默家族的策略吗？他们想要用这种商业贸易合作来让种子发芽？”


    “但谁知道他们是为了统治波尔普恩，还是为了让神性种子萌发。你觉得呢？”


    “这我可说不好。再说了，‘波尔普恩’呢？”


    “你是说那个阿尔文·波尔普恩？我可不相信他能做出什么。”


    “但波尔普恩还是波尔普恩，至少现在还没改名叫布卢默。说真的，我已经叫惯波尔普恩了，改名布卢默的话总让我觉得怪怪的，叫回多克希尔也一样。所以，无论如何，那个阿尔文都能对波尔普恩施加某种影响力，只要他摆出他的姓氏。”


    “这倒没错。但他真有这种野心吗？我听说他还生活在那个地下室里……哈，波尔普恩的地下室。真想不到波尔普恩家族最后的血裔会沦落到这个地步……”


    说着，外头又走进来一个人。那是个身材清瘦、目光锐利的人，他面无表情地望向在场这三人，然后言简意赅地说：“出事了。”


    “什么？”一人问，“高尔特，你就不能多说两句吗？”


    高尔特冷笑说：“只要你们愿意闭上眼睛去【乡】，你们就能知道发生了什么。”


    “……你的态度为什么这么差？明明是协会的新人，倒是比我们还会摆架子……”


    加洛德倒是若有所思地望了高尔特一眼。


    高尔特此人是前段时间加入黄金黎明协会的，明面上是从西岛赶来波尔普恩的纹身师，暗地里恐怕也拥有一些神秘侧的背景，因此他加入协会多半是为了神性种子。在这样的关头，这种事情不算少见。


    但刚刚高尔特过来的时候，他们在谈论什么？他们在笑话那个阿尔文·波尔普恩——那个波尔普恩家族唯一的血裔，那个落魄的、无能的废物。


    ……西岛跟波尔普恩家族？加洛德在心中琢磨着。


    在加洛德·曼斯菲尔德从谢兰来到雾兰的时候，恰恰就是十年之前，波尔普恩家族与布卢默家族的争端最为激烈的时刻。


    他的确听说过一些流言蜚语，知情人会不自觉地将那些支离破碎的线索复现在他们的梦中，然后留下一些似是而非的痕迹。难说【乡】是否因此变得同样混乱。


    但他确实知道，波尔普恩家族的前任族长，也就是那个阿尔文·波尔普恩的父亲，似乎就是因为西岛的什么事情而突然暴毙的。


    当然了，那个时候人们都以为是布卢默家族干的。说不定还真是。但就算布卢默家族要痛下杀手，也一定得有个由头……比如，西岛的什么东西？


    这只是加洛德自己没事干的时候随意琢磨的。


    波尔普恩也是一座庞大的城市，庞大的城市之中总会萦绕着无数秘密。那些秘密不会让一座城市变得无趣而孤僻，反而让这座城市更为生动与鲜活。波尔普恩的秘密也从来不少。


    譬如说……多克希尔还活着吗？无数波尔普恩人都会在梦中漆黑的城市里暗自思索这个问题。


    只是人们如今全部的心思都放在神性种子的事情上，全然忘了这座城市本身还酝酿着属于自己的冲突——当然了，加洛德不乏轻蔑地想，无数波尔普恩的普通居民仍旧日复一日地重复着自己的道路与人生，他们根本不知道这世上发生着什么。


    不管高尔特跟波尔普恩家族有什么关系——或者说到底有没有关系——那都不影响他们如今要做的事情。


    【乡】之中，黄金黎明协会的会长已经在等待他们了。


    这是个身形笼罩在迷雾之中、声音也嘶哑难辨的人，甚至很难说此人究竟是男是女。


    协会成员们都习惯了会长的故布疑阵与装腔作势，所以就都面色如常地落座。他们在梦中聚会的地点恰恰对应了现实中协会的驻地，但除却协会成员之外，没有人能够进来这里。


    因此，成员们暗自怀疑，或许会长踏上了【梦钥】的道路。至少，他们这位会长一定认识【梦钥】的信徒……起码得是选民，才能掌握这种与【钥匙】有关的力量。


    “发生了什么？”他们暗自窃窃私语，“难道神性种子现世了吗？”


    他们倒情愿如此！过去一两年时间里，波尔普恩的神秘侧都有些人心惶惶。


    一些人根本对神性种子没兴趣，却被迫卷入这样的风波，日日夜夜不得安宁，简直气不打一处来。


    另外一些人倒是虎视眈眈，可他们根本白费力气，因为神性种子的存在好像笼罩在一团迷雾之中，就差让他们以为这压根是一场白日梦了——是了，【白日梦】。因此，才会有那么多人认定【白日梦】先生一定是预言中的那个人。


    “……各位都到了。很好。”会长说，“那么，就让我直接进入正题吧。”


    他要说的正是加洛德知道的那件事情：新发生在金矿那儿的冲突与血案。他带来了最新的进展：已确定死亡的人数有十五人，其中四人是矿场的管理人员、九人是矿工，剩下两个则属于引发冲突的那伙人；此外，还有数量不少的伤员。


    “这大大影响了金矿的日常运作，因此，布卢默家族的处理方案是……”


    他轻微地停顿了一下，即便是那种嘶哑阴森的声音，也能让人听出语气中的不可置信。他甚至停顿了一阵，像是在思考如何描述这桩离奇事。


    最后，他说：“从今日起，任何想要下矿的人，只要在矿场进行登记、交上一笔押金，并且将三分之二的矿石上交给布卢默家族，就可以自由进出这座金矿。”


    “什么？布卢默家族疯了吗？！”有人立刻就大喊起来。


    “我们是不是也能去？我上次收来的矿渣快用完了，这会儿我可以自己去挖点儿……我只要矿渣，不要什么金子！”


    “你是不是本末倒置了，炼金术师？”


    “这下可就混乱了，难道他们是故意把人引去矿场的吗？我真不相信这得死多少人。”


    “难道神性种子真的还在矿场，根本没有去到别的地方？”