“什么？”


    “第一，人们在信仰一位神的时候，并不是所有人都指望这位神会赐予自己力量。对于绝大部分的信徒而言，他们未必会踏上神秘侧的道路、也未必会拥有这条道路的天赋。


    “第二，即便他们踏上了这条道路，他们也未必指望自己能够成为巨面者，更别说走到这条道路的尽头了。您要知道，哪怕是眷者，也已经算是世界上数得着的大人物了。


    “第三，在微面者阶段，人们就不需要斗争吗？绝非如此。人们仍旧要为了质料而争斗；除开力量之外，他们也要为了生存而奋斗，凡俗世界的斗争就不残酷吗？


    “是的，他们当然可以指望神明的垂怜，可难道他们足够虔诚、足够温顺，他们的未来就一定能一帆风顺吗？”


    杜尔米坐在那儿，想了片刻，然后老老实实地承认：“您说得对。”


    他似乎又暴露了自己天真不知事的那一面。不过这是脑子先生，哎呀，早就习惯啦。


    脑子先生的语气反而变得温和了一点：“不过，抛开这一切不谈，你的想法是对的。”


    杜尔米甚至有些惊讶，因为他觉得自己被劈头盖脸说了一通，好像整个说法完全就是毫无意义的，可到头来脑子先生反而还赞同他了？


    于是他好奇地问：“我哪儿说对了？”


    海沃德多少有些哭笑不得了，原来这位【白日梦】先生根本没意识到自己这个想法的价值吗？


    他叹了一口气，没纠结这个。反正他已经习惯了他们这位【白日梦】先生的……呃、委婉一点说，“过于年轻”？


    不管怎么样，这个话题是可以扩展的，甚至是可以畅所欲言的——因为神明们从未遮掩这一点。


    海沃德便说：“我跟【塔】的关系不好，但我也有一些那边的信息渠道。我先前跟你提到过，【塔】内部的研究课题多种多样，当然了，也就有许多人会选择研究【力量】。”


    “所以？”


    “有这样几个矛盾的问题。


    “第一，既然力量是神明赐予的，那么为什么人们还需要自己去收集质料？为什么神明不能同样将质料直接赐予人类，反而需要人类信徒自己去寻找？


    “第二，既然信仰可以获得力量，那为什么还需要天赋？信仰和天赋哪一个才是更优先的？既然拥有信仰也仍旧需要天赋，那么人类的信仰对于神明而言究竟有何意义？


    “第三，既然踏上道路的后来者与建立道路的巨面者是追随者的关系，那么凡俗之中的教会究竟有什么意义？力量是神秘侧的力量，却要通过凡俗的信仰来获取吗？”


    杜尔米被这一连串问题问晕了，并且再次确信自己从来不适合搞学术和搞研究。


    不过他以自己敏锐的天性察觉到一件事情：“我怎么觉得，【塔】对于这方面的研究，是试图在分离力量与神明的关系？我是说，他们想证明，力量和神明没什么关系？”


    脑子先生陷入了异样的沉默。


    最后，他语气沉沉地说：“是的。”


    “……什么？”


    “就像您说的那样，他们想证明这一点。”


    杜尔米惊呆了。


    “他们想证明，力量并不是由神明赐予人类的，而是生来就存在于这个世界之中的。而人类凭借自己的能力就能获取其中的某些部分，从来不需要神明的所谓‘赐予’。”


    杜尔米轻轻地“啊”了一声。


    “巨面者只是开辟了道路，而微面者只是选择了其中的道路。信仰和天赋哪个才是更优先的？您应该已经意识到了，天赋才是更优先的，而信仰没那么重要。”


    “……可是，教会始终宣称信仰……”


    说到这里，杜尔米突然停了下来。


    教会？信仰？


    可这世上的哪一个教会才始终宣扬着信仰？


    ——太阳教廷。


    其余六位正神之中，有四位是直截了当、完全不需要信仰的：【帝皇】与凡俗的领土有关，【星群】的慷慨更是不用说了，【梦钥】也只需要人们睡上一觉，【死昼】甚至罕有现世、更别说什么信仰。


    【海镜】的【墟】不好说，但森罗协会是公认的世俗至极，当初杜尔米去登记水手的时候就跟着一起测试了天赋。


    至于【时历】，杜尔米不太了解【记录者】的风格，但当初他找到奈廷格尔钟楼的敲钟人想要测试天赋的时候，他并没有被信仰所限。


    而【太阳】……


    杜尔米回忆了一下，惊讶地发现，几乎所有【太阳】道路的人们，都必定是太阳教廷的一员；换言之，他们都是虔诚的信徒。


    当初杜尔米在火车上测试天赋的时候，他遇到的是凯瑟琳·贝休恩，并且进行了测试。这样的顺利让他忽略了一种可能性：倘若他直接前往太阳教廷，或许教长们不会乐意给他测试天赋，因为他并不信仰【太阳】。


    是因为逐光女士本人宽容而仁慈，所以这条道路好似是敞开给所有人的。但实际情况或许并非如此。


    而这一点一旦与【太阳】本身的情况结合起来，杜尔米就会立刻意识到，这是【太阳】为了自己的力量不被篡夺，所以才一定要让自己这条道路的人们，全都成为祂的信徒——才能确保自己力量恒久长存。


    太阳骑士为神之拱卫。他们只需要拱卫神，而不需要成为神。


    其余道路的情况就不一样了。【梦钥】甚至乐意让每一场梦都催生一只【梦境生物】，【星群】吸纳着世界的所有知识、包括但不限于神秘学，【时历】公平地收藏着每一种时光的可能性，而【海镜】更是看心情随机摧毁一支人类船队。


    这些神真的有那么在意人吗？


    人类的信仰对于神明而言，究竟意味着什么呢？


    ——或许什么也不是。


    在所有的教会之中，仅有太阳教廷真正意义上算是“教廷”。这是一个宗教组织。这是一个让人们变得“虔诚”、变得“温顺”的地方。


    因为【太阳】不需要野心勃勃的跟随者。


    杜尔米呆住了。过了片刻，他怔怔地说：“可是、可是……这跟你之前说的不一样。”


    “我之前说的？”


    “我是指，我第一次在利文斯通遇到你的时候……”


    “哦，我想起来了。”脑子先生语气挺散漫地回答，“就是那个海边舀水的比喻？”


    “是的。”杜尔米回答。


    脑子先生的说法给了他关于“力量”的最初概念。


    人们去海边舀水，于是需要容器，而神明就赐予了这样的容器。那可能是一个沉重的罐头，所以人们需要足够的力气——也就是“天赋”——来举起这个罐头。


    杜尔米重新翻阅自己的记忆锚点，然后他突然怔住了。接着，他干巴巴地说：“您的意思是……我是说……可这样的容器……？”


    “是啊，可这样的容器，未必只属于神明。”


    杜尔米简直有些抓狂了。


    “您要知道，在古老的时候，人类自己就能用泥巴来制作陶器，又或者将木头磨成尖锐的片状来当作武器。所以，力量的【容器】也未必需要神明的赐予。只要拥有天赋，人们自己也能制作容器，顶多只是走些歪路。


    “而巨面者开辟的道路，只是避免你走上歪路——只是给了你一条捷径。”


    不知道为什么，杜尔米望着漂浮在多克希尔骨血之上的波尔普恩，突然有一瞬间陷入了某种空茫的情绪。他觉得自己应该听懂了脑子先生的意思，可随后他又觉得自己完全不明白。


    他听见自己毫无情绪的话语：“难道您要说，神明是一场骗局吗？”


    “我不认为神明是一场骗局。”


    杜尔米默然。


    “但是，是的，或许神明的确是一场骗局。因为这世上从来都没有神，而只有巨面者。”


    杜尔米感觉十分滑稽，他忍不住笑了起来，然后低声说：“人们将圣名与冠冕阶段的巨面者看作是神……”


    “但祂们其实也只是巨面者。”脑子先生近乎漠然地说，“本质上，祂们也只是掌握了更多的力量而已，只是比微面者、比列席的巨面者更强而已。


    “在凡俗的层域之中，倘若你只是埋头生活在自己的人生之中——那么，这群巨面者甚至从不存在。”


    他们同时沉默了。


    ……所以，力量不需要信仰，力量也不需要虔诚与温顺。


    恰恰相反，在踏上这条力量的道路的时刻，人们必须得是野心勃勃的、必须得是积极进取的，因为这份力量或许是掌握在那些高高在上的巨面者手中，可他们最后的敌人也将是那群高高在上的巨面者。


    可能这世上仅有屈指可数的生灵才能走到力量的尽头，才能真正碰触这世间至上的伟业。可若是没有这样的雄心壮志，那么这世上的故事可能也没有那么精彩纷呈了。


    杜尔米多多少少有一些惶惑。