而凯瑟琳更是逐光骑士的候选，【太阳】只需要等待她自己走到神的面前，而不必亲自屈尊。


    这种傲慢，千万年前让希亚忽略了部落民众的反抗，千万年后也让【太阳】忽略了一名微面者的改变。


    若不是凯瑟琳·贝休恩成为了【白日梦】先生的领民，那么【太阳】可能永远不会发现凯瑟琳身上的蹊跷之处。但即便【太阳】现在发现了……也已经来不及了。


    因为凯瑟琳已经彻底地改变了。


    在外域，她已经从人类变成了狮子。她从太阳教廷培养的一柄武器，变成了亲手掌握这柄武器的主导者。


    她从异类变成了人。


    那块灵魂碎片已经不见了。确切来说，那原本就是不应该存在的神秘侧的灰烬罢了，是亡者的余音、是灵魂的尘埃。神秘侧对真理侧的影响难道就天经地义吗？


    凯瑟琳·贝休恩并不是【太阳】的女儿。逐光女士才是。


    ……希亚，你会后悔吗？


    多年的追逐、寻觅，却反而让你错失了自己的女儿。难道是太阳教廷的错吗？可太阳教廷也没做什么错事吧？


    “可是，我还是不明白。”当时杜尔米紧紧皱着眉，问穆尔，“既然如此，那太阳为什么熄灭了？”


    “嘻嘻，因为这是唯一的办法啊。”


    “什么办法？”


    穆尔一字一顿地说：“让凯瑟琳·贝休恩牺牲自己，然后，希亚就能从灰烬之中，翻找出属于她女儿的那一部分。”


    杜尔米大吃一惊，不敢置信地望向漆黑的天空。


    他突然想，或许【太阳】不是熄灭了，而是……彻底疯了。


    第811章 化身光明


    “……我明白了。”凯瑟琳说。


    这是一个漫长的故事，漫长到杜尔米在讲完这个故事的时候，天色已经变成了另外一种漆黑。


    白橡木号变成陈旧、腐朽，小小的船舱变得更加拥挤，像是一块濒临破碎的大陆。一块大脑、一只黑鸦、背负时钟之人，还有一头狮子。


    就是在这个时候，杜尔米突然想，为什么人们在外域永远会变成怪物？难道这就是神秘侧的视角吗？在神秘侧看来，人才是怪物、怪物才是人。


    这听起来是一种偏见。难道不是神更多地改变了这个世界吗？倘若世界要憎恨、要责怪的话，难道不应该责怪神吗？


    还是说，是人……？


    杜尔米一边心不在焉地思索，一边望了窗外一眼，然后又若无其事地收回视线：哦，太棒了，月亮也不见了。


    伙计们，你们知道吗，其实咱们今天不止碰上了千万年难得一遇的日食，还碰上了千万年难得一遇的月食！天哪，咱们是多么的幸运啊！


    这些飘忽的思绪只是持续了一瞬。他很快回过神，望向凯瑟琳·贝休恩，并且从狮子的眼睛里，望见了那种熟悉的，稳定而温和的——宽容而坦然的，笑意。


    他沉默了片刻，最终讷讷：“您还是决定……”


    “天赋是一种奇怪的东西。”凯瑟琳说，“我的意思是，神秘侧的天赋。”


    譬如杜尔米曾经去森罗协会测试自己是否拥有【海镜】道路的天赋。那场天赋测试让他好奇、跃跃欲试，却又让他十分摸不着头脑。神明对于天赋的判断标准究竟是什么？


    在逐渐了解了神秘侧的本质之后，杜尔米认为，天赋就是“与特定层域的交集”。


    比如说，【太阳】道路的天赋，就是人的灵魂之上是否遗落任何余烬。又比如说，【海镜】道路的天赋，就是人们是否遭遇过【墟】或者万象湖。


    这种天赋可能是一种幸存的幸运，但也可能是一种与生俱来的不幸。这种幸运或者不幸可能终其一生都不会给其宿主产生任何影响，也可能在一开始就将人们推向某条特殊的道路。


    凯瑟琳·贝休恩就是后者。


    但值得一提的是，即便没有天赋，神明与巨面者也可以主动跟微面者产生交集，微面者也有可能在出生之后误入某个层域、接触到某些质料。


    这种天赋并不是出生前就定死的。甚至生灵的死亡都并非终点。


    这是一个好消息，但也可以说是一个坏消息。


    凯瑟琳已经明白了自己的命运。与此同时，她的心中竟然出现了一种尘埃落定的、坦然的笃定。她想，或许在灵魂深处，她对于自己的改信、背叛、渎神，仍旧抱有一丝愧疚。


    这并非因为她对太阳教廷心软了，她也不可能与他们同流合污，而是因为太阳教廷与【太阳】抚养了她、呵护了她。


    事实上，是人们对于【太阳】的信仰，塑造了她的观念、她的道德、她的准则。她从未背叛这份“信仰”，但是她背叛了【太阳】。


    又或者……正是因为这样，所以她从未背叛太阳。


    不论【太阳】扼杀了多少人的性命，太阳依旧高悬于天空、庇佑了更多人。功过不能相抵，恶是恶、善是善。


    【太阳】的焚烧始终让凯瑟琳耿耿于怀。她所看重的、追逐的明光之中，竟然出现了极为浓重的污黑。而那甚至是【太阳】自诞生以来的永远无法洗脱的罪恶。有罪之神、有罪之人。


    ……要杀死神明吗？那如果神明已死呢？


    凯瑟琳·贝休恩，你究竟要做出一个怎样的选择，才不算辜负自己的往日、才能够偿还自己的那一份罪责？


    “……我不明白。”时钟先生语气艰涩地说，“我很抱歉，但是我真的……我真的不明白。意思是我们要‘创造’……还是‘制造’？一轮太阳？可是，我们怎么做得到？


    “我的意思是……太阳拥有什么……科学意义上的原理吗？我们能在工厂里制造——就像是造一艘船那样——制造一轮太阳吗？”


    脑子先生噗嗤一声笑了出来。他承认他的老朋友把他逗笑了，还是非常好笑的那种。


    时钟先生已经无心抗议了。作为在场唯一一个（除了杜尔米之外）的至少还拥有一部分人类特征的生灵，杜尔米能从他的眼睛里看见忧心忡忡的、悲伤与困惑的……


    一种预感。


    神秘侧人士永远无法拒绝这种预感。因为那并非命运，而是命定的结局。


    杜尔米盯着桌上摇曳的一盏烛火，突然说：“我们应该还有别的……”


    “没有。”凯瑟琳说。


    杜尔米噎住了。


    凯瑟琳平静地说：“请让我重复我的方案：我的燃烧只是一根引线，以我的层级，我不可能真的照亮整个世界。但是，【太阳】还在，或者说……”她抬起眼眸，“【太阳】的女儿还在。”


    那天上的太阳曾经是【太阳】用以燃烧的火盆。祂心不在焉地将一些不幸的薪柴放进去，点燃。


    换言之，太阳其实也可以不存在。只要【太阳】不再慷慨、不再燃烧，那么世界确实会陷入一片黑暗。因为现在的人类甚至不能像最初之人那样，从【最初之火】那里窃夺火种与火苗。


    【太阳】彻底地垄断了人们接触火光的渠道。在【太阳】不再燃烧之后，人们只剩下真理侧少有的可燃物。


    这些火光能够短暂照亮世界、驱逐黑暗，但无法在真正意义上对抗神秘侧的漆黑。


    ……亚玛利埃那边传来的消息不容乐观。万象湖也在摇摇欲坠。这就是【太阳】的熄灭带来的连锁反应。


    因此，他们必须在尽快——今晚之内——做出决定。


    摆在面前的最重要的一个问题就是，他们与【太阳】失去了联系。按照穆尔的说法，神明也找不到【太阳】。祂们都是同等级的冠冕之神，【虚无边境】永恒地阻隔在祂们之间。


    但还有一条小径。


    就好像【世界】在神序之树留下了最后一条路径、最后一个席位一样，【太阳】也留下了类似的东西。


    她的女儿。


    确切来说，就是那些“余烬”，那抹漆黑的人影。


    凯瑟琳的灵魂本质上与其同源，因此，凯瑟琳可以引领人们找到那些余烬，也就是找到【太阳】。但凯瑟琳的方案显然不止于此，因为这无法解决他们根本的问题。


    人类需要一轮太阳，真正意义上的太阳。不是【太阳】的火盆、不是【最初之火】的静静燃烧。


    人类需要光。


    【太阳】的饮鸩止渴不可能永远奏效。在凯瑟琳看来，此时此刻就是一个改变的机会。


    “找到【太阳】之后，让【太阳】成为太阳。”凯瑟琳说，“正如初火驱散黑暗、照亮世界那样，我们现在也只是将火光当成太阳。”


    简而言之，找到【太阳】、烧了【太阳】。这就是凯瑟琳的计划。


    他们不可能找到【最初之火】了，也不可能将权柄还给初火了。但是【太阳】承袭了初火的力量、质料、层域。神明的尸体，可以燃烧多久？


    ……可是，神明的尸体，能够成为太阳吗？


    “但这一切的前提都是——”黑鸦女士缓缓说，“凯瑟琳，你需要牺牲你自己。”