崔元贞心口像被狠狠攥住，疼得喘不上气。她知道时间不多，一炷香稍纵即逝，不敢耽搁，上前一步，声音压得极低，只够两人听见：


    “秀玉，等我，三日之内，我一定来接你走。这几天你万事小心，别声张。”


    一字一句，稳、沉、笃定，是她跋涉千里练出来的定力，也是她给宋秀玉的承诺。


    宋秀玉用力点头，泪落得更凶，却依旧不敢哭出声，只死死攥着崔元贞的衣袖。


    话音刚落，崔元贞再也忍不住，伸手一把将宋秀玉紧紧揽进怀里。


    她抱得极紧，像是要把这些年的空缺、两月的风霜、无数个日夜的思念，全都揉进这一个拥抱里。宋秀玉埋在她肩头，压抑的哽咽终于泄出一丝，身子不住发抖，双手也紧紧环住崔元贞的腰，扣得死紧，仿佛一松手，就又是一生分离。


    滚烫的泪水浸透彼此的衣料，心跳贴在一起，急促而滚烫。


    千言万语，都不必说，一个拥抱，便抵过所有。


    门外隐约传来王老兵轻咳的提醒声。


    一炷香，到了。


    崔元贞身子一僵，抱着宋秀玉的手臂更紧了几分，舍不得，不甘心，却不得不放。她闭了闭眼，喉间发涩，在她耳边用气声轻轻道：“我走了，等我。”


    宋秀玉埋在她怀里，死死咬着唇，不让自己哭出声，只拼命点头，泪水无声浸湿崔元贞的肩头。


    崔元贞缓缓松开手，最后看了她一眼，那一眼里有疼、有惜、有不舍，更有必救她出去的决心。她不敢再多停留，怕再待一刻就再也走不了，猛地转身，拉开门，快步走了出去。


    木门在身后轻轻合上，隔绝了两道相望的目光。


    王老兵一言不发关上后门，杜十九在巷口等她，看她眼眶通红、神色紧绷，什么也没问，只低声道：“走。”


    崔元贞低着头，脚步沉得像灌了铅，一步步走在窄巷里。


    直到回到客栈，关上房门，她才再也撑不住，背靠着门板缓缓滑坐下去，将脸埋在掌心，压抑了一路的情绪终于翻涌上来，肩膀微微颤抖。


    她没哭出声，可整个人都在发烫、发颤。


    方才那个短暂的拥抱，是她这些年来唯一的真实，也是她接下来不顾一切的全部底气。


    三日。


    她只有三日。


    回到客栈，崔元贞把自己关在房里，半日没有出门。


    方才那一抱的温度还残留在衣衫上，宋秀玉颤抖的肩、压抑的哽咽、瘦得硌人的身子，一遍遍在她脑海里碾过。她不敢沉溺在情绪里，一炷香的相见，换来一句“等我”，她便再也没有资格软弱。


    杜十九敲门进来时，桌上的茶水已经凉透。


    他看了一眼崔元贞苍白却紧绷的脸，开门见山：“王老兵那边，只能帮到这。歌舞坊前后都有人守，夜里巡逻更密，硬闯绝对不行。”


    崔元贞抬眼，声音还有一丝未散的沙哑：“商队什么时候走？”


    “原定五日后，咱们可以提前到三日后。我去跟领队说，就说家中急事，要搭伴先走，多给银子，他们不会多问。”


    崔元贞点头：“就这么定。后日夜里动手，子时换岗最乱，我从后门接她出来，直接去城外商队集结地，一刻不耽误。”


    杜十九眉头微锁：“夜里出城卡得严，令牌我来想办法。你只管把人安安稳稳带出来。”他顿了顿，又补了一句，“那地方不比别处，一旦被发现，咱们俩都走不了，她更是死路一条。你想清楚。”


    崔元贞指尖微微蜷缩，眼前又浮现出宋秀玉含泪的眼。


    “我想得很清楚。”她语气平静，却带着不容动摇的硬气，“我从长安走到这里，不是来看看就走的。带不走她，我便留下来。”


    杜十九深深看了她一眼，没再多劝，只道：“我去备车马、干粮、换洗衣裳，还有蒙脸的布巾。你……好好歇着，养足精神。”


    门被轻轻带上，屋内重归安静。


    崔元贞摸出怀中那方淡青色手帕，指尖一遍遍抚过上面绣得细密的纹路。


    她低声自语，更像承诺：


    “再等两日，很快了。”


    这两日，崔元贞没有再去歌舞坊附近露面。


    她知道自己一旦出现，就可能给宋秀玉招来疑心。白日里装作寻常客商，在市集闲逛，实则把出城的路线、巡逻的间隙、巷弄的拐角，一一记在心里。夜里便坐在灯下，一遍遍擦拭腰间软剑，指腹抚过锋利的刃口，眼神沉静。


    宋秀玉在那座院子里，同样度日如年。


    自那日一别，她表面依旧安静做活，低头不语，一颗心却始终悬在半空。夜里常常惊醒，伸手一摸，身旁空空荡荡，才想起那不是梦，崔元贞真的来了，真的要来接她。


    她把自己仅有的一两件贴身之物悄悄收好，藏在榻底最隐蔽的角落。


    不用崔元贞多说，她也明白，这一走，便是九死一生。


    可只要是跟崔元贞走，再险，她也愿意。


    到了约定前一日傍晚，杜十九带回消息，一切安排妥当。


    商队同意提前出发，令牌到手，后门路线也已摸清。


    “子时三刻，我在巷口接应。你进去，最多半柱香时间，必须出来。”杜十九将一把小巧的匕首推到她面前，“拿着，防身。”


    崔元贞收下匕首，贴身藏好。


    这一夜，她几乎没有合眼，静坐到天色完全黑透，等到街上人声散尽，巡逻声渐远，终于起身。


    一身深色短打，头巾裹面，只露一双沉静锐利的眼。


    她悄无声息摸出客栈，融进夜色里，朝着那座困住宋秀玉的院落，一步步走去。


    月色被云层遮住，天地间一片暗沉。


    这一次，她不是来探望，是来带她的人回家。


    无论如何，她都要把宋秀玉，从这苦海之中，带回去。


    崔元贞贴着墙根疾走，身影在阴影里忽隐忽现。杜十九早已守在巷口暗处，见她过来，只微微一点头，往歌舞坊后门方向递了个眼色。王老兵按照约定，借着巡夜的名义把旁处守卫引开，此刻后门空无一人，只虚掩着一条缝。


    她深吸一口气，指尖轻轻推开门，闪身而入。


    院内死寂一片，只有风卷着沙土掠过枯枝的轻响。崔元贞脚步放得极轻，几乎落地无声，三两步便掠到第三间屋前，指尖刚要叩门，门板竟先悄无声息地开了一条缝。


    宋秀玉早已守在门后。


    她换了一身便于行动的深色布裙，头发紧紧挽起，脸上没半点往日的柔弱，只有决绝与等候。见到崔元贞的刹那，她眼底猛地一亮，却依旧咬紧唇，半个字都没吐，只迅速侧身让她进来。


    门再次合上，两人在昏暗里相对而立，呼吸都放得极轻。


    “都准备好了？”崔元贞低声问，声音压得几乎只剩气音。


    宋秀玉轻轻点头，指尖微微发颤，却不是怕，是终于等到这一刻的激荡。


    崔元贞不再多言，伸手牵住她的手。那只手依旧冰凉，却攥得极紧，仿佛抓住了这世间唯一的浮木。她拉着宋秀玉，贴着墙根快步往后门走，心跳擂鼓，每一步都踏在刀尖上。


    就在即将跨出后门的瞬间，远处忽然传来一阵脚步声，伴随着守卫喝问的声音。


    “谁在那边？！”


    崔元贞脸色微变，猛地将宋秀玉往自己身后一护，反手就要摸出腰间软剑。


    千钧一发之际，斜角里忽然闪出一个身影，压低嗓子骂了句：“瞎嚷嚷什么，是我！”


    是王老兵。


    他故意往相反方向踢飞一块石子，大声呵斥：“不过是只野狗，一惊一乍的！巡好你们的逻去！”


    守卫骂骂咧咧地走远了。


    王老兵回头，飞快地对崔元贞挥了挥手：“快走！再迟就来不及了！”


    崔元贞不再耽搁，拉着宋秀玉冲出后门，一头扎进漆黑的巷弄。杜十九早已备好马，见两人出来，立刻翻身上马，伸手一拽：“上马！”


    崔元贞扶着宋秀玉先上马，自己随即跃身而上，从身后牢牢将她圈在怀里。马蹄一扬，冲破夜色，直奔城门方向而去。


    宋秀玉靠在她怀里，能清晰听见身后人急促而温热的心跳。风沙吹在脸上，她却一点都不觉得冷，反而从头到脚，都被一种失而复得的暖意填满。


    她轻声唤：“元贞。”


    “我在。”崔元贞低头，声音稳得让人安心，“别怕，很快就出城了。”


    城门处果然守卫森严，火把通明。杜十九上前，掏出提前备好的令牌，随口编了个紧急出关采买的由头。守卫验过令牌，又扫了一眼马背上裹得严实的两人，没多怀疑，挥挥手开了侧门。


    马蹄踏过城门的那一刻，宋秀玉闭上眼，两行泪终于毫无顾忌地滑落。