当那面绣着“陆”字的帅旗出现在城门洞中时，人群爆发出山呼海啸般的欢呼。陆照骑在那匹通体漆黑的战马上，银灰色的锦袍外罩着轻甲，长发以银簪利落束起，面容清瘦了许多，但那双眼睛依旧沉静如渊。她策马缓缓穿过朱雀大街，两侧百姓纷纷跪倒，有人高呼“陆将军万岁”，有人把手中的花瓣和五谷朝她马前抛撒，有个头发花白的老妪颤巍巍地挤到最前面，将手中的平安结高高举起，喊着“大将军万福”。陆照在马上微微欠身，伸手接过了那个平安结，挂在马鞍旁。


    赵平骑马跟在陆照身后，看着满城百姓扶老携幼、夹道跪迎的阵势，忍不住低声对身边的副将说了一句：“我跟着将军打了这么多年仗，从没见过这样的场面。这阵势，比当年先帝亲迎凯旋还要盛三分。”


    太极殿上，赵灵月率文武百官等候多时。三皇子赵琰被内侍扶出来坐在龙椅上，目光依旧涣散。陆照解下腰间佩刀交予殿前侍卫，大步走入殿中，在丹陛前单膝跪地，抱拳过顶，声音稳稳当当地落在殿中每一个人的耳朵里。


    “臣陆照，奉旨北征，仰仗陛下天威、长公主调度、三军将士用命，北戎已平，河套五城全部收复，北戎可汗遣使称臣纳贡。臣，缴旨。”


    赵灵月站在珠帘之后，目光越过满朝文武，落在丹陛下那个单膝跪地的身影上。她的手指轻轻攥紧了袖口的绣纹，又缓缓松开。她没有立刻开口，而是让这一刻的安静在殿中多停留了几息。然后她开口，声音端庄沉稳，一如往常，但每一个字的分量都像是斟酌了无数遍。


    “大将军请起，大将军以女子之身，两度挂帅，先平南疆之乱、收苗疆人心，后破北戎之师、复河套故土。自大靖开国以来，未有功高如此者。本宫代陛下谢过大将军。然今日之朝会，不止为凯旋庆功。本宫有一事，需当着陛下、大将军与满朝文武的面，郑重议定。”


    殿中群臣微微骚动，首辅周廷辅站在文官之首，面容平静如水，似乎对接下来要发生的事早有预料。苏定方站在武将之首，目光沉静地扫过殿中每一个人。赵灵月转过身，面对龙椅上的赵琰，深深一揖。


    “陛下，臣妹灵月，有一言上奏。陛下自即位以来，龙体欠安，心神不宁，太医令多次会诊，皆言陛下之疾非药石可愈。陛下虽居九五之位，实难亲理万机。然大靖立国至今，内忧外患从未断绝。先帝在时，幸有大将军陆照南征北战，方保社稷安稳。如今北境虽平，四海未靖，朝中旧党盘根错节，边疆藩镇各怀心思。这江山，需要一个能镇得住沙场、压得住朝堂、让四方臣服的人来坐。”


    她顿了顿，声音忽然低了几分，却更重了几分：“臣妹恳请陛下，为江山社稷计，为天下苍生计，禅位于大将军陆照。”


    满殿死寂，武将们面无表情，似乎早已心中有数。文官们面面相觑，几个老臣的嘴唇翕动着，想要说什么，却发现自己能想到的反对理由在这一刻都显得苍白无力。论军功，陆照两度挂帅，南平苗疆，北定河套，大靖立国以来未有功高如此者。论威望，三军听其号令，万民夹道跪迎，她今日策马入城时满城百姓自发跪倒的场面还历历在目。论治国之才，她以摄政大将军身份处理朝政这数月，政令畅通，军马调遣有条不紊，连最挑剔的户部老尚书都无话可说。论对手，太子、二皇子毙命，三皇子痴傻，宗室中再无能与她相提并论之人，他们还能反对什么？


    赵琰的目光依旧涣散，但在赵灵月说出“禅位”二字时，他抠着龙椅扶手的手指忽然停了一瞬。然后他缓缓转过头，看着珠帘后那道端庄的身影，嘴角牵动了一下，似乎想说什么，却只发出一声含混的嘟囔。内侍上前将他扶起，他顺从地站起来，任由内侍替他脱下那件他穿了数月却从未真正穿进去过的龙袍。他走下丹陛时，脚步忽然停了一瞬，回过头看了陆照一眼。那一眼里没有恨意，没有不甘，只有一种如释重负的茫然，像是被囚禁了太久的人终于走出了牢笼，却不知道该往哪里去。赵灵月轻声道：“皇兄放心，封地已安排妥当，往后你便是逍遥王，不必再上朝，不必再见任何人。”


    赵琰被内侍扶了下去，赵灵月转过身，从御案上捧起那方传国玉玺，在烛光下泛着温润的光泽。她双手捧着玉玺，一步步走下丹陛，走到陆照面前。满朝文武的目光都随着她的脚步移动，没有人出声，连呼吸都压得极轻。


    “大将军，这方玉玺，是父皇临终前亲手塞进我掌心的。”她的声音微微发颤，但每一个字都坚定得没有丝毫动摇，“今日，我把它交于你，你便是大靖的天子了。”


    陆照看着那方玉玺，想起先帝临终前那双浑浊却依旧锐利的眼睛。这条路走了这么多年，从被所有人轻视的女子，到站在九重宫阙的最高处。


    她伸出双手，接过那方传国玉玺，碧玉微凉，沉甸甸地压在她掌心。


    “臣，领旨。”


    文武百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。那声音穿透太极殿的穹顶，穿过广场上的军阵，穿过皇城的重重宫墙，传向京城的大街小巷，传向大靖的万里河山。赵灵月退后一步，也跪了下去。她的额头抵在冰凉的青砖上，嘴角浮起一个极淡极淡的笑。


    吉日定在腊月初八，是钦天监翻遍了历书选出来的日子。那一日天朗气清，冬日难得的暖阳照在社稷坛的五色土上，将青红白黑黄五种土壤映得熠熠生辉。


    陆照身着十二章纹的玄色衮冕，头戴十二旒的平天冠，在首辅周廷辅的引导下，登上社稷坛，焚香祭天，告祀社稷。她跪在祭坛前，将手中的祭文一字一句地念完，声音不高，却稳稳当当地落在坛下每一个人的耳朵里。赵灵月站在文武百官之首，看着她跪在天地之间的背影，忽然想起很多年前，也是在这个地方，陆照跪在同样的位置，对先帝说“臣，领旨”。那时候她是奉命出征的将军，而今日，她是君临天下的女帝。


    从社稷坛出来，銮驾前往太庙。太庙中烛火通明，香烟缭绕，大靖历代先帝的牌位在烛光中沉默地排列着，从开国太祖到先帝靖文，每一块牌位都见证过无数次权力的交接。陆照独自走进太庙正殿，跪在蒲团上，向列祖列宗的牌位行三叩九拜之礼。


    登基大典在太极殿举行，陆照在百官跪拜中登上丹陛，在龙椅上落座。那一瞬间，赵灵月站在殿下，看着她坐上去的背影，忽然觉得那把龙椅好像从来就应该由她，只为这江山本来就是她一枪一马打下来的。


    新帝登基，改元建武。大赦天下，赦免罪轻者，减免赋税一年。颁布的第一道政令，便是开女子科举，准许女子入官学读书、参加科举考试、入朝为官。第二道政令，准许女子经商、继承家业，废除女子经商需有父兄担保的旧例。第三道政令，在各州府设立女医官，由太医院统一考核授职。三道政令一出，朝堂哗然。但反对的声音比预想中小得多，那些最顽固的老臣，不是已经被清洗出了朝堂，就是在数月来的朝政中见识过陆照的手段，知道反对也无济于事。首辅周廷辅率先领衔附议，苏定方率武将列班支持，赵灵月在珠帘后微微颔首。三道政令全数通过。


    大靖建武元年，就这样在变革与希望中开始了。


    登基之后，陆照搬进了皇宫。她的寝殿设在养心殿东暖阁，离御书房最近，方便她处理朝政。而青禾在她登基前便搬出了皇宫，回到了苏府。两人之间，忽然隔了一道宫墙。


    这道宫墙不是砖石砌的，是规矩，是名分，是皇帝二字背后所有看不见摸不着却无处不在的约束。从前的陆照是将军，青禾是随军医官，两个人可以同吃同住、同进同出，在军营里并肩作战，在草原上策马并辔。但如今陆照是皇帝，每日坐在太极殿的龙椅上接受百官朝拜，而青禾只是一个没有品级、没有封号的普通女子。皇帝可以召见她，但皇帝不能每天召见她。她不能留在宫中过夜，不能未经宣召便入宫，甚至不能在公开场合站在陆照身边。


    青禾回到苏府后，每日依旧按时服药调养。苏定方几次进宫，回来时都会给她带话，说陛下今日在朝堂上又驳倒了几个老臣，说陛下今天吃饭的时候又问了一句“青禾在家还好吗”。青禾每次都笑着说知道了，然后继续翻她的医书。陆照的每一封信她都翻来覆去地读了许多遍，把每一个字的笔锋转折都刻在心里。但她回信的次数越来越少，她不知道该写什么。写她想她？她怕她看了分心。写她身体恢复得不错？那是说谎。写她每日在府中做些什么？那是琐事，不值一提。她把信纸铺开又折起，折起又铺开，最后大多只写了寥寥数行。


    陆照的日子也不轻松，登基之后，朝政如潮水般涌来。北境虽然平定，但河套五城的治理需要重新安排官吏，南疆的盟约需要定期派人巡查，确保苗疆长老会没有阳奉阴违，科举改革需要重新修订考试章程，女子科举的消息传出后，各州府的反应褒贬不一，有的地方官员阳奉阴违，需要她亲自批折子敲打。她每天只睡两三个时辰，御书房的灯火常常亮到三更天，宫女换了一次又一次的茶，安神汤凉了一碗又一碗。赵平每次进宫奏事，都忍不住劝她多歇歇，她每次都说知道了，然后继续批她的折子。她只有让自己足够忙，才没有时间去想那个人。她在批折子的间隙抬起头，看着窗外那轮明月，忽然想起在北征的帐篷里，她每晚睡前都要闻一闻那些干叶子，那是青禾身上的味道。而如今她住在天下最尊贵的宫殿里，枕边却再也没有那股淡淡的草药香了。