嬷嬷微微侧身，保持着恭敬的姿态，不紧不慢地答：“回娘娘，太妃是昨儿夜里开始头疼的，夜里翻来覆去没睡好。太医开的方子里有川芎、白芷、荆芥这些，都是驱风散寒的。太妃服了一剂，说是好些了，就是嫌药苦，怎么也不肯再喝，实在把奴婢们愁坏了。”


    幼薇想了想，道：“畏苦也是正常的，良药苦口，好在不算什么大事。我记得，上回我做的桂花糕她倒是喜欢。这次我换一个方子，做成山药枣泥糕，甜一些，软一些，也好入口。”


    嬷嬷笑道：“娘娘有心了。太妃知道了一定欢喜。”


    幼薇想了想，道：“其实右相的医术很好，我瞧着倒比太医院的御医还好些呢，若是太妃身子不适，也可以请右相来瞧一瞧。”


    嬷嬷道：“这些圣人也对太妃说过，太妃说不用，她身上都是小毛病，何必劳烦右相呢！”


    一路闲谈便走到了慈宁宫附近，高大的宫墙在这里拐了个弯，露出一条窄窄的夹道。夹道尽头是一扇不起眼的偏门，漆色斑驳，门楣上的铜钉也有些发暗。


    嬷嬷在前引路，推开了那扇偏门，侧身让幼薇先进。


    “娘娘，从这边走更近些。小厨房在这边。”


    幼薇没有多想，迈步走了进去。


    身后随行的宫女正要跟上，却被嬷嬷不动声色地拦了一下。宫女愣了愣，还没来得及出声，偏门便在身后轻轻合上了。


    幼薇踏进门槛，发现这是一条幽暗的甬道。两侧是高高的墙壁，青砖缝里长出了细细的青苔，脚下的石板路有些潮湿，踩上去发出轻微的黏腻声，空气里弥漫着一股淡淡的霉味，混着不知从哪里飘来的香灰气息。


    上次去小厨房，怎么没看到慈宁宫里还有这样的景致？


    幼薇脚步慢了下来，心中正在思索，嘴上也唤道：“嬷嬷，这是——”


    话没说完，身后忽然袭来一阵风。一块湿润的白帕子从后面猛地捂住了她的口鼻，刺鼻的甜腻气味瞬间冲入她的鼻腔。


    幼薇心下一紧，瞬间察觉到不妙！


    她想挣扎，想喊叫，可身体却像被抽空了一样，四肢很快变得软绵绵的，使不上任何力气。幼薇眼前的视线越来越模糊，眼前的甬道在晃动，扭曲，像一幅被水浸湿的画，所有的颜色都晕开了，融成了一片混沌的灰。


    最后传入耳中的，是偏门被轻轻合上的闷响。


    不知过了多久。


    意识像一条搁浅的鱼，在黑暗的潮水中时浮时沉，幼薇头脑昏沉沉，一点一点睁开眼，每一下呼吸都带着那股甜腻刺鼻的气息残留在鼻腔里。


    她低头，发现自己坐在一张破旧的椅子上，手被粗麻绳绑在椅子后面，勒得皮肤生疼。


    她身体还是软的，提不起力气，只能抬起头，环顾四周。


    头顶横梁漆面已经斑驳脱落，露出底下灰黑色的朽木，墙角有蛛网，细细密密，不知结了多少年。


    这里应是一处宫殿，殿内一切的用具都是旧旧的，漆面褪色，边角磨损，窗棂上的纱糊已经破了，风从破洞里钻进来，吹得那些残破的纱缕轻轻晃动，空气中弥漫着一股久经失修的腐朽味，混着灰尘和潮湿的气息，闻久了甚至有些呛人。


    她屏住呼吸，视线转动间，瞳孔猛地一震，幼薇吓得失声小叫，恨不得连忙跑掉。


    昏暗破败的宫殿中，一张掉漆的妆台前，一个披头散发的女人正对着一面模糊的铜镜梳妆。


    她动作很慢，一下一下，梳子从发顶梳到发尾，每一梳都诡异地一丝不苟。


    她穿着一件薄薄的宫装，透过衣料，能看出她肩胛骨的轮廓尖锐地凸起，像要刺破衣服。梳头的手更是皮包骨，青筋浮现，关节突出，像枯枝，又像鸟爪，身上穿的衣服也简单，灰扑扑的，看不出原本的颜色，宽大地挂在身上，有些地方空荡地垂下来，如同披了一面旗。


    那不是柔太妃，柔太妃保养得宜，体态丰腴，绝不是这副骷髅般的模样，更不会生活在如此破败的宫殿之中。


    她是谁？


    这里又是什么地方？


    她还是活人吗？


    幼薇的脑海里飞速转过无数个念头，越想越惊恐，青天白日，皇宫之中，居然能发生这样的事，这人到底有什么目的？


    她心下有点慌，可是想到自己尚在宫中，李承玦说不定会来救她，她又没有那么害怕了。


    她定了定神，尽量让自己的声音听起来平稳一些，开口道：“你是谁？你把我绑来这里做什么？”


    梳头的动作停了。


    镜子里的女人慢慢转过头来。


    幼薇看清了那张脸，心头猛地一缩，差点叫出声来。


    那是一张惨白惨白的脸，白得像多年不见天日的宣纸，没有丝毫血色。眼下是青黑的，空洞的，像两个深不见底的洞，将所有的光和热都吸了进去。颧骨有些高，眼窝深陷，明明是极好的美人骨，可惜失了气血，只剩下一层薄薄的皮覆在上面，像是骷髅外面套了一张人皮。


    可她的五官是美的。眉骨的弧度，鼻梁的线条，下颌的轮廓，都依稀能看出年轻时的风华。只是那份美已经被岁月和怨毒侵蚀殆尽，留下的只是一具行走的，会说话的躯壳。


    阳光从破败的窗棂间渗透进来，光束里漂浮着无数的灰尘，在空气中缓缓游移，像一群没有归宿的幽灵。光落在那个女人的脸上，将她的惨白衬得愈发触目惊心。


    幼薇认出了她。


    宫宴上，一张惨白惨白的脸与眼前这张重合，尽管不可置信，幼薇还是开口了。


    “你是……惠太妃？”


    女人歪了歪头，嘴角慢慢咧开，露出一个笑容。


    “呀，你认得我。”她的声音尖而细，像指甲划过瓷器，带着一种说不出的刺耳感，“小丫头蛮有见识嘛。”


    幼薇的心沉了下去。


    她记得，惠太妃曾在中秋宫宴上冒犯圣人，被李承玦关入冷宫。


    被关在这明明也没多久，怎么像是被关了一辈子？


    幼薇飞快地扫了一眼四周。破败的宫殿，腐朽的家具，蒙尘的窗棂——这里果然是冷宫，最容易被人遗忘的地方。


    即便外面有人发现她不见了，也不会第一时间想到来这里搜寻。


    “惠太妃。”搞清楚来人，幼薇的声音冷静了几分，“我与你无冤无仇，你绑我过来做什么？去年中秋宫宴你冒犯圣人，是圣人大发善心留你一命。你就不怕今日做了这样的事，陛下取了你的性命吗？”


    惠太妃听了这话，非但没有害怕，反而仰起头，发出一阵尖锐的大笑。那笑声在空旷破败的殿内回荡，像夜枭的啼鸣，刺耳而瘆人。


    “我的命？”她笑够了，低下头，用那双空洞的眼睛盯着幼薇，嘴角还残留着笑意，“你的命在我手里，他还能舍得你死不成？你不死，我们就都不会死！”


    幼薇捕捉到了那个关键词。


    我们。


    不是“我”，是“我们”。


    幼薇的心跳更快了几分，面上却不动声色，她直视着惠太妃，想着如果是李承玦面对这样的情况会如何做，然后，她努力让自己的语气听起来平静而淡然。


    “你们有什么目的？说出来，或许我可以帮你。”


    惠太妃又笑了。这次的笑声没有那么尖锐，多了一些志在必得的得意。


    她站起身，向幼薇走过来，脚步轻飘飘的，像踩在棉花上。


    “你帮我？你的确能帮我。放心吧，你什么都不需要做。只要你这条命在我手里，我便是让李承玦那个贱种去吃屎，他都会乖乖去吃的。”


    幼薇看着她走到自己面前，居高临下地俯视着自己，心里已经确认了一件事——这个女人的脑子，已经不太正常了。


    长年的囚禁，不见天日，日夜被怨恨啃噬，足以将一个人的心智腐蚀到这种地步。


    幼薇竭力稳住自己，甚至扯了扯嘴角，这笑容带着嘲讽。


    “惠太妃是在痴人说梦吗，李承玦是什么人，你不是很清楚吗？他娶我，不过是因为我父亲在朝中不属于任何党派，同时又能让他的皇位稳固罢了。他只是利用我，又怎么可能为我牺牲？”


    惠太妃弯下腰，伸出手，用那枯枝般的手指掐住了幼薇的下巴，力道不轻不重，指甲上残留的红色蔻丹已经掉得斑斑驳驳，像干涸的血迹。


    她的手很凉，凉得像握了一块冰，那凉意透过皮肤渗进来，让幼薇起了一层细密的鸡皮疙瘩。


    幼薇不自觉向后躲避，可是她却低估了惠太妃手下的力量。


    “能与不能，轮不到你来说。”惠太妃的嘴唇几乎贴着幼薇的脸，眼里闪着兴奋的光，“便是他心中没有你，杀了他的皇后，也能解我心头之恨。”


    幼薇看着那双近在咫尺的空洞双眼，对这样枯瘦的人来说，里面竟然燃烧着某种疯狂火焰。


    当真是疯子。


    惠太妃松开了她的下巴，转身走回妆台前，又拿起了那把梳子。她开始哼起一支曲子，调子很老，不知是哪来的曲子，词也听不真切，断断续续的，像从很远很远的地方飘来。