“是谁在此喧哗？”身后小厮最是懂得主子之意，狐假虎威地便把石前陈嬷嬷与朱瑜二人叫了过来。


    “给三爷、六爷请安。”


    陈嬷嬷拉着朱瑜一路小跑而至。


    再见袁六爷的朱瑜，心下微觉诧异。她不过是三奶奶外院的粗使丫头，三爷今日尚且是头一回见，偏这六爷袁宋，却一而再、再而三地遇上。


    她觉得舅父的提醒一点儿无错，这个探花郎有一双似能看透人心的眼睛，每每遇见，她都不自觉地想要避开那灼人的目光。


    她不敢多想，怕被瞧出什么，只佯装懵懂，跟着陈嬷嬷叫人行礼。可才欠身，便听得一道宽和的声音叫她无需多礼。


    她也是做过主子的，哪有丫鬟礼未全，便叫起的。心中生疑，不敢起身，只拿余光瞧着陈嬷嬷，嬷嬷做什么，她便做什么。


    那宽和的声音见她未起身，倒也不怪，问向陈嬷嬷，道：“你们方才在那儿作甚？”


    陈嬷嬷答：“回三爷，奴婢在教新来的丫头伺候花草。”


    “你胆子怎恁的大，新来的丫头便叫伺候花草，莫不是被人使了银子？”


    那宽和的声音瞬间沉了下来，吓得陈嬷嬷拉着朱瑜一齐跪地：“三爷错怪奴婢了，这丫头虽是新来，却着实乖巧伶俐，凡事一教即会，又吃得了苦，奴婢这才派了伺候花草的差事。”


    “哦？”袁宁趁机命道：“抬起头来，让我瞧瞧怎么个乖巧伶俐法儿！”


    朱瑜无法，只得抬首，眸子却始终垂向地面。


    今日又是洗衣，又是晾晒，朱瑜这一头乌云似的秀发即便梳得再齐整，也因劳作而松散开来。


    一缕发丝散在光洁的额前，拂过轻颤的眼睫，经由秀挺的鼻梁，滑过朱唇后，便停至圆润的下颌，就那么一眼，那发丝便化作黑色长羽，挠得袁宁心儿发痒，痒得连话音都发了虚。


    “瞧着……是……是有一股伶俐相。”


    似乎也察觉自己嗓音空洞，不想叫身侧的堂弟看出端倪，袁宁特意清了清嗓子，粗声问道：“你叫什么名字？”


    朱瑜始终垂眸：“凌珠儿。”


    “好好听嬷嬷的话，干得好了，自有你的赏！”


    袁宁这一番装模作样，骗得过旁人，却骗不过袁宋。


    师兄说，沈行之绝无藏污纳垢之嫌？


    不见得罢。


    能得耿直稳重、向来不偏不倚的吏部侍郎一句夸赞，又能让身边女子一入袁府，便进了下月就要进京的堂兄院中。


    望着堂兄一脸藏也藏不住的垂涎之态，袁宋眼中的眸色微不可察地冷了几分。


    沈行之这一手，分明是剑指伯父。


    只是，费了这么大周章，仅仅是为了上京述职后讨个肥缺？


    袁宋摇了摇头。


    余光瞥见堂兄那缠人的目光仍停留在朱瑜面上一动不动，袁宋有些不耐，道：“三哥，我怕扰了嫂子与小侄女，还是派人通传一声为好。”


    第7章 污糟事


    经袁宋这么一提醒，袁宁迷离的双眼便返了些许清明，只见他似醍醐灌顶又似心有余悸，忙点头答道：“六弟提醒的是。”


    袁宋看望侄女是真心，应承祖母让秀竹随行则是假意。


    他若是那么容易便被祖母拿捏，这十余年来，他的院里早就不知进了多少像秀竹这样的丫鬟。


    约莫一刻之后，袁宋告辞了嫂子与堂兄，正要往母亲院中去。


    却见秀竹仍坐在廊下候着，他从她身边走过，连看也未看一眼，只淡淡道：“你回去罢，不用同我去二夫人那儿了。”


    秀竹起身去追：“六爷，奴婢就这么回去，老夫人定会起疑，到时问奴婢，怎么那么会儿便回去了……”


    袁宋闻言，停下脚步，似笑非笑道：“你若连这点法子都想不出，我真要想想你是怎么成了祖母贴身大丫鬟的？”


    说罢，便大步朝着外院而去。


    秀竹见六爷如此无情，愁得直跺脚，手中的帕子也被绞得不成样子。


    当她稀罕去六爷的屋里不成？


    一股委屈涌上心头，秀竹拿起帕子捂脸哭泣，可哭了几声，又似怕被人听去。她不敢往外院去，怕跟在六爷身后，遭他嫌弃。左顾右盼之后，索性往偏一些的客院跑去。


    才跑了没几步，忽觉腰间一紧，一双滚烫的大手便缠了上来。


    “是谁？”


    她吓得要喊，那大手却将她身子一转，一双丹凤眼便入了她的眼中。


    “三爷！”


    一双与六爷极为相似的丹凤眼，却少了几分凉薄，多了几分情浓。


    秀竹恨极，攥着帕子的手握成拳儿，敲在了袁宁的胸膛。


    “三爷这是作甚？难道三爷那么快就厌了秀菊姨娘不曾？”


    “怪道这么些时日你见我就躲，原是气的这个？”


    袁宁方才在袁宋面前，与悍妻上演了出举案齐眉，相敬如宾的戏码，可五脏六腑早就被那新来的丫头给撩得躁火丛生。


    袁宋前脚告辞，他后脚便借口有事出了屋。因妻子崔氏生性多疑，他特地让随身小厮留在廊下，以示他只是去去便回。


    没成想才走了几步，便望见秀竹扭着腰肢，哭哭啼啼，捂脸而去。


    这一扭，便把他的魂儿从外院那新来的丫头身上又勾了回来，想起方才给祖母请安时，秀竹满面红霞的娇羞模样，便忍不住追了上去。


    “气？三爷说笑吗？秀竹区区一个奴婢，主子说给谁便给谁，感念都来不及，何来的气？”


    想起自身所遇，秀竹悲从中来。


    老夫人身边，梅兰竹菊四大丫鬟，就属她最为出挑。本以为老夫人会把她给大爷，没成想，老太太竟把她们四个中，那只锯了嘴的葫芦——秀兰给了大爷。


    做不成家主的屋里人，总归还有个三爷可指望吧？


    每每三爷来给老夫人请安时，他的目光总在她身上逡巡，从前她只装作不知。直至大爷那里无望之后，才渐渐迎上了他的目光。


    那时三爷新婚，她自知这事急不得，左等右等，终于等到三奶奶胎像不稳，无法伺候三爷，需要有人搭把手时，谁知，老夫人却把那模样最寻常、最木讷的秀菊塞进了三爷的屋中。


    想起当日，三爷连瞧都不瞧她一眼，便朝老夫人下跪谢恩，秀竹便恨的牙痒痒。


    “三爷再不放手，秀竹可要喊人了！”


    秀竹声娇身软，抱在怀中软玉温香，欲火焚身的袁宁又怎会轻易被她一声“喊人”唬住？


    他一把抓住她的粉嫩小拳，放在嘴边又亲又啄：“我的可人儿，你可知我想你想的彻夜难眠？你要喊便喊吧，正好让人瞧见，我好求祖母把你给我。”


    “呸！”秀竹气得一脚踩在袁宁的皂靴上，道：“您要是想我，为何那日老夫人把秀菊给您时，您却提也不提我的名字？如今，我要被老夫人给了六爷，您又上赶着来找我，这又是何苦来哉？”


    “我的心肝儿，我知你心中有气，你瞧瞧六弟，哪怕他再不中意你，也不能在祖母面前说个不字。你说我当日，即便想你想的去了半条命，又怎能忤逆祖母，不要秀菊要你？”


    三爷这话倒是说的无错，连恣意妄为的六爷都不能逆了老夫人的意，恐怕这以后，她都要面对六爷的冷脸过余生了。思及此，秀竹整个人便蔫了下来，沮丧悲哀得再也没了气力。


    袁宁见状，趁势将她打横抱起，诱惑道：“自从秀菊跟了我，你便处处躲着我。我以为你厌了我，我也只能死了这份心。可是今日，在祖母的屋内，你几次三番与我目光触及，旁人以为你是因六弟而情怯羞赧，只有我知，你心中还有我！”


    眼前是一片开得正旺的西府海棠，一团又一团如朝霞般的艳粉，在日光的照耀下，仿佛笼上一层光晕，让人一时分不清哪处是花，哪处是径。


    袁宁凭着记忆，抱着秀竹绕过花树，一脚将无人居住的客院门踢开。


    “谁都知晓，六弟的心早在当年便跟着荣老先生的外孙女去了北地，他为了那女子，连探花都不要了，又怎会将你放在心上？你若真跟了六弟，同守活寡还有何分别？早知如此，当日我便该大着胆子，把你和秀菊一并要了去！”


    “三爷此话当真？”


    “真，比珍珠还真！秀竹，你我心意相通已久，如今，这层窗户纸到了该捅破的时候了……”


    原本还一问一答的对话，渐渐缠作一处，化为气喘与呻吟，飘荡在空旷的客院之中。


    就在这时，隔壁的一间屋子，“吱呀”一声，开了一条门缝。


    朱瑜怎会想到，才给西府海棠浇完水，打算坐在客院的石阶上歇一歇，竟然会遇见袁三爷和丫鬟间的污糟事。


    朱瑜终于明白舅父当初为何说什么都不愿让她走这条路自救。


    可是，这世上除了袁阁老，还有谁能挡住那个有贵妃撑腰的裴家呢？


    “三爷，我怕是受不住了，您行行好，停一停罢！”