“小心！”


    六爷的声音骤然响在耳畔，朱瑜只觉整个人被一双大掌稳稳托住，高大的身影于转瞬间挡住了刺目的日光，一双凤目便这么猝不及防地撞进她的眸中。


    许是方才被日光晃得难受，朱瑜的双眸在与六爷四目相对的刹那，涌出潮意。


    袁宋见她那双眸子又似蓄起了泪，双眉一蹙，掌上的力道不由加重了几分。


    “你——”


    食盒打翻在地，洒落的汤汁溅湿了鞋面，让有些恍惚的朱瑜骤然看清眼前之人。


    她也说不清是为何，只觉得无地自容，从六爷的搀扶中挣脱后，便急急地向后退了一步。


    “六爷怕是饿了吧？饭菜凉了，奴婢这就去灶上给您拿新的来。”


    她规规矩矩地向他行礼，却对那溅洒一地的饭菜视若无睹，就连食盒也未捡起，便匆匆出了院门。


    话未问出口，便见她仓皇而逃，然而思及伯父所言，袁宋自知时候不多，遂压下思虑，迫使自己收回视线，声音也在这一刻变得冷肃。


    “消息打探得如何，可曾发现异样？”


    树风连忙应声，同六爷一道进了屋。


    “您前脚出府，外院的鸣声便借口去茅房，偷偷溜去了大爷的书房报信儿。期间，天蓝借故寻过他，却被铭辉挡了回去。这鸣声与铭辉，皆是两年前老夫人院里调来的。真没想到，他们竟都是大爷的人。”


    “这有何想不到的？”袁宋冷笑一声，“明修栈道，暗度陈仓罢了。”


    树风道了声“是”，继续说道：“约莫过了半个时辰，便有人回府报信，先是大爷屋里派人出府，过了不久，大老爷便动了身。”


    然而这都不是袁宋想听的，只听他问道：“除了这些呢？就没有其他人出府？”


    “有的，三四个大爷的人换了身不打眼的衣裳便往雁荡去了。我依您的吩咐命人远远地跟着，待回来时，便多了一辆油布马车。”


    “好。”袁宋暗自松了口气，道：“总算不枉楼外楼走一遭！”


    连日来的大张旗鼓，皆是做给伯父与大堂兄看的幌子。偌大的乐清府，他们既有心藏人，他又如何能找？


    虽然伯父面上不显，然而能迫得他临时决定明日返京，袁宋便知自己那一出荒唐戏码奏效。他等的就是他们自乱阵脚，露出破绽。


    “喜登，你进来！”


    “是，六爷！”


    “你与树风好好吃上一顿，今夜，有你俩忙的时候！”


    ……


    朱瑜原想将食盒交给树风或是喜登，却发现这二人不知哪里去了。


    犹疑之间，却听屋内一声喊：“你从前在兴化府时，也是这般让朱家小姐忍饥挨饿的吗？”


    第34章 依随本心？


    方才在灶上，朱瑜又被婆子拉到一旁，听了许多姨娘好过通房的益处。她好不容易寻了个由头脱身，却还是误了时辰。


    六爷那么一声喊，朱瑜自知理亏，只得提着食盒进屋。


    然而，甫一入内，她便愣住了。


    满满一桌菜肴，冒着氤氲热气，像是才送来不久。细看之下，桌上竟还摆着两副碗筷。


    似在……等她？


    “六爷，您这是？”


    “终于愿意瞧我一眼了？”


    此刻的袁六爷，凤目微挑，嘴角噙笑地望着她。


    他的双眼本就狭长，这般瞧人时，总带着几分说不出的慵懒与狡黠。


    朱瑜忽然想起从前绣过的一幅扇面。


    扇面上，一只红狐卧于海棠花下，半阖着眼，似睡非睡。当她执针引线时，曾无数次想过，若那红狐活过来，会是何等模样。


    如今再看六爷，只觉那狐狸若当真醒来，大抵也不过如此。


    念头才起，朱瑜便觉失礼，忙垂下眼去。


    可才垂下眼眸，便见六爷那双缎面皂靴停在自己的绣鞋前，鞋尖对着鞋尖，不可言说地亲近。而她的鞋面上，却还沾着方才打翻食盒时溅上的汤汁。


    心头又羞又窘，朱瑜不禁向后退了一步。


    谁知，她退一步，那皂靴便更近一步，始终都要与她的绣鞋，尖儿对着尖儿。


    朱瑜无法，只得继续后退。


    一步、两步，直至后背忽地抵墙，再无可退之时，便听得头顶传来“啧”的一声。


    手上的食盒被夺走，片刻之后，双手便被抬起。


    “让我瞧瞧，伤的是哪只手？”


    朱瑜一怔，六爷怎知自己受伤之事？可转念一想，又见这满桌的菜肴，朱瑜便不再吃惊，想必六爷定是见过二夫人了。


    果如朱瑜所料，当她去灶上之时，袁老夫人便遣人来请。原来，在袁宋离开书房不久，伯父便派人将明日启程一事通知了各房各院。


    袁老夫人虽舍不得袁宋这个最会讨她欢心的孙儿，却也知此次上京，不仅关乎袁宋个人前程，更关乎整个袁氏一族的兴衰。叮嘱了几句后，她不敢再令孙儿费神，便打发他去了父母院中。


    袁宋的随性肖了父亲袁之敬，袁之敬忙着与同好吟诗作对，只同他说了一句“万事随心随意”，便出门呼朋唤友去了。


    袁宋无奈地笑看父亲离去，也有了与母亲独处的机会。


    也是因此，他才得知，凌珠儿回府之后，是如何被伯母与大嫂磋磨。


    此刻被他握在掌中的，是一双秀气柔美的手。


    一只白皙细腻，唯有指根那点点浅窝透着淡淡粉色，叫人忍不住想要握在手中。另一只，虽然依旧白皙柔嫩，却是血痕遍布，那一道道红痕在雪白肤色的衬托下，狰狞尽现。细看之下，还有几处甚至已经结了褐色的血痂。


    袁宋顿觉胸中血气翻腾，连呼吸都重了几分。


    “伯母与大嫂，哪个不是书香门第出来的女子？所做之事，竟比乡野村妇还要粗劣！”


    方才听母亲提及时，他心中尚且压着几分怒气。此刻再见这双手，哪里还猜不出当时是何情形。


    “你让人给我传信儿时，我便心知不妙。你这一回太过草率莽撞，他们拿你无法，可是拿你身边的人，却是易如反掌。庆余便是个好例子，你怎么还敢让那丫头陪你闹这一出？”


    母亲的斥责犹在耳边回荡，伯父那看似随口一提的发卖，更是让他不得不重新思量，他该拿凌珠儿怎么办。


    只见他小心翼翼地将她的手合拢在掌中，连话音都不由放轻了几分。


    “我明日便要上京，日后这等事怕是层出不穷，除非……”


    话至此处，他忽地一顿。那个不知何时生出的念头险些脱口而出，却终究还是被他压了回去。


    “你之前曾说，再次为婢，不过是想寻一处好人家，莫叫你舅父还有你从前的主子忧心。”


    他垂眸望着掌中的那双手，缓声道：“你与其跟着我，日日被那么多双眼睛盯着，倒不如去伺候我母亲。我母亲待下人宽和，尤其喜欢你这样聪慧又……”


    话到一半，他忽地咳了两声，似连自己都觉出了不妥。


    “总之，你去我母亲身边，要比在我这儿好得多。”


    朱瑜万万没有想到，有一日，六爷会这般同她说话。她一时有些不知所措，竟忘了自己的双手，还一直被他拢在掌中。


    “六爷，我……”


    袁宋未曾想到，她竟这么快便有了答案，眉间不由一紧，当即出声将她打断：“我说这些，并非要你立即应下。你尚有一夜工夫，好好思量。待明日启程前，再答也不迟。”


    然而朱瑜却摇了摇头，好似当即就要给他答案。


    “六爷，有些话，奴婢不知当问不当问？”


    “你问便是。”


    朱瑜点了点头，抬起那双清澈的眸子，望向神色似有不耐的六爷。


    她问：“六爷此番上京，可是依随本心？”


    袁宋一怔。


    他原以为，凌珠儿是急着表明心意，要去母亲身边伺候。谁知她张口所问，竟不是问她自己，而是问他。


    他有些意想不到，能言善辩的他一时之间竟然不知如何作答，只不自觉地喃喃重复她所问的话。


    “依随本心？”


    真真是个好问题。


    他从小天资聪颖，自开蒙后，便一路顺风顺水。无人问过他愿不愿意读书，也无人问过他可有旁的志向。他是袁氏子弟，是袁家这一辈最出众的人。所有人都认为他就应该走伯父的那条路，成为继伯父之后，袁氏一族的倚靠。


    好在，他有一双好父母。当伯父要将他带往京城养育时，他们以“宋儿的天资在哪儿都一样”为由，不顾伯父的反对，执意将他留在身边。他们把他送去了雁荡书院荣老先生处，也令他的少年时期，有了一段最惬意难忘的时光。


    “奴婢听树风说了，楼外楼那一出烽火戏诸侯，为的是救出庆余。”


    “奴婢从前以为，六爷行事恣意，只凭自己高兴。如今才发觉，六爷看似处处由着性子，实则顾念的，总是旁人。”